Το Meso 'z tiblice προέρχεται από το Međimurje, μια μικρή περιοχή στη βόρεια Κροατία που συνορεύει με ποτάμια, αμπελώνες και μεγάλους χειμώνες. Για γενιές, οι οικογένειες εκεί βασίζονταν στην προσεκτική συντήρηση του κρέατος για να αντέξουν τους κρύους μήνες, και αυτό το πιάτο προέκυψε άμεσα από αυτή την ανάγκη. Μετατρέπει το χοιρινό και το λίρδα σε ένα συμπαγές απόθεμα τροφής και γεύσης, συσκευασμένα σε μια ξύλινη μπανιέρα που ονομάζεται τιμπλίκα και διατηρούνται σε ένα κρύο κελάρι για εβδομάδες ή και μήνες.
Στην καρδιά του, το meso 'z tiblice είναι χοιρινό κονφί σε τοπική μορφή. Κομμάτια χοιρινής σπάλας και κοιλιάς αφήνονται σε αλάτι, πάπρικα, σκόρδο και πιπέρι και στη συνέχεια σιγοβράζουν σε πολύ χαμηλή φωτιά σε αρωματικό λίρδα μέχρι να μαλακώσουν εντελώς. Μόλις μαγειρευτούν, τα κομμάτια μεταφέρονται σε μια κατσαρόλα ή μπανιέρα και βυθίζονται πλήρως στο λιωμένο λίπος. Καθώς το λίρδα κρυώνει, σχηματίζει μια σταθερή σφράγιση που κρατά τον αέρα μακριά από το κρέας και επιβραδύνει την αλλοίωση. Κάτω από αυτό το χλωμό καπάκι από λίπος, το χοιρινό παραμένει μαλακό, πλούσια καρυκευμένο και έτοιμο για κόψιμο σε φέτες ανά πάσα στιγμή.
Η γεύση είναι έντονη αλλά ισορροπημένη. Η πάπρικα, το σκόρδο και το μαύρο πιπέρι δίνουν στο κρέας μια βαθιά, σχεδόν καπνιστή ζεστασιά, ενώ το λίρδα μεταφέρει αυτά τα αρώματα σε κάθε ίνα. Η υφή εντάσσεται ανάμεσα στο χοιρινό σε αργό ψήσιμο και την πάπια κονφί: εύπλαστο, ζουμερό και εύπλαστο, με μια ελαφριά εξωτερική κρούστα από το αρχικό ροδισμό. Ψυγμένο, το κρέας κόβεται καθαρά σε κομματάκια για πιατέλες. Ελαφρώς ζεσταμένο, μαλακώνει περαιτέρω και σχεδόν ξεφλουδίζει, καλυμμένο με μια γυαλιστερή λάμψη λιωμένου λίπους.
Στο Μετζιμούργε, αυτό το διατηρημένο χοιρινό κρέας εμφανίζεται συχνά στο τραπέζι κατά τη διάρκεια των χειμερινών διακοπών, των οικογενειακών συγκεντρώσεων και των παραδοσιακών ημερών σφαγής χοίρων (σφαγή). Οι οικοδεσπότες στρώνουν μια ξύλινη σανίδα γεμάτη με meso 'z tiblice, φρέσκο ψωμί, φέτες κόκκινου κρεμμυδιού, τουρσί πιπεριές και ξινολάχανο. Οι επισκέπτες κόβουν λεπτές φέτες κρέατος, αλείφουν λίγο καρυκευμένο λίρδα στο ψωμί και φτιάχνουν τις δικές τους μικρές μπουκιές. Για πολλά νοικοκυριά, ένα μπολ με χοιρινό σε λίρδα στο κελάρι σηματοδοτεί άνεση και ασφάλεια: κάτι χορταστικό στο χέρι όταν φτάνουν οι επισκέπτες ή πλησιάζει το χιόνι.
Αυτή η εκδοχή διατηρεί την ψυχή του πιάτου, ενώ παράλληλα το μεταφέρει σε μια μοντέρνα κουζίνα. Αντί για μια μεγάλη ξύλινη μπανιέρα και ένα μη θερμαινόμενο κελάρι, χρησιμοποιεί μια γάστρα για αργό μαγείρεμα και μια κεραμική χύτρα ή ένα γυάλινο βάζο με φαρδύ στόμιο για αποθήκευση στο ψυγείο. Οι ποσότητες αλατιού μετριούνται για την ασφάλεια των τροφίμων και οι θερμοκρασίες του φούρνου παραμένουν χαμηλές και σταθερές για ομοιόμορφο, απαλό μαγείρεμα. Η μέθοδος ταιριάζει σε έναν μάγειρα στο σπίτι που θέλει παραδοσιακό χαρακτήρα χωρίς να διαχειρίζεται ένα ολόκληρο γουρούνι ή ένα πέτρινο κελάρι.
Από άποψη σχεδιασμού, το meso 'z tiblice ταιριάζει ιδιαίτερα καλά σε πολυάσχολες εβδομάδες και κοινωνικές περιόδους. Το χοιρινό ωριμάζει όλη τη νύχτα, μαγειρεύεται μία φορά και στη συνέχεια ξεκουράζεται κάτω από το λίρδα, αποκτώντας γεύση κάθε μέρα. Ο μάγειρας μπορεί να κόβει μερίδες ανάλογα με τις ανάγκες, να τις σερβίρει κρύες με ψωμί και σαλάτες ή να τις κάνει τραγανές γρήγορα σε ένα τηγάνι για ένα ζεστό δείπνο. Το πιάτο είναι φυσικά χωρίς γλουτένη. Η γλουτένη εισέρχεται μόνο μέσω συνοδευτικών όπως ψωμί ή ζυμαρικά. Όσοι προτιμούν μικρότερες μερίδες μπορούν να μειώσουν τη συνταγή στο μισό και να αποθηκεύσουν το κρέας σε πολλά μικρότερα βάζα για ευέλικτη χρήση.
Για όποιον ενδιαφέρεται για την κροατική κουζίνα, αυτό το διατηρημένο χοιρινό κρέας προσφέρει μια άμεση επαφή με την καθημερινή αγροτική ζωή, το παρελθόν και το παρόν. Δείχνει πώς μερικά βασικά συστατικά - χοιρινό, λίρδα, αλάτι, πάπρικα και σκόρδο - μπορούν να μετατραπούν σε κάτι πρακτικό και ταυτόχρονα βαθιά ικανοποιητικό, με μια μορφή ήσυχης πολυτέλειας που προέρχεται από τον χρόνο, την υπομονή και το καλό λίπος.