Der Irak umfasst rund 438.317 Quadratkilometer und liegt dort, wo die Gebirgsr\u00e4nder Anatoliens und Irans in die Ebenen Mesopotamiens und die W\u00fcsten der Arabischen Halbinsel \u00fcbergehen. Er grenzt an die T\u00fcrkei, Iran, Kuwait, Saudi-Arabien, Jordanien und Syrien und besitzt am n\u00f6rdlichen Persischen Golf nur einen kurzen K\u00fcstenabschnitt. Die Fl\u00fcsse Tigris und Euphrat durchziehen das Land von Nordwesten nach S\u00fcdosten und vereinigen sich bei al-Qurna zum Schatt al-Arab, der s\u00fcdlich von Basra das Meer erreicht. Zwischen den Fl\u00fcssen erstreckt sich eine breite Schwemmlandebene, w\u00e4hrend der Westen und S\u00fcdwesten von steinigen W\u00fcstenplateaus gepr\u00e4gt sind. Im Nordosten steigen die Ausl\u00e4ufer des Zagrosgebirges auf \u00fcber 3.000 Meter an. Die fruchtbarsten und dichtesten Siedlungsr\u00e4ume liegen entlang der Fl\u00fcsse, Kan\u00e4le und St\u00e4dteketten von Mosul \u00fcber Bagdad bis Basra; weite Gebiete der Anbar-W\u00fcste bleiben dagegen nur sehr d\u00fcnn besiedelt.<\/p>\n\n\n\n
Das Klima ist \u00fcberwiegend trocken und kontinental, doch der Norden unterscheidet sich deutlich vom zentralen und s\u00fcdlichen Tiefland. In Bagdad und Basra steigen Sommertemperaturen regelm\u00e4\u00dfig \u00fcber 45 Grad Celsius, w\u00e4hrend die Winter mild bis k\u00fchl ausfallen. Die Gebirge Kurdistans erhalten deutlich mehr Niederschlag, meist zwischen November und April, und tragen im Winter Schnee, dessen Schmelzwasser die Flusssysteme speist. Im S\u00fcden sind Niederschl\u00e4ge selten und unregelm\u00e4\u00dfig; dort versch\u00e4rfen Verdunstung, Versalzung und geringe Flie\u00dfmengen die Wasserknappheit. Der Irak h\u00e4ngt stark von Tigris und Euphrat ab, deren Oberl\u00e4ufe au\u00dferhalb des Landes liegen. Staud\u00e4mme und Wasserentnahmen in der T\u00fcrkei, Iran und Syrien, kombiniert mit D\u00fcrre und steigenden Temperaturen, verringern die verf\u00fcgbaren Mengen. H\u00e4ufige Staubst\u00fcrme beeintr\u00e4chtigen Gesundheit und Verkehr. In Basra dringt bei niedriger Wasserf\u00fchrung salzhaltiges Wasser in den Schatt al-Arab ein und gef\u00e4hrdet Trinkwasserversorgung, Landwirtschaft und Dattelpalmenbest\u00e4nde.<\/p>\n\n\n\n
Die \u00f6kologisch bedeutendsten Landschaften liegen in den s\u00fcdlichen Mesopotamischen Marschen, einem Netz aus Schilfseen, Wasserarmen und saisonal \u00fcberfluteten Ebenen. Sie wurden unter der Herrschaft Saddam Husseins in den 1990er Jahren gro\u00dffl\u00e4chig entw\u00e4ssert, nachdem sich dort Oppositionelle verborgen hatten. Nach 2003 begann eine teilweise Wiedervern\u00e4ssung; seit 2016 geh\u00f6ren mehrere Marsch- und arch\u00e4ologische Gebiete zum UNESCO-Welterbe. Der Wiederaufbau bleibt jedoch durch geringe Flusszufl\u00fcsse, Verschmutzung und extreme Hitze bedroht. Im Norden wechseln Eichenw\u00e4lder, Bergweiden und Ackerfl\u00e4chen, w\u00e4hrend die zentralen Ebenen von Getreide, Dattelpalmen und bew\u00e4ssertem Gem\u00fcsebau gepr\u00e4gt sind. \u00dcberweidung, Bodenerosion, Minenfelder und unkontrollierte Bebauung belasten zahlreiche \u00d6kosysteme. Die Landwirtschaft besch\u00e4ftigt weiterhin viele Menschen, tr\u00e4gt aber nur einen begrenzten Teil zur Wirtschaftsleistung bei. Ihre Zukunft h\u00e4ngt von moderner Bew\u00e4sserung, effizienterem Wasserrecht und einer besseren Abstimmung zwischen Oberlieger- und Unterliegerstaaten ab.<\/p>\n\n\n\n
