Madagaskar umfasst rund 592.000 Quadratkilometer und liegt im westlichen Indischen Ozean, durch den bis zu etwa 400 Kilometer breiten Mosambikkanal vom afrikanischen Festland getrennt. Die Hauptinsel erstreckt sich \u00fcber ungef\u00e4hr 1.600 Kilometer von Norden nach S\u00fcden und ist damit nach Gr\u00f6nland, Neuguinea und Borneo die viertgr\u00f6\u00dfte Insel der Erde. Im Inneren steigt ein altes Hochland auf meist 800 bis 1.500 Meter an; bei Antananarivo pr\u00e4gen Reisterrassen, kahle Granitr\u00fccken und dicht besiedelte Becken das Relief. \u00d6stlich f\u00e4llt das Gel\u00e4nde \u00fcber eine steile Bruchstufe zu einem schmalen, regenreichen K\u00fcstensaum ab, w\u00e4hrend sich westw\u00e4rts breitere Sedimentebenen, Kalkplateaus und Flusst\u00e4ler \u00f6ffnen. Der Maromokotro erreicht im Tsaratanana-Massiv 2.876 Meter. Im trockenen S\u00fcden gehen Dornbusch und Kalklandschaften ineinander \u00fcber, im Westen stehen die charakteristischen Baobabs von Menabe, und vor den K\u00fcsten liegen Inselgruppen wie Nosy Be, Sainte-Marie und die Mitsio-Inseln.<\/p>\n\n\n\n
Diese starke Gliederung erzeugt mehrere Klimar\u00e4ume. Feuchte S\u00fcdostpassate treffen zuerst auf die Ostk\u00fcste und bringen dort \u00fcber weite Teile des Jahres hohe Niederschl\u00e4ge; an den exponierten H\u00e4ngen k\u00f6nnen j\u00e4hrlich mehr als 3.000 Millimeter fallen. Das zentrale Hochland ist wegen seiner H\u00f6he deutlich k\u00fchler, mit frischen Wintern\u00e4chten zwischen Juni und August, obwohl es in den tieferen westlichen Becken hei\u00df bleibt. Im Westen konzentriert sich der Regen st\u00e4rker auf die Monate November bis April, w\u00e4hrend der S\u00fcdwesten mit teils weniger als 400 Millimetern im Jahr semiarid ist. Tropische Wirbelst\u00fcrme erreichen die Insel vor allem w\u00e4hrend der warmen Saison und k\u00f6nnen im Osten und Norden \u00dcberschwemmungen, Erdrutsche und schwere Geb\u00e4udesch\u00e4den verursachen. Wiederkehrende D\u00fcrren belasten dagegen den S\u00fcden, wo Ernteausf\u00e4lle und Wasserknappheit die Ern\u00e4hrungssicherheit versch\u00e4rfen. Steigende Temperaturen, unregelm\u00e4\u00dfigere Niederschl\u00e4ge und die Erosion ungesch\u00fctzter B\u00f6den verst\u00e4rken bereits bestehende Risiken, ohne dass alle Regionen in gleichem Ma\u00df betroffen sind.<\/p>\n\n\n\n
Madagaskars lange Isolation hat eine au\u00dfergew\u00f6hnlich eigenst\u00e4ndige Tier- und Pflanzenwelt hervorgebracht. Lemuren, Tenreks, zahlreiche Cham\u00e4leons und ein gro\u00dfer Anteil der Gef\u00e4\u00dfpflanzen kommen nur hier vor. Die urspr\u00fcngliche Vegetation reicht von immergr\u00fcnem Regenwald im Osten \u00fcber laubabwerfende Trockenw\u00e4lder im Westen bis zum stacheligen Dickicht des S\u00fcdens. Nach Daten f\u00fcr 2023 bedeckten W\u00e4lder noch etwas mehr als ein F\u00fcnftel der Landesfl\u00e4che, doch dieser Anteil sagt wenig \u00fcber die Qualit\u00e4t der Best\u00e4nde aus: Viele Fl\u00e4chen sind fragmentiert oder durch wiederholte