New Orleans beherbergt einen der größten und geschäftigsten Häfen der Welt und die Metropole New Orleans ist ein maritimer Knotenpunkt. Darüber hinaus beherbergt die Region New Orleans einen beträchtlichen Teil der landesweiten Ölraffinerie- und Petrochemieproduktion sowie einen Wirtschaftsstandort für die Onshore- und Offshore-Erdöl- und Erdgasproduktion.
New Orleans ist ein Zentrum der Hochschulbildung. An den elf zwei- und vierjährigen Colleges der Region sind über 50,000 Studenten eingeschrieben. Die Tulane Institution, eine der 50 besten Forschungsuniversitäten, liegt im Uptown-Viertel von New Orleans. Die Metropolregion New Orleans ist ein bedeutendes regionales Gesundheitszentrum und beherbergt einen bescheidenen, aber international wettbewerbsfähigen Industriesektor. Die Innenstadt beherbergt eine florierende unternehmerische Kreativwirtschaft und ist bekannt für ihren Kulturtourismus. Greater New Orleans, Inc. (GNO, Inc.) fungiert als regionale Anlaufstelle für wirtschaftliche Entwicklung und koordiniert die Bemühungen zwischen dem Louisiana Department of Economic Development und den vielen kirchlichen Wirtschaftsentwicklungsorganisationen.
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New Orleans wurde als strategisch positioniertes Handelsunternehmen gegründet und ist nach wie vor ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt und Vertriebszentrum für den Seehandel. Der Hafen von New Orleans ist gemessen an der umgeschlagenen Fracht der fünftgrößte Hafen der Vereinigten Staaten und nach dem Hafen von South Louisiana der zweitgrößte in Louisiana. Gemessen am Frachtwert ist er der zwölftgrößte Hafen der Vereinigten Staaten. Der Hafen von South Louisiana, der ebenfalls in der Metropolregion New Orleans liegt, ist gemessen an der Massentonnage der verkehrsreichste der Welt. In Verbindung mit dem Hafen von New Orleans entsteht das viertgrößte Hafensystem des Landes, gemessen an der umgeschlagenen Menge. Zahlreiche Schiffbau-, Schifffahrts-, Logistik-, Speditions- und Rohstoffmaklerunternehmen haben ihren Hauptsitz oder eine große Präsenz im Großraum New Orleans. Intermarine, Bisso Towboat, Northrop Grumman Ship Systems, Trinity Yachts, Expeditors International, Bollinger Shipyards, IMTT, International Coffee Corporation, Boasso America, Transoceanic Shipping, Transportation Consultants Inc., Dupuy Storage & Forwarding und Silocaf sind nur einige Beispiele. Folgers betreibt die weltweit größte Kaffeerösterei in New Orleans East.
Wie Houston liegt auch New Orleans am Golf von Mexiko und seinen vielen Bohrinseln. Louisiana liegt in den Vereinigten Staaten in Bezug auf die Ölförderung an fünfter Stelle und in Bezug auf die Reserven an achter Stelle. Es besitzt zwei der vier Lagerstätten der Strategic Petroleum Reserve (SPR) in den Gemeinden Cameron und Iberville: West Hackberry in Cameron und Bayou Choctaw in Iberville. Zur weiteren Infrastruktur gehören 17 Erdölraffinerien mit einer Gesamtkapazität von fast 2.8 Millionen Barrel pro Tag (450,000 m3/Tag), die zweitgrößte des Landes nach Texas. Zu den zahlreichen Häfen in Louisiana gehört der Louisiana Offshore Oil Port (LOOP), der extrem große Öltanker aufnehmen kann.
Angesichts der Menge an importiertem Öl beherbergt Louisiana zahlreiche große Pipelines, die das Land mit Rohöl versorgen (Exxon, Chevron, BP, Texaco, Shell, Scurloch-Permian, Mid-Valley, Calumet, Conoco, Koch Industries, Unocal, United Energieministerium der Vereinigten Staaten, Locap); Produkt (TEPPCO Partners, Colonial, Plantation, Explorer, Texaco, Collins); und Flüssiggas (Texaco, Collins (Dixie, TEPPCO, Black Lake, Koch, Chevron, Dynegy, Kinder Morgan Energy Partners, Dow Chemical Company, Bridgeline, FMP, Tejas, Texaco, UTP). Mehrere große Energiekonzerne, darunter Royal Dutch Shell, Eni und Chevron unterhalten regionale Niederlassungen in der Stadt oder ihren Außenbezirken.Zahlreiche andere Energieerzeuger und Ölfelddienstleistungsunternehmen haben ihren Hauptsitz ebenfalls in der Stadt oder Region, und der Sektor unterstützt auch einen beträchtlichen professionellen Dienstleistungssektor, der aus spezialisierten Ingenieur- und Designfirmen sowie ein Amtsbüro für den Minerals Management Service der Bundesregierung.