20 αμερικανικά έθιμα που είναι προσβλητικά στον υπόλοιπο κόσμο

Μέσα στη λαμπερή γοητεία των ξένων δρόμων —είτε η αταξία με τα νέον στις στοές της Οσάκα, το πικάντικο σούρουπο της παλιάς συνοικίας της Βηρυτού, είτε η λιθόστρωτη σιωπή στα παράδρομα της Δρέσδης— το ταξίδι συχνά ξεδιπλώνεται ως θέατρο στιγμών. Η γλώσσα σκοντάφτει, τα τρένα επιβιβάζονται σε λάθος κατεύθυνση και τα άγνωστα φαγητά αφήνουν το σημάδι τους στη μνήμη για περισσότερο από το αναμενόμενο. Αλλά πέρα ​​από τα συγχωρήσιμα λάθη των λανθασμένων λέξεων ή των αταίριαστων νομισμάτων βρίσκεται ένα πιο ήσυχο έδαφος λαθών: οι πολιτισμικές υποθέσεις που κουβαλάμε εν αγνοία μας.

Για πολλούς Αμερικανούς στο εξωτερικό, η μη ευθυγράμμιση των καθημερινών συμπεριφορών με τους τοπικούς κανόνες μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από απλώς αμήχανη - μπορεί να είναι ενοχλητική ή ακόμα και προσβλητική. Οι προσδοκίες που ορίζουν την ευγένεια στην πατρίδα μπορεί να επηρεάσουν τις ευαισθησίες αλλού. Εδώ, μέσα από είκοσι έθιμα που έχουν τις ρίζες τους στην αμερικανική κουλτούρα, εξετάζουμε πώς φαινομενικά καλοήθεις συνήθειες μπορούν να έχουν ακούσιες συνέπειες πέρα ​​από τα σύνορα των ΗΠΑ.

Χρόνος: Ένα ζήτημα ερμηνείας

Στη Γερμανία, ο χρόνος αντιμετωπίζεται με την ακρίβεια της μπαγκέτας ενός μαέστρου — κάθε στιγμή λαμβάνεται υπόψη, κάθε ραντεβού τιμάται. Η αργοπορία δεν είναι μια ασήμαντη καθυστέρηση. Συχνά ερμηνεύεται ως μια ήσυχη επιβεβαίωση της σπουδαιότητάς του, μια υπόνοια ότι ο χρόνος κάποιου έχει μεγαλύτερη βαρύτητα από τον χρόνο κάποιου άλλου. Οι επαγγελματικές συναντήσεις, τα δείπνα, ακόμη και οι χαλαροί καφέδες είναι στενά συνδεδεμένα με την προγραμματισμένη ώρα τους. Η καθυστέρηση διαβρώνει την εμπιστοσύνη.

Ωστόσο, αν ταξιδέψει κανείς νότια, στην Αργεντινή, το σενάριο αλλάζει. Εκεί, η ακρίβεια έχει μια χροιά ακαμψίας. Η ακριβής ώρα άφιξης σε μια πρόσκληση για δείπνο μπορεί να διακόψει έναν οικοδεσπότη που ακόμα τακτοποιεί το τραπεζομάντιλο ή ετοιμάζει το τελικό πιάτο. Μια καθυστέρηση δεκαπέντε λεπτών δεν είναι μόνο αποδεκτή - είναι και αναμενόμενη. Η κοινωνική χάρη συχνά σημαίνει αναμονή, ακόμη και αργοπορία, πριν κάποιος περάσει το κατώφλι.

Χειρονομίες και Γλώσσα του Σώματος: Ανέκφραστη Προσβολή

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το να βάζει κανείς τα χέρια του στις τσέπες μπορεί να υποδηλώνει άνεση ή περισυλλογή. Στην Τουρκία ή τη Νότια Κορέα, ωστόσο, η ίδια χειρονομία μπορεί να υποδηλώνει αδιαφορία ή ασέβεια, ιδιαίτερα σε επίσημες ή δημόσιες περιστάσεις. Το ίδιο ισχύει και για το γέλιο με ανοιχτό στόμα, το οποίο συχνά γιορτάζεται στα αμερικανικά πλαίσια ως χαρούμενο και ειλικρινές. Στην Ιαπωνία, το γέλιο χωρίς να κρύβει κανείς το στόμα θεωρείται αναξιοπρεπές, ιδιαίτερα μεταξύ των γυναικών, οι οποίες μπορεί ενστικτωδώς να απλώνουν το χέρι τους ή να βενταλιάζουν για να κρύψουν το χαμόγελό τους.

