Die Amtssprache in Vietnam ist Vietnamesisch. Wie Thai und die meisten chinesischen Dialekte ist Vietnamesisch eine tonale Sprache, die einen Tonwechsel verwendet, um verschiedene Bedeutungen zu beugen, was es für Westler schwierig machen kann, sie zu beherrschen. Obwohl sie sich sehr von westlichen Sprachen unterscheidet, mag ein Reisender überrascht sein, dass die grundlegende Grammatik ziemlich einfach ist. Verben sind statisch, unabhängig von Vergangenheits- oder Zukunftsform, und die Wortarten sind ziemlich einfach. Die Hauptschwierigkeiten liegen in der Aussprache der verschiedenen Laute und bestimmter Laute.
Vietnamesisch besteht aus vier Hauptdialekten: dem nördlichen Dialekt, der um Hanoi gesprochen wird, dem zentralen nördlichen Dialekt, der um Vinh gesprochen wird, dem zentralen zentralen Dialekt, der um Hue gesprochen wird, und dem südlichen Dialekt, der um Ho-Chi-Minh-Stadt gesprochen wird.
Während der Hanoi-Dialekt als „Norm“ gilt und im Rundfunk weit verbreitet ist, gibt es im Bildungssystem keinen De-facto-Standard. Nordländer denken natürlich, dass der südliche Akzent für „hai lua“ (Landleute) steht und werden Ihnen immer raten, beim nördlichen Akzent zu bleiben, aber die Wahl des Akzents sollte davon abhängen, wo Sie leben möchten. Wenn Sie in Saigon, dem wirtschaftlichen Zentrum Vietnams, arbeiten, werden Sie den südlichen Akzent jeden Tag hören.
Für Sprachschüler ist das geschriebene lateinische Alphabet eine Erleichterung. Im Gegensatz zum Englischen gibt die vietnamesische Rechtschreibung die Aussprache originalgetreu wieder, obwohl die Laute der Buchstaben im Englischen anders sind oder fehlen.
Obwohl chinesische Schriftzeichen nicht mehr verwendet werden, um Vietnamesisch zu schreiben, ist das vietnamesische Lexikon immer noch stark von der chinesischen Sprache beeinflusst. Einige Wörter sind Lehnwörter aus dem Chinesischen wie „Hotel“ (khach san), „Kinder“ (nhi dồng), „kommunistische Partei“ (dang cong san); andere werden aus chinesischen Wurzeln/Schriftzeichen wie „Repräsentant“ (dai dien) oder „Vogelgrippe“ (cum ga) gebildet. Jegliche Kenntnis der chinesischen Sprache erleichtert das Erlernen von Vietnamesisch erheblich. Vietnamesisch ist auch voller Lehnwörter aus dem Französischen und Englischen.
Obwohl Vietnamesen jede Anstrengung schätzen, ihre Sprache zu lernen, erleben die meisten Vietnamesen selten einen ausländischen Akzent. