Podiebrad

Poděbrady liegt in einer sanften Kurve der Elbe. Sein kompaktes Kurviertel und sein historischer Kern liegen nur rund 40 Kilometer östlich von Prag an der modernen Autobahn D11. Das rund 33,7 Quadratkilometer große Stadtgebiet liegt in der weiten Polabischen Tiefebene, deren Höhe kaum zwischen 184 und 190 Metern über dem Meeresspiegel schwankt. Diese ausgedehnte Ebene, intensiv landwirtschaftlich genutzt, aber dennoch von Auenwäldern durchzogen, ist seit der frühen Altsteinzeit, als Jäger Wild entlang der mäandernden Flussufer verfolgten, von menschlicher Besiedlung geprägt.

Seit jenen fernen Jahrtausenden bis heute ist das Schicksal von Poděbrady eng mit seinen Wasserläufen verbunden. 1262 erkannte König Přemysl Otakar II. den strategischen und ästhetischen Wert dieses Ortes. Er ließ dort, wo zuvor ein einfaches befestigtes Herrenhaus gestanden hatte, eine steinerne Wasserburg errichten und so eine Siedlung am Flussufer verankern. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte wurde die ursprüngliche Festung zum eleganten Schloss Poděbrady umgestaltet, dessen schmuckloses Mauerwerk und die anmutigen Innenhöfe zum Kern der Stadtidentität wurden.

Das Haus von Kunštát, später Kunštát-Poděbradští, sicherte sich hier ein bleibendes Erbe. Unter ihrer Leitung, insbesondere unter der von Georg von Podiebrad, florierte das Anwesen. 1472 formalisierten Georgs Söhne den Stadtstatus der Siedlung und verliehen ihr die Privilegien und Pflichten einer Stadt. Nach Georgs Aufstieg zum böhmischen König erlangte Podiebrad sowohl Prestige als auch ein gewisses Maß an königlicher Schirmherrschaft, was seinen Wohlstand bis ins späte Mittelalter aufrechterhielt. Die Verwaltung ging 1495 an die königliche Kammer über und ging 1839 in private Hände unter dem Wiener Finanzier Georg von Sina über.

Doch erst das Jahr 1905 veränderte Poděbradys Bedeutung unwiderruflich. Eine Mineralquelle, die im Schlosshof aus fast 98 Metern Tiefe entsprang, brachte kohlensäurehaltiges, eisenhaltiges Wasser mit angeblich heilender Wirkung zum Vorschein. 1908 entstand der erste Kurpavillon, und in den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum der Herz-Kreislauf-Behandlung. Der von Kiefern beschattete Park, der in den 1930er Jahren nach Entwürfen von Vojtěch Kerhart angelegt wurde, erstreckte sich bis zum Bahnhof, der 1932 als erster funktionalistischer Kopfbahnhof Böhmens entstand.

Der Kurpark ist bis heute Mittelpunkt des bürgerlichen Lebens. Gusseiserne Kolonnaden schützen Mineralwasserbrunnen, und eine berühmte Blumenuhr markiert neben einem skurrilen Bronzezwerg die vergehenden Stunden. Rundherum erheben sich Villen und Gästehäuser von Josef Fanta, Einrichtungen wie das Libenský-Kurhaus sowie die Gebäude des Zentral- und Sommerbads, deren klare Linien vom Modernitätsgefühl der Zwischenkriegszeit zeugen.

Das historische Zentrum von Poděbrady, das seit 1992 als städtisches Denkmalschutzgebiet unter Schutz steht, bewahrt die Merkmale seiner mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Bebauung. Auf dem Jiří-Platz befinden sich noch heute das Torhaus des Schlosses und das König-Georg-Denkmal aus dem 19. Jahrhundert von Bohuslav Schnirch, einem der Höhepunkte der tschechischen Monumentalskulptur. Die Mariensäule von 1765 ist ein nüchternes Zeugnis der Pest von 1714. Den Platz flankieren städtische Wahrzeichen: das Alte Rathaus im Renaissancestil, heute die Stadtbibliothek; das Rathaus im Neorenaissancestil von 1906; und das Gebäude der Stadtsparkasse von 1899, dessen elegante Fassade an das Selbstbewusstsein der österreichisch-ungarischen Monarchie der Jahrhundertwende erinnert.