Έπειτα, υπάρχει η χειρονομία του «ΟΚ»—ένας κύκλος που σχηματίζεται με τον αντίχειρα και τον δείκτη. Στις ΗΠΑ, δηλώνει συμφωνία ή καθησύχαση. Αλλά σε μέρη της Λατινικής Αμερικής, της Δυτικής Αφρικής, της Ρωσίας και της Ελλάδας, η ίδια αυτή χειρονομία μπορεί να φέρει χυδαίες χροιές, το πολιτισμικό ισοδύναμο μιας προσβολής. Η χρήση της, όσο καλοπροαίρετη κι αν είναι, ενέχει τον κίνδυνο προσβολής με τρόπους που οι λέξεις δεν θα έκαναν ποτέ.

Οι Ήσυχοι Κώδικες του Φαγητού και του Ποτού

Λίγες αλληλεπιδράσεις είναι πιο καθολικές από το μοίρασμα φαγητού, κι όμως λίγες είναι τόσο πολιτισμικά κωδικοποιημένες. Στην Ιαπωνία και τη Ρουάντα, το να περπατάς στον δρόμο ενώ μασουλάς ένα σάντουιτς ή πίνοντας καφέ μπορεί να τραβήξει βλέμματα αποδοκιμασίας. Το φαγητό πρέπει να το απολαμβάνεις, συχνά καθισμένος και ποτέ εν κινήσει. Σε αυτούς τους πολιτισμούς, η πράξη του φαγητού έχει κοινωνική και αισθητική σημασία - δεν είναι απλώς καύσιμο αλλά τελετουργικό.

Στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ισπανία και την Ιαπωνία, η προσθήκη καρυκευμάτων στο πιάτο ενός οικοδεσπότη στο τραπέζι —μια πρέζα πιπέρι, μια σταγόνα καυτερή σάλτσα— μπορεί να ερμηνευτεί όχι ως προσωπικό γούστο αλλά ως κριτική. Εκτός αν προσφέρονται καρυκεύματα, η αλλοίωση ενός έτοιμου γεύματος αγγίζει τα όρια της προσβολής.

Η άρνηση φαγητού μπορεί να προκαλέσει τις δικές της επιπλοκές. Στον Λίβανο, η απόρριψη ενός πιάτου που προσφέρεται από έναν οικοδεσπότη μπορεί να εκληφθεί ως προσωπική απόρριψη, ακόμη και αν η άρνηση πηγάζει από διατροφική προτίμηση ή κορεσμό. Η ίδια η προσφορά αποτελεί προέκταση της γενναιοδωρίας. Η προσδοκία είναι η αποδοχή, έστω και σε μικρό βαθμό.

Δώρα, Φιλοξενία και τα Σιωπηλά Σενάριά τους

Η προσφορά δώρων είναι ένα ακόμη ναρκοπέδιο με πολλές επιπτώσεις. Στην Ινδία και την Κίνα, το σκίσιμο του χαρτιού περιτυλίγματος τη στιγμή που παραδίδεται ένα δώρο μπορεί να φαίνεται άπληστο ή ανυπόμονο. Παραδοσιακά, τα δώρα ανοίγονται ιδιωτικά, με την εστίαση να δίνεται στην χειρονομία και όχι στο αντικείμενο. Ομοίως, όταν ένας οικοδεσπότης προσφέρει ένα δώρο ή μια πρόσκληση, ειδικά σε μέρη της Ασίας και της Μέσης Ανατολής, συχνά απορρίπτεται μία ή δύο φορές από ευγένεια πριν γίνει αποδεκτή. Η άμεση αποδοχή μπορεί να φαίνεται υπερβολική προθυμία ή έλλειψη κοινωνικής διακριτικότητας.

