Sri Lanka umfasst 65.610 Quadratkilometer im n\u00f6rdlichen Indischen Ozean und liegt nur wenige Dutzend Kilometer s\u00fcd\u00f6stlich der indischen K\u00fcste. Die Palkstra\u00dfe und der Golf von Mannar trennen die Insel vom Bundesstaat Tamil Nadu; eine Kette aus Sandb\u00e4nken und flachen Inseln, bekannt als Adam\u2019s Bridge, markiert die engste Verbindung. K\u00fcstenebenen umgeben ein stark gegliedertes zentrales Hochland, in dem Pidurutalagala 2.524 Meter erreicht. Von dort flie\u00dfen der Mahaweli und zahlreiche k\u00fcrzere Fl\u00fcsse radial zu den K\u00fcsten. Im Norden und Osten dominieren flachere Trockengebiete, im S\u00fcdwesten liegen feuchte Ebenen und dicht besiedelte H\u00fcgellandschaften. Lagunen, Korallenriffe, D\u00fcnen und Mangroven gliedern eine K\u00fcstenlinie von ungef\u00e4hr 1.340 Kilometern. Diese kompakte, aber vertikal stark differenzierte Geographie erkl\u00e4rt die ungew\u00f6hnliche Vielfalt von Klima, Landwirtschaft und Siedlungsmustern.<\/p>\n\n\n\n
Zwei Monsunsysteme verteilen den Regen ungleich. Der S\u00fcdwestmonsun bringt von Mai bis September hohe Niederschl\u00e4ge an die S\u00fcdwestk\u00fcste und die windzugewandten H\u00e4nge des Hochlands. Der Nordostmonsun versorgt zwischen Dezember und Februar vor allem den Norden und Osten; die \u00dcbergangsmonate k\u00f6nnen landesweit heftige Gewitter ausl\u00f6sen. In Colombo und den K\u00fcstentiefl\u00e4ndern bleiben Temperaturen meist zwischen 25 und 32 Grad Celsius, w\u00e4hrend Orte wie Nuwara Eliya in \u00fcber 1.800 Metern H\u00f6he deutlich k\u00fchler sind. \u00dcberschwemmungen und Erdrutsche treffen regelm\u00e4\u00dfig die feuchte Zone, D\u00fcrreperioden belasten den trockenen Norden und S\u00fcdosten. Der Klimawandel versch\u00e4rft Hitze, unregelm\u00e4\u00dfige Niederschl\u00e4ge, K\u00fcstenerosion und Salzwassereintrag. Die Erinnerung an den Tsunami vom 26. Dezember 2004 pr\u00e4gt au\u00dferdem K\u00fcstenschutz und Katastrophenvorsorge, auch wenn dessen Ursache tektonisch und nicht klimatisch war.<\/p>\n\n\n\n
Die Insel liegt in einem globalen Biodiversit\u00e4tsschwerpunkt. Feuchte Tiefland- und Bergregenw\u00e4lder im S\u00fcdwesten beherbergen besonders viele endemische Pflanzen, Amphibien, V\u00f6gel und Reptilien; Sinharaja ist der bekannteste erhaltene Regenwaldkomplex. In den trockeneren Landesteilen gehen Monsunw\u00e4lder in Buschland, Grasfl\u00e4chen und saisonale Feuchtgebiete \u00fcber. Elefanten, Leoparden und Lippenb\u00e4ren leben in Schutzgebieten wie Yala, Wilpattu und Udawalawe, geraten aber au\u00dferhalb der Reservate h\u00e4ufig in Konflikt mit Landwirtschaft und Siedlungen. Wald bedeckt heute weniger als ein Drittel der Landesfl\u00e4che, deutlich weniger als zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Reisfelder, Teeplantagen, Kautschuk, Kokos und Hausg\u00e4rten formen gro\u00dfe Teile der Kulturlandschaft. Alte Bew\u00e4sserungstanks und Kan\u00e4le im Norden und Osten zeigen, dass Wasserbewirtschaftung hier seit mehr als zwei Jahrtausenden die Grenze zwischen dichter Besiedlung und saisonaler Trockenheit verschiebt.<\/p>\n\n\n\n
Fr\u00fche Siedlungen und Handelskontakte verbanden die Insel mit S\u00fcdindien und den Routen des Indischen Ozeans. Ab dem 3. Jahrhundert vor Christus entwickelte sich Anuradhapura zu einem Zentrum singhalesischer K\u00f6nigsherrschaft und des Theravada-Buddhismus. Monumentale Stupas, Kl\u00f6ster und ein weitreichendes Bew\u00e4sserungssystem st\u00fctzten den Staat \u00fcber viele Jahrhunderte. Nach politischen Verschiebungen wurde Polonnaruwa im 11. und 12. Jahrhundert zum Mittelpunkt. Invasionsbewegungen aus S\u00fcdindien, innere Rivalit\u00e4ten und \u00f6kologische Ver\u00e4nderungen f\u00fchrten sp\u00e4ter zur Verlagerung von Machtzentren in den S\u00fcdwesten und ins zentrale Bergland. Tamilische Herrschaften festigten sich besonders im Norden. Die Insel blieb zugleich Teil eines maritimen Handelsraums, in dem arabische, s\u00fcdasiatische und s\u00fcdostasiatische H\u00e4ndler Gew\u00fcrze, Edelsteine, Textilien und Elefanten austauschten.<\/p>\n\n\n\n
