Mauretanien nimmt 1.030.700 Quadratkilometer im \u00dcbergangsraum zwischen Nord- und Westafrika ein. Im Westen besitzt es eine etwa 750 Kilometer lange Atlantikk\u00fcste; an Land grenzt es an die Westsahara, Algerien, Mali und Senegal. Rund neun Zehntel des Territoriums geh\u00f6ren zur Sahara. Weite Sand- und Kiesfl\u00e4chen werden von den Plateaus des Adrar und Tagant, einzelnen Inselbergen und langgezogenen D\u00fcnenz\u00fcgen unterbrochen. Im Zentrum liegt die kreisf\u00f6rmige Richat-Struktur, ein durch Erosion freigelegter geologischer Dom von ungef\u00e4hr 40 Kilometern Durchmesser. Nach S\u00fcden senkt sich das Land zur Sahelzone und zum Tal des Senegalflusses, wo \u00dcberschwemmungsfl\u00e4chen und bew\u00e4sserbare B\u00f6den die dichteste l\u00e4ndliche Besiedlung erm\u00f6glichen. Die Hauptstadt Nouakchott entstand auf einer niedrigen K\u00fcstenebene, w\u00e4hrend Nouadhibou auf der schmalen Halbinsel Ras Nouadhibou liegt. Im Norden verbinden Oasen wie Atar, Chinguetti und Ouadane Gebirgsr\u00e4nder mit alten Karawanenwegen.<\/p>\n\n\n\n
Das Klima ist im Norden und in der Landesmitte extrem trocken, im S\u00fcden sahelisch. An vielen W\u00fcstenstationen f\u00e4llt im langj\u00e4hrigen Mittel weniger als 100 Millimeter Regen, oft unregelm\u00e4\u00dfig in einzelnen Starkregenereignissen. Im Senegalgebiet konzentrieren sich die Niederschl\u00e4ge auf Juli bis September und k\u00f6nnen 300 bis 500 Millimeter erreichen. Temperaturen \u00fcber 40 Grad Celsius sind im sp\u00e4ten Fr\u00fchjahr und Sommer im Inneren h\u00e4ufig. An der K\u00fcste d\u00e4mpft der kalte Kanarenstrom die Hitze, f\u00f6rdert Nebel und schafft zugleich eines der produktivsten Fischereigebiete der Welt. Mehrj\u00e4hrige D\u00fcrren haben seit den 1970er-Jahren Viehbest\u00e4nde, Oasen und traditionelle Wanderungsr\u00e4ume ver\u00e4ndert und die Abwanderung in St\u00e4dte beschleunigt. Starkregen verursacht dennoch \u00dcberschwemmungen, besonders in schlecht entw\u00e4sserten Teilen Nouakchotts und Rosso. Die Hauptstadt liegt teilweise nur wenig \u00fcber dem Meeresspiegel; K\u00fcstenerosion, besch\u00e4digte D\u00fcnenbarrieren und steigendes Grundwasser erh\u00f6hen ihre Verwundbarkeit gegen\u00fcber Sturmfluten und Meeresspiegelanstieg.<\/p>\n\n\n\n
Geschlossene W\u00e4lder sind in Mauretanien nahezu abwesend; internationale Daten setzten ihren Anteil 2023 bei etwa 0,3 Prozent der Landesfl\u00e4che an. Umweltpolitisch wichtiger sind Trockensavannen, Akazienbest\u00e4nde, Weiden, Oasen und Feuchtgebiete. Der Nationalpark Banc d\u2019Arguin sch\u00fctzt flache Buchten, Seegraswiesen, Inseln und Schlickfl\u00e4chen zwischen Nouakchott und Nouadhibou. Millionen Zugv\u00f6gel nutzen das Gebiet, w\u00e4hrend Imraguen-Gemeinschaften dort unter besonderen Regeln fischen. Im S\u00fcden erh\u00e4lt der Diawling-Nationalpark einen Teil des Senegal-Deltas, dessen Wasserhaushalt durch D\u00e4mme und Bew\u00e4sserung stark ver\u00e4ndert