Η αμερικανική φιλοξενία, που χαρακτηρίζεται από ανεπίσημο χαρακτήρα, μπορεί επίσης να αποτύχει. Οι επισκέπτες που τους ζητείται να «σερβιριστούν μόνοι τους» από έναν μπουφέ ή ένα τραπέζι με ποτά μπορεί να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι στις ΗΠΑ, αλλά σε πολλούς ασιατικούς πολιτισμούς, αυτή η προσέγγιση αυτοεξυπηρέτησης φαίνεται ψυχρή ή απρόσεκτη. Το καθήκον ενός οικοδεσπότη είναι να σερβίρει· ο ρόλος του επισκέπτη είναι να δέχεται.

Στη Νορβηγία, η συμμετοχή σε μια συγκέντρωση με αλκοόλ απαιτεί μια δική της ήσυχη εθιμοτυπία: κάποιος φέρνει το δικό του. Η κατανάλωση αλκοόλ από κάποιον άλλο χωρίς σαφή άδεια μπορεί να παραβιάσει τους άρρητους κώδικες δικαιοσύνης και σεβασμού. Αντίθετα, οι Αμερικανοί συχνά υιοθετούν μια κοινοτική προσέγγιση - μοιράζονται από το ίδιο ψυγείο, σερβίρουν άφθονο αλκοόλ για τους άλλους.

Ένδυση, Σεμνότητα και Οικιακοί Χώροι

Η αμερικανική χαλαρότητα —τόσο ενσωματωμένη στον καθημερινό ιστό— δεν μεταφράζεται πάντα καλά. Φούτερ, σαγιονάρες ή καπέλα του μπέιζμπολ με ανάποδα μπορεί να μην είναι αξιοσημείωτα στην πατρίδα, αλλά σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες ή στην Ιαπωνία, τέτοια ενδυμασία σε εστιατόρια, μουσεία ή ακόμα και αεροδρόμια θεωρείται ακατάλληλη. Η ενδυμασία, άλλωστε, σηματοδοτεί πρόθεση και σεβασμό.

Αυτό επεκτείνεται και στην σωματική παρουσίαση. Στη Νότια Κορέα, οι άνδρες χωρίς πουκάμισο σε δημόσιους χώρους είναι σπάνιοι, ανεξάρτητα από το κλίμα. Σε πολλές αραβικές, ινδουιστικές και βουδιστικές κοινωνίες, τα εκτεθειμένα πέλματα ή η υπερβολική ποσότητα δέρματος, ακόμη και ακούσια, μπορούν να προκαλέσουν δυσφορία. Η σεμνότητα είναι πολιτισμικό νόμισμα.

Το σπίτι, επίσης, είναι ιερό έδαφος σε μεγάλο μέρος της Ασίας και της Καραϊβικής. Τα παπούτσια, σύμβολα του εξωτερικού κόσμου, αφαιρούνται στο κατώφλι. Το να μπαίνει κανείς μέσα φορώντας τα είναι κάτι περισσότερο από απλώς απερίσκεπτο - σηματοδοτεί μια μόλυνση του χώρου, μια περιφρόνηση για την ιερότητα του οικιακού χώρου.

Ταξί, Άγγιγμα και η Ισορροπία του Χώρου

Μια απλή διαδρομή με ταξί μπορεί να αποκαλύψει απροσδόκητη εθιμοτυπία. Στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, οι επιβάτες συχνά αναμένεται να κάθονται μπροστά, δίπλα στον οδηγό. Η επιλογή του πίσω καθίσματος μπορεί να φανεί ως απόμακρη ή ιεραρχική. Το μπροστινό κάθισμα σηματοδοτεί την ισότητα - μια διακριτική δήλωση ότι ο οδηγός είναι ομότιμος, όχι υπηρέτης.