Jenseits dieser Kerngebiete zeichnet sich die Stadt durch aufeinanderfolgende Wachstumsphasen aus. Das Viertel Bělidla entstand Mitte des 18. Jahrhunderts östlich der Kirche der Kreuzerhöhung, während der Vorort Hráz auf dem trockengelegten Grund des alten Vorstadtteichs entstand. Der Bau der Eisenbahn 1870, der anschließende Ausbau der Strecke um zwei Gleise und die Elektrifizierung führten zur Erweiterung zu einem modernen Gartenstadtviertel nach einem Entwurf von František Janda, heute bekannt als Žižkov. Auch der Neofunktionalismus hinterließ seine Spuren, von den Gebäuden der Landwirtschaftsschule und des Postamts von Kerhart bis zur tschechoslowakischen Hussitenkirche von Josef Semerád.

Die weitere Umgebung ist reich an Natur. Ein blinder Elbarm, lokal Skupice genannt, erinnert an den früheren Verlauf des Flusses vor seiner Regulierung. Östlich der Cidlina liegt das nationale Naturschutzgebiet Libický luh, ein erhaltenes Fragment der ausgedehnten Auenwälder, die einst die Tiefebene bedeckten. In der Nähe befinden sich Naturschutzgebiete wie die Žehuňská obora, die Sandbänke des Písečný presyp, das bewaldete Báň und der Weinberg Vinný vrch. Das relativ warme Klima der Region – mit einer durchschnittlichen Jahrestemperatur von etwa 9 °C – sorgt für einen frühen Frühling und einen langen, anhaltenden Herbst; Schnee bleibt selten länger als ein paar Tage liegen, während Winterinversionen und gefrorener Nebel der Flusslandschaft einen herben Charme verleihen.

Demographisch betrachtet blieb Poděbrady lange Zeit bescheiden. Seine rund 15.000 Einwohner verteilen sich auf fünf Katastergebiete – Poděbrady selbst, Polabec, Velké Zboží, Kluk und Přední Lhota –, die sich über eine Fläche von 3.369,7 Hektar erstrecken. Laut der Volkszählung von 2001 gaben fast zwei Drittel der Einwohner an, keiner Religion anzugehören; unter ihnen war die römisch-katholische Kirche nach wie vor vorherrschend. Einst Heimat einer kleinen jüdischen Gemeinde, wurde Poděbrady, wie viele mitteleuropäische Städte, durch den Holocaust ausgelöscht.

Kultur in Poděbrady entfaltet sich auf einer intimen, lokalen Bühne. Das Theater Na Kovárně und das Schlosskino befinden sich in den Schlosshöfen. Das ehemalige Theater bietet 233 Sitzplätze in einem Raum, der in seiner ursprünglichen Form aus dem 19. Jahrhundert restauriert wurde. Das Polabské Museum befindet sich im ehemaligen mittelalterlichen Krankenhaus, das von Kunhuta von Sternberg gegründet wurde. Seine barocke Fassade lässt die inneren Strukturen erahnen: eine Kapelle, in der einst König Georgs Geburtssaal stand, zeigt heute Schnirchs ursprüngliches Denkmal neben hölzernen Monoxylbooten aus dem 10. Jahrhundert. Zweigstellen – in Lysá nad Labem, Rožďalovice, Sadská und Městec Králové – erweitern die Reichweite der Institution in der gesamten Region.