Br\u00e4nde gesch\u00e4digt. Wanderfeldbau, Holzkohleproduktion, Brennholzbedarf, illegaler Holzeinschlag und die Ausweitung von Weiden setzen den \u00d6kosystemen zu. Schutzgebiete wie Masoala, Ranomafana, Isalo und Tsingy de Bemaraha bewahren wichtige Landschaften, stehen aber unter finanziellem und sozialem Druck. Landwirtschaft wird \u00fcberwiegend kleinr\u00e4umig betrieben; Reis dominiert die Hochlandbecken, w\u00e4hrend Maniok, Mais, Zebu-Haltung, Vanille, Gew\u00fcrznelken, Kaffee und Litschis regional unterschiedliche Landnutzungsmuster schaffen.<\/p>\n\n\n\n
Die Besiedlungsgeschichte verbindet den Indischen Ozean mit Ostafrika. Sprachwissenschaftliche, arch\u00e4ologische und genetische Befunde weisen darauf hin, dass austronesischsprachige Seefahrer aus dem Raum des heutigen Indonesien im ersten Jahrtausend nach Christus auf die Insel gelangten. Afrikanische Migranten, besonders von der ostafrikanischen K\u00fcste, folgten oder trafen in mehreren Wellen ein; sp\u00e4ter kamen arabische und swahilische H\u00e4ndler hinzu. Aus diesen Verbindungen entstand die madagassische Gesellschaft mit einer austronesischen Sprache, afrikanischen Wirtschaftsformen und regional unterschiedlichen politischen Traditionen. Im Hochland wuchs seit dem 16. Jahrhundert das Merina-K\u00f6nigreich, w\u00e4hrend Sakalava-Herrschaften den Westen pr\u00e4gten und Antemoro, Betsimisaraka sowie andere Gemeinschaften eigene Handels- und Machtzentren entwickelten. K\u00f6nig Andrianampoinimerina und sein Sohn Radama I. dehnten die Merina-Herrschaft zu Beginn des 19. Jahrhunderts erheblich aus. Kontakte zu britischen Missionaren brachten Schrift, Schulen und neue Verwaltungsformen, zugleich versch\u00e4rften Expansion und Zwangsarbeit Konflikte innerhalb der Insel.<\/p>\n\n\n\n
Frankreich setzte seine Anspr\u00fcche in den 1880er- und 1890er-Jahren milit\u00e4risch durch, erkl\u00e4rte Madagaskar 1896 zur Kolonie und schaffte die Monarchie im folgenden Jahr ab. Kolonialstra\u00dfen, Eisenbahnen und Exportplantagen verbanden ausgew\u00e4hlte R\u00e4ume mit H\u00e4fen, dienten jedoch vor allem der Kontrolle, Besteuerung und Ausfuhr. Widerstand blieb dauerhaft; der Aufstand von 1947 wurde von franz\u00f6sischen Truppen mit gro\u00dfer Gewalt niedergeschlagen. Am 26. Juni 1960 wurde die Republik unabh\u00e4ngig. Nach einer zun\u00e4chst eng an Frankreich gebundenen Phase schlug das Regime Didier Ratsirakas ab 1975 einen sozialistischen und blockfreien Kurs ein, nationalisierte Unternehmen und baute einen stark zentralisierten Staat auf. Wirtschaftliche Krisen f\u00fchrten in den 1980er-Jahren zu Strukturanpassungen und sp\u00e4ter zur politischen \u00d6ffnung. Wiederkehrende Machtk\u00e4mpfe, umstrittene Wahlen und die Krise von 2009, als Andry Rajoelina nach Massenprotesten und milit\u00e4rischer Unterst\u00fctzung die Macht \u00fcbernahm, schw\u00e4chten Institutionen und internationale Beziehungen. Wahlen ab 2013 stellten die verfassungsm\u00e4\u00dfige Ordnung formell wieder her, beendeten jedoch nicht die starke Personalisierung der Politik.<\/p>\n\n\n\n