Το άγγιγμα, που χρησιμοποιείται τόσο συχνά στις ΗΠΑ για να εκφράσει ζεστασιά ή οικειότητα, αντιμετωπίζεται διαφορετικά από πολιτισμό σε πολιτισμό. Στην Κίνα, την Ταϊλάνδη και σε πολλά μέρη της Μέσης Ανατολής, η σωματική επαφή μεταξύ γνωστών ή δημόσια ελαχιστοποιείται γενικά. Οι αγκαλιές, τα χτυπήματα στην πλάτη ή τα περιστασιακά αγγίγματα μπορεί να προκαλέσουν αμηχανία ή δυσφορία. Εδώ, ο προσωπικός χώρος δεν είναι μόνο φυσικός - είναι κοινωνικός και συναισθηματικός.

Ομιλία, Έρευνα και οι Αόρατες Ιεραρχίες

Η συζήτηση—τι λέγεται, και το πιο σημαντικό, τι δεν λέγεται—είναι ένα από τα πιο λεπτεπίλεπτα πεδία διαπολιτισμικής αλληλεπίδρασης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το να ρωτάς κάποιον τι δουλειά κάνει είναι ένα κοινό σημείο σύνδεσης. Στην Ολλανδία ή σε μέρη της Σκανδιναβίας, μια τέτοια ερώτηση μπορεί να φαίνεται επεμβατική, ακόμη και ταξική. Προϋποθέτει μια ιεραρχία αξιών που συνδέεται με το επάγγελμα και, κατ' επέκταση, με την κοινωνική αξία.

Ακόμη και τα κομπλιμέντα και οι ατάκες ποικίλλουν. Ένα σχόλιο για το σπίτι, την εμφάνιση ή την οικογένεια κάποιου, που γίνεται θερμά δεκτό σε πολλούς αμερικανικούς κύκλους, μπορεί να θεωρηθεί υπερβολικά οικείο αλλού.

Μια μετριοπαθής έκκληση για ευαισθητοποίηση

Κανένα από αυτά τα έθιμα δεν είναι καθολικό και οι εξαιρέσεις αφθονούν σε κάθε έθνος, περιοχή ή γειτονιά. Ωστόσο, αυτό που τους ενώνει είναι η ικανότητά τους να αποκαλύπτουν τους περιορισμούς του δικού τους πολιτισμικού φακού. Κάθε πράξη -είτε πρόκειται για αργοπορημένη άφιξη είτε για υπερβολική προσπάθεια- φέρει μαζί της μια ιστορία, μια προσδοκία, έναν ρυθμό κατανόησης που δεν είναι πάντα κοινός.

Ο Αμερικανός ταξιδιώτης δεν χρειάζεται να ζητήσει συγγνώμη για την καταγωγή του, αλλά πρέπει να είναι προετοιμασμένος να παρατηρήσει. Να μπει σε ένα δωμάτιο και να σταματήσει, να παρακολουθήσει πώς μιλούν και κινούνται οι άλλοι πριν επιβάλει τις δικές του συνήθειες. Η ταπεινότητα, πολύ περισσότερο από τη γλωσσική ευχέρεια ή τη γεωγραφική γνώση, είναι το πιο πολύτιμο διαβατήριο από όλα.

Το να ταξιδεύεις με σεβασμό σημαίνει ότι αποδέχεσαι ότι ο δρόμος σου είναι μόνο ένας. Και ενώ τα λάθη αναπόφευκτα θα συμβούν, η επίγνωση καλλιεργεί την ενσυναίσθηση και η ενσυναίσθηση ανοίγει πόρτες που ούτε το πιο άπταιστο βιβλίο φράσεων δεν μπορεί.

ΥΓ.

Αυτοί δεν είναι κανόνες που έχουν σκοπό να ντροπιάσουν ή να περιορίσουν, αλλά να προσανατολίσουν — μια ήπια βαθμονόμηση συμπεριφοράς που τιμά το βάθος και τη διαφορετικότητα των τόπων στους οποίους βρισκόμαστε. Αν το ταξίδι είναι μια μορφή ακρόασης, τότε η πολιτιστική εθιμοτυπία είναι η πιο εύγλωττη σιωπή της. Ζητά μόνο να δώσουμε προσοχή.