wurde. Nur ungef\u00e4hr 0,4 Prozent der Landesfl\u00e4che gelten als Ackerland; Hirse, Sorghum, Gem\u00fcse und Reis konzentrieren sich am Fluss und in Oasen. Mobile Viehhaltung mit Kamelen, Ziegen, Schafen und Rindern bleibt r\u00e4umlich bedeutsam. \u00dcberweidung, Brennholznutzung und Sandverlagerung beeintr\u00e4chtigen Weidefl\u00e4chen, doch lokal haben Wasserpunkte, D\u00fcnenbefestigung und gemeinschaftliches Management die Nutzung stabilisiert.<\/p>\n\n\n\n
Die fr\u00fchesten dauerhaften Verbindungen entstanden entlang transsaharischer Routen. Soninke-Gemeinschaften im S\u00fcden standen mit dem Ghana-Reich in Beziehung, w\u00e4hrend Amazigh- beziehungsweise Berbergruppen den W\u00fcstenhandel und n\u00f6rdliche Oasen kontrollierten. Im 11. Jahrhundert nahm die almoravidische Bewegung im westlichen Sahara-Sahel-Raum Gestalt an und trug zur weiteren Islamisierung sowie zu politischen Verbindungen nach Marokko und al-Andalus bei. Sp\u00e4ter wanderten arabischsprachige Banu-Hassan-Gruppen ein. Aus langen Konflikten und Anpassungsprozessen entstanden Emirate wie Trarza, Brakna, Tagant und Adrar sowie eine Gesellschaftsordnung, in der arabisch-berberische, Haratin- und subsaharische Gemeinschaften \u00fcber Handel, Viehhaltung, religi\u00f6se Gelehrsamkeit und Abh\u00e4ngigkeitsverh\u00e4ltnisse miteinander verbunden waren. St\u00e4dte wie Chinguetti, Ouadane, Tichitt und Oualata wurden als Karawanen- und Studienorte bekannt. Die Verlagerung des Welthandels auf Atlantikrouten schw\u00e4chte manche W\u00fcstenzentren, w\u00e4hrend Gummi arabicum, Vieh und Sklavenhandel neue Beziehungen zum Senegalraum und zu europ\u00e4ischen Handelsposten schufen.<\/p>\n\n\n\n
Frankreich dehnte seine Kontrolle vom Senegal aus zu Beginn des 20. Jahrhunderts schrittweise nach Norden aus. Milit\u00e4rische Unterwerfung, Abkommen mit Emiraten und die Anlage von Verwaltungsposten formten die Kolonie Mauretanien innerhalb Franz\u00f6sisch-Westafrikas. Die Grenzen verbanden R\u00e4ume mit unterschiedlichen Wirtschafts- und Sprachtraditionen; Nouakchott wurde erst kurz vor der Unabh\u00e4ngigkeit zur planm\u00e4\u00dfigen Hauptstadt ausgebaut. Am 28. November 1960 entstand die Islamische Republik Mauretanien unter Moktar Ould Daddah. Der Krieg um die ehemalige Spanisch-Sahara ab 1975 \u00fcberforderte den jungen Staat und trug zum Milit\u00e4rputsch von 1978 bei; Mauretanien verzichtete 1979 auf seine Gebietsanspr\u00fcche. Es folgten Milit\u00e4rregierungen, Spannungen zwischen arabischsprachigen und subsaharischen Bev\u00f6lkerungsgruppen sowie gewaltsame Vertreibungen an der Senegalgrenze 1989. Mehrparteiensysteme entstanden formal in den 1990er-Jahren, wurden aber durch weitere Umst\u00fcrze unterbrochen. Nach dem Putsch von 2008 dominierte Mohamed Ould Abdel Aziz die Politik. Die Wahl von Mohamed Ould Ghazouani 2019 markierte den ersten geregelten Machtwechsel zwischen gew\u00e4hlten Pr\u00e4sidenten.<\/p>\n\n\n\n