Die heutige Wirtschaft st\u00fctzt sich auf Landwirtschaft, Rohstoffabbau, Textilfertigung, Dienstleistungen und einen wieder wachsenden Tourismussektor. Vanille aus der Sava-Region besitzt eine herausragende Stellung auf dem Weltmarkt, ist aber wegen stark schwankender Preise, Diebstahl und Qualit\u00e4tsproblemen ein unsicheres Einkommen. Gew\u00fcrznelken, Garnelen, Litschis und Textilien erg\u00e4nzen die Exporte; Nickel und Kobalt aus Ambatovy sowie Ilmenit aus dem S\u00fcdosten haben den Bergbau vergr\u00f6\u00dfert. Das Bruttoinlandsprodukt wuchs 2025 nach Angaben der Weltbank um etwa drei Prozent, w\u00e4hrend das Pro-Kopf-Einkommen bei rund 600 US-Dollar lag. Hinter solchen Gesamtdaten stehen gro\u00dfe regionale Unterschiede. Rund sieben von zehn Menschen lebten zuletzt unter der international vergleichbaren Armutsgrenze von drei US-Dollar pro Tag. Informelle Arbeit, geringe Produktivit\u00e4t, h\u00e4ufige Stromausf\u00e4lle und hohe Transportkosten begrenzen Investitionen. Zugleich bieten erneuerbare Energien, verarbeitete Agrarprodukte, digitale Dienstleistungen und naturvertr\u00e4glicher Tourismus M\u00f6glichkeiten, mehr Wertsch\u00f6pfung im Land zu halten.<\/p>\n\n\n\n
Der Zensus von 2018 z\u00e4hlte 25.674.196 Einwohner; mehr als vier F\u00fcnftel lebten damals in l\u00e4ndlichen Gebieten. Projektionen der Weltbank setzten die Bev\u00f6lkerung 2025 bereits bei ungef\u00e4hr 32,7 Millionen an, was den raschen demografischen Zuwachs und zugleich die Unsicherheit zwischen Volksz\u00e4hlungen verdeutlicht. Madagaskar ist in 24 Regionen gegliedert, darunter Analamanga mit der Hauptstadt Antananarivo, Atsinanana mit dem Hafen Toamasina und die 2023 geschaffene Region Ambatosoa. Die Besiedlung konzentriert sich auf das zentrale Hochland, die \u00f6stlichen K\u00fcstenr\u00e4ume und fruchtbare Flusst\u00e4ler; der trockene Westen und S\u00fcden sind wesentlich d\u00fcnner bewohnt. Antananarivo w\u00e4chst weit \u00fcber seine kommunalen Grenzen hinaus, doch fehlende Entw\u00e4sserung, informelle Siedlungen und Verkehrsstaus begleiten die Urbanisierung. Die Bev\u00f6lkerung wird h\u00e4ufig in regionale kulturelle Gruppen wie Merina, Betsileo, Betsimisaraka, Sakalava oder Antandroy beschrieben. Diese Kategorien sind historisch bedeutsam, bilden aber keine starren ethnischen Bl\u00f6cke und \u00fcberschneiden sich durch Migration und gemeinsame nationale Institutionen.<\/p>\n\n\n\n
Madagassisch und Franz\u00f6sisch sind die Amtssprachen. Madagassisch besitzt zahlreiche regionale Varianten, bleibt jedoch landesweit ein starkes verbindendes Medium; Franz\u00f6sisch dominiert Teile der h\u00f6heren Verwaltung, des Rechts, der Hochschulen und des internationalen Gesch\u00e4ftsverkehrs. Die kulturelle Ordnung verbindet christliche Kirchen, islamische Minderheiten, lokale Ahnenvorstellungen und s\u00e4kulare Lebensformen. Besonders im Hochland pr\u00e4gt die Beziehung zu den