Mesopotamien geh\u00f6rt zu den fr\u00fchesten Zentren von Stadtentwicklung, Schrift und organisierter Bew\u00e4sserungswirtschaft. Sumerische St\u00e4dte wie Uruk, Ur und Eridu entstanden im 4. und 3. Jahrtausend v. Chr.; ihnen folgten Akkader, Babylonier und Assyrer, deren Reiche weite Teile Vorderasiens kontrollierten. Nach persischer, hellenistischer und parthischer Herrschaft wurde das Gebiet im 7. Jahrhundert in das islamische Kalifat eingegliedert. Die Abbasiden gr\u00fcndeten 762 Bagdad, das sich zu einem Zentrum von Handel, Verwaltung, Wissenschaft und \u00dcbersetzung zwischen Mittelmeer, Indien und Zentralasien entwickelte. Der mongolische Angriff von 1258 beendete das Abbasidenkalifat in Bagdad und besch\u00e4digte Bew\u00e4sserungssysteme und St\u00e4dte schwer. In den folgenden Jahrhunderten wechselte die Kontrolle zwischen regionalen Dynastien, bis der gr\u00f6\u00dfte Teil des heutigen Irak im 16. und 17. Jahrhundert schrittweise in das Osmanische Reich eingegliedert wurde. Die Provinzen Mosul, Bagdad und Basra blieben administrativ getrennt und entwickelten unterschiedliche regionale Eliten und Wirtschaftsbeziehungen.<\/p>\n\n\n\n
Nach dem Ersten Weltkrieg verband Gro\u00dfbritannien die drei osmanischen Provinzen im Mandatsgebiet Irak und setzte 1921 Faisal I. als K\u00f6nig ein. Die neuen Grenzen vereinten arabische Sunniten und Schiiten, Kurden, Turkmenen, Christen, Jesiden und weitere Gemeinschaften in einem Staat, dessen Institutionen stark von kolonialen Interessen gepr\u00e4gt waren. Der Irak wurde 1932 formal unabh\u00e4ngig, doch Milit\u00e4rinterventionen und Machtk\u00e4mpfe blieben h\u00e4ufig. Die Revolution von 1958 st\u00fcrzte die Monarchie; 1968 \u00fcbernahm die Baath-Partei die Macht, ab 1979 unter Saddam Hussein. Der Krieg gegen Iran von 1980 bis 1988, die Invasion Kuwaits 1990 und die folgenden Sanktionen schw\u00e4chten Gesellschaft und Infrastruktur. Die US-gef\u00fchrte Invasion von 2003 beseitigte das Regime, l\u00f6ste aber Staatszerfall, Besatzungskonflikte und konfessionelle Gewalt aus. Der sogenannte Islamische Staat eroberte 2014 Mosul und gro\u00dfe Gebiete, wurde bis 2017 territorial besiegt. Wiederaufbau, Milizenintegration und institutionelle Stabilisierung bestimmen seither die politische Entwicklung.<\/p>\n\n\n\n