Die Wirtschaft beruht auf Bergbau, Fischerei, Viehzucht, Handel und zunehmend Erdgas. Die staatlich gepr\u00e4gte SNIM f\u00f6rdert Eisenerz bei Zou\u00e9rat und transportiert es per Bahn zum Exporthafen Nouadhibou. Gold aus Tasiast, Kupfer sowie kleinere Mineralvorkommen erg\u00e4nzen die Ausfuhren. Die Atlantikgew\u00e4sser liefern wertvolle Best\u00e4nde an kleinen pelagischen Fischen, Kopff\u00fc\u00dfern und anderen Arten; Lizenzabkommen und industrielle Fangflotten schaffen Einnahmen, werfen aber Fragen nach \u00dcberfischung und lokaler Wertsch\u00f6pfung auf. Das grenz\u00fcberschreitende Gasfeld Greater Tortue Ahmeyim vor Mauretanien und Senegal nahm 2025 die Produktion und Ausfuhr von Fl\u00fcssigerdgas auf. Damit w\u00e4chst die Aussicht auf zus\u00e4tzliche Staatseinnahmen, zugleich steigen Anforderungen an Transparenz, Umweltaufsicht und Haushaltsplanung. Das Bruttoinlandsprodukt wuchs 2025 um etwa vier Prozent. Rund ein Drittel der Bev\u00f6lkerung lebte j\u00fcngsten Sch\u00e4tzungen zufolge unter der nationalen Armutsgrenze; informelle Besch\u00e4ftigung, Lebensmittelpreise und r\u00e4umliche Ungleichheit begrenzen die Wirkung des Rohstoffwachstums.<\/p>\n\n\n\n
Der landesweite Zensus von 2023 erfasste knapp f\u00fcnf Millionen Einwohner; Weltbankprojektionen setzten die Bev\u00f6lkerung 2025 bei rund 5,3 Millionen und 2026 bei etwa 5,5 Millionen an. Bei einer durchschnittlichen Dichte von nur ungef\u00e4hr f\u00fcnf Menschen je Quadratkilometer ist die Verteilung extrem ungleich. Rund drei von zehn Einwohnern leben im Gro\u00dfraum Nouakchott, dessen Bev\u00f6lkerung durch D\u00fcrremigration und nat\u00fcrliche Zunahme von einer kleinen Planstadt zu einer weit ausgedehnten Metropole anwuchs. Weitere Schwerpunkte liegen im Senegalfluss-Tal, in Nouadhibou und in s\u00fcd\u00f6stlichen St\u00e4dten wie Kiffa und N\u00e9ma. Mauretanien ist in 15 Wilayas gegliedert, darunter drei Hauptstadtregionen; darunter folgen Moughataas und Gemeinden. Die Gesellschaft umfasst unter anderem Bidan, Haratin, Pulaar-, Soninke- und Wolof-Gemeinschaften. Historische Hierarchien und die Nachwirkungen erblich begr\u00fcndeter Abh\u00e4ngigkeit bleiben politisch sensibel. Sklaverei wurde 1981 formell abgeschafft und sp\u00e4ter strafrechtlich verfolgt, doch Menschenrechtsorganisationen dokumentieren weiterhin Praktiken und Benachteiligungen, die aus diesem Erbe hervorgehen.<\/p>\n\n\n\n
Arabisch ist Amtssprache; im Alltag dominiert die hassanische arabische Variet\u00e4t. Pulaar, Soninke und Wolof sind als nationale Sprachen anerkannt, w\u00e4hrend Franz\u00f6sisch in Verwaltung, Hochschulen, Wirtschaft und im Verkehr mit dem frankophonen Westafrika wichtig bleibt. Fast die gesamte Bev\u00f6lkerung geh\u00f6rt dem sunnitischen Islam an, traditionell stark von der malikitischen Rechtsschule und Sufi-Bruderschaften gepr\u00e4gt. Religi\u00f6se Gelehrsamkeit wurde \u00fcber Mahadras, unabh\u00e4ngige Koranschulen und Studiengemeinschaften