Die Portugiesen errichteten ab 1505 K\u00fcstenst\u00fctzpunkte, die Niederl\u00e4nder verdr\u00e4ngten sie im 17. Jahrhundert, und Gro\u00dfbritannien \u00fcbernahm 1796 deren Besitzungen. Mit der Eroberung des K\u00f6nigreichs Kandy 1815 kam erstmals die gesamte Insel unter eine fremde Zentralmacht. Britische Plantagenwirtschaft verwandelte das Hochland zun\u00e4chst durch Kaffee, nach einer Pflanzenkrankheit vor allem durch Tee. F\u00fcr die Arbeit wurden viele tamilische Arbeitskr\u00e4fte aus S\u00fcdindien angeworben, w\u00e4hrend Stra\u00dfen, Eisenbahnen und Colombo auf den Export ausgerichtet wurden. Ceylon erlangte 1948 die Unabh\u00e4ngigkeit. Sprach- und Staatsb\u00fcrgerpolitik beg\u00fcnstigte danach die singhalesische Mehrheit und versch\u00e4rfte tamilische Ausgrenzung. Aus Spannungen entstand ein B\u00fcrgerkrieg zwischen Staat und Liberation Tigers of Tamil Eelam, der von 1983 bis 2009 dauerte. Sein Ende stellte territoriale Kontrolle wieder her, lie\u00df aber Fragen nach Vers\u00f6hnung, Vermissten, Landrechten und Machtteilung offen.<\/p>\n\n\n\n
Die heutige Wirtschaft verbindet Dienstleistungen, Industrie, Landwirtschaft und umfangreiche Auslandseinkommen. Bekleidung, Tee, Kautschukprodukte, Kokos, Gew\u00fcrze, IT-Dienstleistungen und Tourismus bringen Devisen; \u00dcberweisungen von Arbeitsmigranten sind f\u00fcr viele Haushalte entscheidend. Eine Schulden- und Zahlungsbilanzkrise f\u00fchrte 2022 zu Treibstoffmangel, Stromausf\u00e4llen, hoher Inflation und massiven Protesten, die den R\u00fccktritt des Pr\u00e4sidenten erzwangen. Nach dem Staatsbankrott wurden mit dem Internationalen W\u00e4hrungsfonds Reformen, Steuererh\u00f6hungen und eine Umschuldung vereinbart. Das reale Bruttoinlandsprodukt wuchs 2024 wieder um etwa f\u00fcnf Prozent, doch viele Einkommen haben den Preisverlust noch nicht aufgeholt. Armut, informelle Besch\u00e4ftigung und regionale Unterschiede bleiben hoch. Die wirtschaftliche Erholung h\u00e4ngt davon ab, Exportbasis, Energieversorgung und \u00f6ffentliche Finanzen zu stabilisieren, ohne soziale Belastungen ausschlie\u00dflich auf einkommensschwache Gruppen zu verlagern.<\/p>\n\n\n\n
Sri Lanka ist in neun Provinzen und 25 Distrikte gegliedert; die Provinzr\u00e4te entstanden im Rahmen der Dezentralisierung von 1987, verf\u00fcgen aber nur \u00fcber begrenzte politische und fiskalische Autonomie. Die Volks- und Wohnungsz\u00e4hlung von 2024 ermittelte vorl\u00e4ufig 21.763.170 Einwohner und ersetzte damit die Z\u00e4hlung von 2012 als wichtigste demografische Grundlage. Die Bev\u00f6lkerung konzentriert sich in der feuchten Westzone, besonders im Ballungsraum Colombo, sowie in einem Netz mittelgro\u00dfer St\u00e4dte und dichter D\u00f6rfer. Der Norden und Teile des Ostens sind d\u00fcnner besiedelt und tragen weiterhin Spuren von Krieg und Abwanderung. Singhalesen bilden die Mehrheit; Sri-Lanka-Tamilen, indischst\u00e4mmige Tamilen, Muslime, Burgher und kleinere Gemeinschaften pr\u00e4gen regionale Identit\u00e4ten. Die Lebenserwartung und Alphabetisierung sind f\u00fcr das Einkommensniveau hoch, w\u00e4hrend Alterung, Abwanderung qualifizierter Arbeitskr\u00e4fte und geringe Erwerbsbeteiligung von Frauen neue Belastungen schaffen.<\/p>\n\n\n\n