Vorfahren soziale Pflichten und Bestattungsrituale; die Famadihana, bei der Familien Verstorbene zu bestimmten Anl\u00e4ssen neu einh\u00fcllen, ist ein konkretes Beispiel, aber keineswegs eine \u00fcberall gleich ausge\u00fcbte Praxis. Musiktraditionen reichen von der r\u00f6hrenf\u00f6rmigen Valiha-Zither bis zu Salegy und Tsapiky, die regionale Rhythmen in moderne urbane Formen \u00fcbertragen. Holzschnitzerei, Seidenweberei, m\u00fcndliche Dichtung und die Architektur der Hochlandh\u00e4user zeigen ebenfalls, wie afrikanische und austronesische Elemente \u00fcber Jahrhunderte miteinander verschmolzen sind.<\/p>\n\n\n\n
Die Verkehrsinfrastruktur spiegelt die Gr\u00f6\u00dfe und das schwierige Relief der Insel. Nationalstra\u00dfen verbinden Antananarivo mit Toamasina, Antsirabe, Mahajanga und Toliara, doch lange Abschnitte sind schmal, besch\u00e4digt oder w\u00e4hrend der Regenzeit nur eingeschr\u00e4nkt befahrbar. Viele l\u00e4ndliche Gemeinden liegen mehrere Kilometer von einer ganzj\u00e4hrig nutzbaren Stra\u00dfe entfernt. Zwei historische Eisenbahnsysteme f\u00fchren vom Hochland zur Ostk\u00fcste beziehungsweise von Fianarantsoa nach Manakara; ihr Betrieb ist unregelm\u00e4\u00dfig und vor allem f\u00fcr abgelegene Orte bedeutsam. Toamasina wickelt den gr\u00f6\u00dften Teil des Au\u00dfenhandels ab, erg\u00e4nzt durch Mahajanga, Toliara und den Tiefwasserhafen Ehoala bei Fort-Dauphin. Der internationale Flughafen von Antananarivo und der Flughafen Nosy Be tragen den wichtigsten Fernverkehr, w\u00e4hrend Inlandsfl\u00fcge wegen gro\u00dfer Entfernungen unverzichtbar, aber f\u00fcr viele Einwohner teuer sind. Elektrizit\u00e4t erreichte 2024 weniger als die H\u00e4lfte der Bev\u00f6lkerung, und auch Mobilfunk, Gesundheitsversorgung und zuverl\u00e4ssige Wassersysteme zeigen ein starkes Stadt-Land-Gef\u00e4lle.<\/p>\n\n\n\n
Madagaskar geh\u00f6rt den Vereinten Nationen, der Afrikanischen Union, der Entwicklungsgemeinschaft des S\u00fcdlichen Afrika, dem Gemeinsamen Markt f\u00fcr das \u00d6stliche und S\u00fcdliche Afrika sowie der Kommission des Indischen Ozeans an. Seine Lage an Schifffahrtsrouten zwischen Afrika und Asien, gro\u00dfe Nickel-, Kobalt- und Graphitvorkommen und eine weltweit einmalige Biodiversit\u00e4t verleihen dem Land strategische Bedeutung. Diese Vorteile lassen sich jedoch nur nutzen, wenn politische Berechenbarkeit, Eigentumsrechte, Bildung und \u00f6ffentliche Dienstleistungen verbessert werden. Die zentrale Entwicklungsfrage besteht nicht allein darin, mehr Rohstoffe oder Besucher zu gewinnen, sondern wirtschaftliche Ertr\u00e4ge in widerstandsf\u00e4hige Gemeinden, verl\u00e4ssliche Verkehrsnetze und den Schutz der nat\u00fcrlichen Grundlagen zu \u00fcbersetzen. Ob Madagaskar seinen demografischen Druck und die Folgen des Klimawandels bew\u00e4ltigt, wird deshalb vor allem davon abh\u00e4ngen, ob staatliche Institutionen auch au\u00dferhalb der Hauptstadt handlungsf\u00e4hig werden und Wachstum breiter verteilen.<\/p>\n\n\n\n\n