S\u00fcdkorea nimmt rund 100.450 Quadratkilometer im s\u00fcdlichen Teil der Koreanischen Halbinsel ein und grenzt im Norden entlang der entmilitarisierten Zone an Nordkorea. Im Westen liegen das Gelbe Meer, im S\u00fcden die Koreastra\u00dfe und im Osten das Japanische Meer, das in Korea Ostmeer genannt wird. Mehr als zwei Drittel des Landes sind h\u00fcgelig oder gebirgig. Die Taebaek-Kette verl\u00e4uft nahe der Ostk\u00fcste, w\u00e4hrend niedrigere Gebirge und Becken das Landesinnere gliedern; die breiteren Ebenen liegen vor allem im Westen und S\u00fcden. Der Hallasan auf der Vulkaninsel Jeju erreicht 1.947 Meter und ist der h\u00f6chste Punkt. Fl\u00fcsse wie Han, Nakdong und Geum flie\u00dfen \u00fcberwiegend westw\u00e4rts oder s\u00fcdw\u00e4rts durch dicht besiedelte Becken und Agrarr\u00e4ume. Die stark gegliederte S\u00fcd- und Westk\u00fcste umfasst Tausende Inseln, Watten und nat\u00fcrliche H\u00e4fen, w\u00e4hrend die Ostk\u00fcste geradliniger und steiler ist.<\/p>\n\n\n\n
Das Klima wird durch die mittlere Breitenlage, den asiatischen Kontinent und die umgebenden Meere bestimmt. Die Winter sind im Landesinneren und im Norden kalt und trocken, w\u00e4hrend Busan, Jeju und die S\u00fcdk\u00fcste milder bleiben. Sommer sind hei\u00df, feucht und von der ostasiatischen Regenzeit gepr\u00e4gt; ein gro\u00dfer Teil des Jahresniederschlags f\u00e4llt zwischen Juni und September. Taifune erreichen vor allem den S\u00fcden und verursachen gelegentlich \u00dcberschwemmungen und Erdrutsche. Das Gebirge erzeugt deutliche regionale Unterschiede: Osth\u00e4nge k\u00f6nnen bei bestimmten Windlagen starke Schneef\u00e4lle erhalten, w\u00e4hrend Becken wie Daegu im Sommer besonders hei\u00df werden. Langfristig steigen Durchschnittstemperaturen und Meeresspiegel, und extreme Regenereignisse belasten St\u00e4dte und Flusssysteme. Gleichzeitig versch\u00e4rfen Feinstaub, sommerliche Hitze und die hohe Energienachfrage den Druck auf eine dicht industrialisierte Umwelt.<\/p>\n\n\n\n
Etwa drei F\u00fcnftel der Landesfl\u00e4che sind bewaldet, \u00fcberwiegend mit Sekund\u00e4rw\u00e4ldern, die nach Krieg, Brennholznutzung und Erosion im 20. Jahrhundert systematisch wiederaufgeforstet wurden. Kiefern, Eichen und gemischte Laubw\u00e4lder bedecken viele H\u00e4nge, w\u00e4hrend Reisfelder, Obstplantagen und Gew\u00e4chsh\u00e4user die westlichen Ebenen pr\u00e4gen. Schutzgebiete wie Seoraksan, Jirisan und Hallasan bewahren Gebirgs\u00f6kosysteme, doch Stra\u00dfen, Ferienanlagen und st\u00e4dtische Ausdehnung zerschneiden Lebensr\u00e4ume. Die Watten des Gelben Meeres geh\u00f6ren zu den wichtigsten Rastpl\u00e4tzen ostasiatischer Zugv\u00f6gel; mehrere Gezeitengebiete wurden als Weltnaturerbe anerkannt. Landwirtschaft beansprucht nur einen begrenzten und weiter schrumpfenden Fl\u00e4chenanteil, bleibt aber kulturell und politisch bedeutsam. K\u00fcstenfischerei und Aquakultur sind weit entwickelt, stehen jedoch unter Druck durch Erw\u00e4rmung, \u00dcbernutzung und ver\u00e4nderte Meeresstr\u00f6mungen.<\/p>\n\n\n\n
Fr\u00fche Staaten entstanden auf der Halbinsel aus bronze- und eisenzeitlichen Gesellschaften. Zwischen dem 1. Jahrhundert vor Christus und dem 7. Jahrhundert konkurrierten Goguryeo, Baekje und Silla; Silla vereinigte 668 den gr\u00f6\u00dften Teil der Halbinsel, w\u00e4hrend Balhae im Norden bestand. Auf Goryeo, von dessen Namen \u201eKorea\u201c abgeleitet ist, folgte 1392 die Joseon-Dynastie. Sie etablierte einen konfuzianisch gepr\u00e4gten Beamtenstaat, f\u00f6rderte Landwirtschaft und Bildung und f\u00fchrte im 15. Jahrhundert unter K\u00f6nig Sejong das Hangul-Alphabet ein. Invasionskriege Japans im sp\u00e4ten 16. Jahrhundert und mandschurische Angriffe im 17. Jahrhundert schw\u00e4chten das Land, ohne seine institutionelle Kontinuit\u00e4t zu brechen. Im 19. Jahrhundert geriet Joseon unter wachsenden Druck rivalisierender M\u00e4chte. Japan annektierte Korea 1910 und betrieb bis 1945 eine koloniale Politik, die Infrastruktur und Industrie ausbaute, zugleich aber politische Repression, wirtschaftliche Ausbeutung und kulturelle Assimilation erzwang.<\/p>\n\n\n\n