Die Stadtbibliothek von Poděbrady führt die städtischen Traditionen fort und ist seit 1930 im Renaissance-Rathaus untergebracht. Die Galerie Ludvík Kuba am Rande des Kurparks stellt Werke aus, die die Landschaften und Rhythmen der Polabischen Tiefebene widerspiegeln. Jährliche Festivals prägen den Kalender: Das Historische Festival von König Georg bietet mittelalterlichen Pomp; die Poesietage bringen im Spätsommer Schriftsteller und Leser zusammen; der Blechbläserwettbewerb „Europe Plays Kmocha“ zieht internationale Ensembles an; das Jugendtheaterfestival FEMAD, Majorettenmeisterschaften und das Musikevent „Barvy léta“ beleben Stadtplätze und Parks. Der Prix Bohemia Radio im Oktober feiert die Kunst des Hörspiels, und seit 2016 präsentiert das Festival Soundtrack Poděbrady Filmmusik und Multimedia-Performances.

Verkehrsadern zeichnen alte und moderne Routen nach. Die Ursprünge von Poděbrady liegen an einer Furt an der Kladská cesta, einer Handelsstraße, die Prag mit Schlesien und Polen verband. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts verbanden Kaiserstraßen die Stadt über den Damm Předměstský rybník mit Hradec Králové sowie mit Kolín, Nymburk und darüber hinaus. Von hier aus verlaufen die Autobahnen D11 und die Fernstraßen I/38, II/611, I/32 und II/329, die die Stadt heute erschließen. Innerhalb der Gemeindegrenzen überspannen sieben Brücken die Elbe, von der steinernen Überflutungsbrücke aus den Jahren 1828–31 und ihrem stählernen Nachfolger von 2008 im Zentrum bis zur Gasleitungsbrücke bei Velké Zboží. Fußgänger überqueren die Straße auf einer 122 Meter langen Fußgängerbrücke, die 2002 am Wasserkraftwerk errichtet wurde. Dabei handelt es sich um ein weiteres Werk von Antonín Engel, das heute als nationales Kulturdenkmal geschützt ist.

Eisenbahnverbindungen sichern die Anbindung Poděbradys seit 1870. Die zweigleisige, elektrifizierte Linie 231 der Österreichischen Nordwestbahn bietet Schnell- und Nahverkehrszüge nach Prag, Kolín, Hradec Králové und darüber hinaus. Rund fünfzig Züge halten werktags am Hauptbahnhof und der Haltestelle Velké Zboží. Einst mit Kohle für das Kraftwerk Chvaletice beladen, ist die Elbe heute von Freizeitschiffen – vom Kreuzfahrtschiff Král Jiří bis hin zu privaten Sportbooten – und der Dorffähre Oseček befahren.

Reisebusse verkehren auf Fernstrecken zu den Hauptstädten und Kurorten in der Tschechischen Republik und den benachbarten Ländern Slowakei und Polen. Der öffentliche Nahverkehr in den Städten beschränkt sich allerdings auf einen Seniorentaxidienst, der 2016 für Bürger über 65 oder mit eingeschränkter Mobilität eingeführt wurde.

Der Charakter von Poděbrady entsteht nicht durch imposante Befestigungsanlagen oder dramatische Gipfel, sondern durch die ruhige Geschlossenheit seiner bebauten Umgebung, den stetigen Puls des Flusses und die Widerstandsfähigkeit einer Gemeinde, die antike Ruinen in moderne Heilstätten verwandelt hat. Hier, unter dem weiten Himmel der Ebene, findet man kein Spektakel, sondern maßvolle Anmut: die Stille des Kurparks im Morgengrauen, das Rauschen der Elbe an den abgenutzten Kaimauern, die Stille der Geschichte, die durch Stein und Wasser gleichermaßen spricht. In diesem Zusammenfluss von Vergangenheit und Gegenwart bleibt Poděbrady ein Ort der Besinnung und Erneuerung, dessen sanfte Rhythmen Reisende einladen, sich im Rhythmus des Flusses zu bewegen.