Erd\u00f6l bildet das wirtschaftliche R\u00fcckgrat des Irak. Die gro\u00dfen Felder um Basra, Kirkuk und im S\u00fcden liefern den \u00fcberwiegenden Teil der Exporte und mehr als neun Zehntel der staatlichen Einnahmen, wodurch Haushalt, Besch\u00e4ftigung und Importf\u00e4higkeit stark vom \u00d6lpreis und von F\u00f6rderquoten abh\u00e4ngen. Nach Weltbankdaten schrumpfte das reale Bruttoinlandsprodukt 2025 um etwa 2,2 Prozent, vor allem wegen geringerer \u00d6lproduktion. Der \u00f6ffentliche Dienst ist der wichtigste formelle Arbeitgeber, w\u00e4hrend private Unternehmen h\u00e4ufig unter Stromausf\u00e4llen, komplizierten Vorschriften, Korruption und schwachem Kreditzugang leiden. Landwirtschaft, Bauwesen, Handel, Telekommunikation und religi\u00f6ser Tourismus sind bedeutend, reichen aber noch nicht aus, um die gro\u00dfe Zahl junger Arbeitsuchender aufzunehmen. Gleichzeitig verbrennt der Irak erhebliche Mengen Begleitgas und importiert Strom und Gas, obwohl er \u00fcber gro\u00dfe Energieressourcen verf\u00fcgt. Investitionen in Gasverarbeitung, Solarenergie, Bew\u00e4sserung, Wohnungsbau und Logistik k\u00f6nnten die Abh\u00e4ngigkeit vom Roh\u00f6lexport verringern, setzen jedoch verl\u00e4sslichere Institutionen und langfristige Planung voraus.<\/p>\n\n\n\n
Seit Mai 2025 besteht der Irak aus 19 Gouvernements, nachdem Halabdscha als eigenst\u00e4ndiges Gouvernement gesetzlich anerkannt wurde. Vier davon bilden die autonome Region Kurdistan mit eigenen Institutionen, w\u00e4hrend um Kompetenzen, Haushaltsanteile und Roh\u00f6lexporte regelm\u00e4\u00dfig verhandelt wird. Die landesweite Volksz\u00e4hlung von 2024, deren endg\u00fcltige Ergebnisse 2025 ver\u00f6ffentlicht wurden, erfasste 46.118.793 Einwohner und war die erste vollst\u00e4ndige Z\u00e4hlung seit fast vier Jahrzehnten. Mehr als 70 Prozent der Bev\u00f6lkerung leben in St\u00e4dten; in der Region Kurdistan liegt der Urbanisierungsgrad noch h\u00f6her. Bagdad ist mit weitem Abstand die gr\u00f6\u00dfte Stadt und politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum. Basra w\u00e4chst als Hafen- und \u00d6lmetropole, Mosul erholt sich vom Krieg, und Erbil und Sulaimaniyya bilden die wichtigsten urbanen Pole Kurdistans. Die Bev\u00f6lkerung ist jung, doch Wohnungsbau, Schulen, Wasser- und Stromnetze halten mit dem Wachstum vieler St\u00e4dte nicht Schritt. Binnenvertriebene und R\u00fcckkehrer belasten besonders jene Bezirke, die vom Krieg gegen den Islamischen Staat betroffen waren.<\/p>\n\n\n\n
Arabisch und Kurdisch sind die offiziellen Sprachen des Bundesstaates; Turkmenisch und Syrisch-Aram\u00e4isch besitzen in bestimmten Gebieten zus\u00e4tzlichen Status. Die Mehrheit der Araber ist schiitisch, w\u00e4hrend viele arabische Sunniten im Westen und Norden leben. Die kurdische Bev\u00f6lkerung konzentriert sich im Nordosten, doch gemischte Gebiete wie Kirkuk, Ninive und Diyala besitzen komplexe sprachliche und religi\u00f6se Strukturen. Jesiden, chald\u00e4ische, assyrische und armenische Christen, Schabak, Mand\u00e4er und Kaka’i bewahren eigene Traditionen, wurden jedoch durch Verfolgung, Auswanderung und Vertreibung stark dezimiert. Iraks Kultur verbindet das Erbe Mesopotamiens, die klassische arabisch-islamische Gelehrsamkeit und regionale