Nach der japanischen Kapitulation wurde die Halbinsel 1945 am 38. Breitengrad in sowjetische und amerikanische Besatzungszonen geteilt. 1948 entstanden zwei Staaten; der Koreakrieg von 1950 bis 1953 verw\u00fcstete beide Seiten und endete mit einem Waffenstillstand, nicht mit einem Friedensvertrag. Im S\u00fcden folgten autorit\u00e4re Regierungen, Landreformen und eine staatlich gelenkte Industrialisierung. Unter Park Chung-hee entstanden exportorientierte Konzerne, neue Autobahnen, H\u00e4fen und Schwerindustrien; politische Unterdr\u00fcckung und Arbeitskonflikte begleiteten den Aufstieg. Die Demokratiebewegung gewann nach dem Gwangju-Aufstand von 1980 an Kraft, und 1987 erzwangen Massenproteste direkte Pr\u00e4sidentschaftswahlen. Seitdem entwickelte sich eine wettbewerbsorientierte Demokratie mit friedlichen Machtwechseln, bleibt aber von starken Pr\u00e4sidialbefugnissen, regionalen Wahlmustern und heftiger gesellschaftlicher Polarisierung gepr\u00e4gt.<\/p>\n\n\n\n
S\u00fcdkorea geh\u00f6rt heute zu den wichtigsten Industrie- und Technologie\u00f6konomien. Halbleiter, Fahrzeuge, Schiffe, Batterien, petrochemische Produkte, Maschinen und digitale Dienstleistungen dominieren Export und Investition. Gro\u00dfkonzerne wie Samsung, Hyundai, SK und LG sind eng in globale Lieferketten eingebunden, w\u00e4hrend ein gro\u00dfer Mittelstand spezialisierte Komponenten liefert. Nach schw\u00e4cherem Wachstum 2025 st\u00fctzte die Nachfrage nach Speicherchips und KI-Infrastruktur die Aussichten f\u00fcr 2026. Der Wohlstand ist jedoch ungleich verteilt: Die Hauptstadtregion zieht Kapital, Hochschulen und gut bezahlte Arbeitspl\u00e4tze an, w\u00e4hrend viele Provinzst\u00e4dte altern und Bev\u00f6lkerung verlieren. Hohe Wohnungspreise, lange Arbeitszeiten, unsichere Besch\u00e4ftigung junger Menschen und eine der niedrigsten Geburtenraten der Welt belasten das soziale Modell. Energieimporte bleiben umfangreich; Kernkraft, Fl\u00fcssiggas, Kohle und erneuerbare Quellen konkurrieren in einer politisch umstrittenen Energiewende.<\/p>\n\n\n\n
Administrativ besteht das Land aus 17 Einheiten erster Ordnung: Seoul als Sonderstadt, sechs Metropolst\u00e4dten, Sejong als besonderer selbstverwalteter Stadt, sechs Provinzen sowie den besonderen selbstverwalteten Provinzen Jeju, Gangwon und Jeonbuk. Der Status von Gangwon trat 2023, jener von Jeonbuk im Januar 2024 in Kraft. Die Volksz\u00e4hlung 2020 erfasste rund 51,83 Millionen Einwohner; offizielle Projektionen lagen f\u00fcr 2026 bei etwa 51,6 Millionen. Fast die H\u00e4lfte der Bev\u00f6lkerung lebt in der Metropolregion Seoul mit Incheon und Gyeonggi, einem der gr\u00f6\u00dften st\u00e4dtischen R\u00e4ume der Welt. Der S\u00fcdosten um Busan, Ulsan und Daegu bildet ein zweites industrielles Schwergewicht. Die Gesellschaft ist ethnisch relativ homogen, wird aber durch Arbeitsmigration, internationale Ehen und wachsende ausl\u00e4ndische Gemeinden vielf\u00e4ltiger. Gleichzeitig steigt der Anteil \u00e4lterer Menschen so rasch, dass Renten, Pflege, Schulen und Kommunalfinanzen neu geordnet werden m\u00fcssen.<\/p>\n\n\n\n