Singhalesisch und Tamil sind Amtssprachen, Englisch dient als Verbindungssprache und spielt in Hochschulen, Verwaltung, Handel und Tourismus eine wichtige Rolle. Der Theravada-Buddhismus besitzt verfassungsrechtlich eine hervorgehobene Stellung, daneben bestehen starke hinduistische, muslimische und christliche Traditionen. Kultur ist eng mit regionalen Sprachen und historischen Machtzentren verkn\u00fcpft. Die buddhistische Chronik Mahavamsa pr\u00e4gte Vorstellungen von Staat und Vergangenheit, w\u00e4hrend tamilische Literatur und Tempeltraditionen den Norden und Osten mit S\u00fcdindien verbinden. Die Kandyan-Tanzformen entwickelten sich aus Ritualen des Hochlands; Baila-Musik verweist auf portugiesische und afrikanisch-kreolische Einfl\u00fcsse. Koloniale Stadtbilder in Galle und Colombo stehen neben Klosterst\u00e4dten, hinduistischen Kovils und Moscheen. Kulturelle Vielfalt ist damit nicht dekorativer Zusatz, sondern Teil der politischen Frage, wie Zugeh\u00f6rigkeit und gleiche Staatsb\u00fcrgerschaft definiert werden.<\/p>\n\n\n\n
Das Verkehrsnetz folgt noch deutlich den kolonialen Exportachsen. Rund 1.500 Kilometer Eisenbahn verbinden Colombo mit Kandy, dem Hochland, Jaffna, Trincomalee, Batticaloa, Galle und Matara; langsame Abschnitte, \u00fcberaltertes Material und Erdrutschrisiken begrenzen jedoch Zuverl\u00e4ssigkeit. Ein dichtes Stra\u00dfennetz tr\u00e4gt den gr\u00f6\u00dften Teil des Personen- und G\u00fcterverkehrs. Autobahnen verbinden inzwischen Colombo mit dem S\u00fcden, dem Flughafen und Teilen des zentralen Landes, w\u00e4hrend l\u00e4ndliche Busse h\u00e4ufig \u00fcberf\u00fcllt und unregelm\u00e4\u00dfig sind. Der Hafen von Colombo ist ein wichtiges Umschlagzentrum auf den Ost-West-Schifffahrtsrouten; Hambantota und Trincomalee besitzen strategische, aber unterschiedlich genutzte Kapazit\u00e4ten. Bandaranaike bei Colombo ist der wichtigste internationale Flughafen. Stromzugang und Mobilfunk sind weit verbreitet, doch Wasserqualit\u00e4t, Abfallentsorgung und belastbare Infrastruktur unterscheiden sich stark zwischen urbanen Korridoren, Plantagengebieten und abgelegenen D\u00f6rfern.<\/p>\n\n\n\n
Sri Lanka ist Mitglied der Vereinten Nationen, des Commonwealth, der S\u00fcdasiatischen Vereinigung f\u00fcr regionale Zusammenarbeit und der Welthandelsorganisation. Seine Lage nahe den Hauptschifffahrtswegen verleiht ihm Bedeutung f\u00fcr Indien, China, Japan, die Golfstaaten und westliche Handelspartner. Hafeninvestitionen und Auslandskredite bieten Entwicklungschancen, erzeugen aber Debatten \u00fcber Verschuldung, Transparenz und strategische Abh\u00e4ngigkeit. Innenpolitisch bleiben Verfassungsreform, Minderheitenrechte, Korruptionsbek\u00e4mpfung und eine tragf\u00e4hige Schuldenordnung zentral. Besonders verletzlich bleiben Plantagenarbeiterfamilien im zentralen Hochland, deren Einkommen, Wohnraum und Zugang zu \u00f6ffentlichen Leistungen oft unter dem Landesdurchschnitt liegen. Auch die Energieversorgung bleibt von importierten Brennstoffen abh\u00e4ngig, obwohl Wasserkraft, Solarenergie und Windkraft ausgebaut werden. Eine dauerhafte Erholung setzt deshalb nicht nur h\u00f6here Deviseneinnahmen voraus, sondern auch verl\u00e4sslichere Sozialleistungen, produktivere Landwirtschaft und eine Steuerbasis, die wohlhabendere Gruppen st\u00e4rker einbezieht. Die Insel verf\u00fcgt \u00fcber gebildete Arbeitskr\u00e4fte, fruchtbare Agrarr\u00e4ume, bedeutende H\u00e4fen und eine eigenst\u00e4ndige Kulturproduktion; ihre n\u00e4chste Entwicklungsphase wird jedoch davon abh\u00e4ngen, ob wirtschaftliche Stabilisierung mit sozialem Schutz, \u00f6kologischer Anpassung und glaubw\u00fcrdiger politischer Teilhabe verbunden werden kann.<\/p>\n\n\n\n\n