weitergegeben. Manuskriptbibliotheken in Chinguetti und anderen historischen St\u00e4dten dokumentieren diese Bildungsgeschichte, auch wenn Erhaltung, Sand und Feuchtigkeit gro\u00dfe Probleme darstellen. Musiktraditionen der iggawen verbinden Laute, Harfe und m\u00fcndliche Poesie; zugleich entstehen in Nouakchott Stile, die hassanische, westafrikanische und globale Formen mischen. Teekultur, Zeltarchitektur und nomadische Erinnerung sind sichtbar, d\u00fcrfen aber nicht dar\u00fcber hinwegt\u00e4uschen, dass die Mehrheit inzwischen st\u00e4dtisch lebt und moderne Berufe, Medien und Bildungssysteme den Alltag pr\u00e4gen.<\/p>\n\n\n\n
Die gro\u00dfen Entfernungen und geringe Bev\u00f6lkerungsdichte machen Infrastruktur kostspielig. Asphaltstra\u00dfen verbinden Nouakchott mit Nouadhibou, Rosso, Atar, N\u00e9ma und den Grenzen zu Mali und Senegal, doch abseits der Hauptachsen bleiben Pisten und saisonal schwierige Abschnitte \u00fcblich. Die wichtigste Eisenbahn ist eine etwa 700 Kilometer lange Erzstrecke von Zou\u00e9rat nach Nouadhibou. Ihre schweren Z\u00fcge geh\u00f6ren zu den l\u00e4ngsten der Welt und nehmen neben Erz auch Fahrg\u00e4ste und lokale G\u00fcter mit, dienen aber keinem fl\u00e4chendeckenden Netz. Der autonome Hafen Nouakchott und die Anlagen von Nouadhibou wickeln Au\u00dfenhandel, Fischerei und Bergbauausfuhren ab. Internationale Flugh\u00e4fen bestehen in beiden St\u00e4dten, kleinere Pl\u00e4tze verbinden entlegene Regionalzentren unregelm\u00e4\u00dfig. Stromzugang erreichte 2024 etwas mehr als die H\u00e4lfte der Bev\u00f6lkerung; Solar- und Windanlagen gewinnen angesichts hoher Einstrahlung und K\u00fcstenwinde an Bedeutung. Wasserleitungen, Entsalzung und Abwasserentsorgung halten mit dem Wachstum Nouakchotts dennoch nur teilweise Schritt.<\/p>\n\n\n\n
Mauretanien ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Afrikanischen Union, der Arabischen Liga, der Organisation f\u00fcr Islamische Zusammenarbeit und der Union des Arabischen Maghreb. Es verbindet den Maghreb mit dem Sahel und beteiligt sich zugleich an westafrikanischen Sicherheits-, Handels- und Migrationsgespr\u00e4chen. Seine Stabilit\u00e4t hebt sich von mehreren \u00f6stlichen Nachbarn ab, bleibt aber durch Gewalt in Mali, Fl\u00fcchtlingsbewegungen und lange schwer kontrollierbare Grenzen gefordert. Eisenerz, Fischerei, Gas sowie au\u00dfergew\u00f6hnlich gute Bedingungen f\u00fcr Solar- und Windenergie schaffen reale Entwicklungschancen. Der Nutzen h\u00e4ngt davon ab, ob Einnahmen in Bildung, Wasser, lokale Verarbeitung und widerstandsf\u00e4hige St\u00e4dte flie\u00dfen und ob gesellschaftliche Benachteiligung offen bearbeitet wird. Mauretaniens strategisches Gewicht wird in Zukunft weniger aus seiner d\u00fcnn besiedelten Fl\u00e4che allein entstehen als aus seiner F\u00e4higkeit, Atlantikressourcen, Sahelverbindungen und erneuerbare Energie in einen breiter getragenen Staatshaushalt zu \u00fcbersetzen.<\/p>\n\n\n\n\n