Koreanisch ist Amtssprache; Hangul wird fast \u00fcberall verwendet, w\u00e4hrend chinesische Schriftzeichen nur noch in begrenzten Kontexten erscheinen. Konfuzianische Vorstellungen von Bildung, Familie und Hierarchie wirken neben Buddhismus, Christentum, Schamanismus und einer gro\u00dfen nichtreligi\u00f6sen Bev\u00f6lkerung fort. Historische Pal\u00e4ste, Holzh\u00e4user und buddhistische Tempel stehen in einer hoch urbanisierten Gesellschaft, deren Alltagskultur stark digitalisiert ist. Pansori, eine erz\u00e4hlende Gesangstradition, und die maskierte Tanzform Talchum besitzen weiterhin institutionelle und regionale Bedeutung. Gleichzeitig haben Film, Fernsehserien, Popmusik und Computerspiele eine internationale Kulturindustrie geschaffen, die staatliche F\u00f6rderung mit privatwirtschaftlicher Produktion verbindet. Diese globale Reichweite verdeckt nicht, dass Debatten \u00fcber Geschlechterrollen, Generationengerechtigkeit, Bildungsdruck und Erinnerung an Kolonialherrschaft und Diktatur im Innern intensiv gef\u00fchrt werden.<\/p>\n\n\n\n
Das Verkehrsnetz verbindet Hochgeschwindigkeit mit starker r\u00e4umlicher Konzentration. KTX-Z\u00fcge verkn\u00fcpfen Seoul mit Busan, Gwangju, Mokpo, Gangneung und anderen Zentren; regionale Bahnlinien werden modernisiert, erreichen aber l\u00e4ndliche Gebiete ungleichm\u00e4\u00dfig. Autobahnen durchqueren nahezu alle Provinzen, und st\u00e4dtische U-Bahn-Systeme bestehen unter anderem in Seoul, Busan, Daegu, Daejeon und Gwangju. Incheon ist das wichtigste internationale Luftdrehkreuz, w\u00e4hrend Busan, Gwangyang und Ulsan gro\u00dfe Container-, Industrie- und Energieh\u00e4fen besitzen. Digitale Breitband- und Mobilfunknetze z\u00e4hlen zu den dichtesten weltweit. Praktische Schw\u00e4chen liegen in der \u00dcberlastung der Hauptstadtregion, hohen Pendelzeiten und dem R\u00fcckgang lokaler Busangebote in alternden Landkreisen. Neue Bahnprojekte und regionale Innovationszentren sollen die r\u00e4umliche Kluft verkleinern, konnten die Anziehungskraft Seouls bisher jedoch nicht grundlegend brechen.<\/p>\n\n\n\n
S\u00fcdkorea ist Mitglied der Vereinten Nationen, der OECD, der G20, der Welthandelsorganisation und der APEC und durch ein Sicherheitsb\u00fcndnis eng mit den Vereinigten Staaten verbunden. Seine Beziehungen zu China sind wirtschaftlich zentral, zugleich durch strategische Rivalit\u00e4t belastet; mit Japan bestehen Kooperation und historische Konflikte nebeneinander. Das ungel\u00f6ste Verh\u00e4ltnis zu Nordkorea bleibt die wichtigste Sicherheitsfrage und bindet erhebliche milit\u00e4rische Ressourcen. International w\u00e4chst der Einfluss durch Technologie, Entwicklungspolitik, R\u00fcstungsexporte und Kulturproduktion. Die hohe Verschuldung privater Haushalte und teure Wohnungen begrenzen zugleich den Konsum und erschweren jungen Erwachsenen die Familiengr\u00fcndung. Au\u00dferhalb der Metropolr\u00e4ume schlie\u00dfen Schulen, Geburtsstationen und Gesch\u00e4fte, weil Gemeinden altern und Arbeitskr\u00e4fte abwandern. Eine erfolgreiche Demografiepolitik erfordert daher nicht nur finanzielle Zusch\u00fcsse, sondern verl\u00e4sslichere Betreuung, k\u00fcrzere Arbeitszeiten, bessere regionale Dienste und eine gerechtere Verteilung unbezahlter Sorgearbeit. Die langfristige Position des Landes wird jedoch nicht allein von Halbleitern oder B\u00fcndnissen abh\u00e4ngen, sondern davon, ob es demografischen R\u00fcckgang, regionale Ungleichheit, Energierisiken und politische Polarisierung bew\u00e4ltigt, ohne die Offenheit und Innovationsf\u00e4higkeit zu schw\u00e4chen, auf denen sein Aufstieg beruht.<\/p>\n\n\n\n\n