Volkskulturen. Bagdads Maqam-Musik, die Erz\u00e4hltradition der Kaffeeh\u00e4user, kurdische Dengb\u00eaj-Ges\u00e4nge, schiitische Trauerrituale und die Marschenkultur des S\u00fcdens zeigen unterschiedliche historische Erfahrungsr\u00e4ume. Literatur, Theater und bildende Kunst blieben auch in Zeiten von Zensur und Krieg wichtige Formen gesellschaftlicher Debatte. Der Wiederaufbau von Bibliotheken, Museen und Altst\u00e4dten ist daher zugleich kulturelle und politische Arbeit.<\/p>\n\n\n\n
Die Verkehrsinfrastruktur folgt den Flussachsen, \u00d6lregionen und Grenz\u00fcberg\u00e4ngen. Ein weit verzweigtes Stra\u00dfennetz verbindet Bagdad mit Basra, Mosul, Erbil, Amman, Damaskus und den iranischen Grenzst\u00e4dten, ist jedoch au\u00dferhalb der wichtigsten Korridore oft besch\u00e4digt oder \u00fcberlastet. Die Eisenbahn reicht von Bagdad nach Basra und in westliche sowie n\u00f6rdliche Regionen; Modernisierung und internationale Verbindungen zur T\u00fcrkei und zum Golf sind geplant. Der Hafen Umm Qasr wickelt den gr\u00f6\u00dften Teil des Seehandels ab, w\u00e4hrend das Gro\u00dfprojekt Grand Faw Port den Irak langfristig zu einem Transitknoten zwischen dem Golf und Europa machen soll. Internationale Flugh\u00e4fen bestehen in Bagdad, Basra, Nadschaf, Erbil und Sulaimaniyya. Der \u00f6ffentliche Nahverkehr st\u00fctzt sich \u00fcberwiegend auf Busse, Minibusse und Taxis; leistungsf\u00e4hige st\u00e4dtische Schienensysteme fehlen bislang. Stromnetze, Wasserleitungen und Abwasseranlagen wurden wiederholt durch Krieg und Vernachl\u00e4ssigung gesch\u00e4digt. Trotz hoher Investitionen bleiben Versorgungsausf\u00e4lle verbreitet, weshalb private Generatoren in vielen St\u00e4dten zum Alltag geh\u00f6ren.<\/p>\n\n\n\n
Der Irak ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Arabischen Liga, der Organisation f\u00fcr Islamische Zusammenarbeit und der OPEC. Seine Lage zwischen Iran, der T\u00fcrkei, Syrien und dem Arabischen Golf macht ihn zu einem zentralen, aber verwundbaren Verbindungsglied des Nahen Ostens. Bagdad versucht, Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, Iran, den Golfstaaten und europ\u00e4ischen Partnern gleichzeitig zu pflegen und sich als Ort regionaler Vermittlung zu etablieren. Die wichtigsten strukturellen Aufgaben liegen im \u00dcbergang von einer \u00f6lfinanzierten Verteilungswirtschaft zu produktiver Besch\u00e4ftigung, in der Begrenzung bewaffneter Parallelstrukturen, im Wiederaufbau kriegszerst\u00f6rter Gebiete und in einer regional abgestimmten Wasserpolitik. Chancen entstehen durch eine junge Bev\u00f6lkerung, bedeutende Energiereserven, religi\u00f6se Pilgerstr\u00f6me, Landwirtschaft und den geplanten Entwicklungskorridor vom Hafen al-Faw zur t\u00fcrkischen Grenze. Ob der Irak diese M\u00f6glichkeiten nutzt, h\u00e4ngt vor allem davon ab, ob staatliche Institutionen Ressourcen berechenbarer verteilen und aus kurzfristigen \u00d6leinnahmen dauerhaft belastbare Infrastruktur und Humankapital schaffen.<\/p>\n\n\n\n\n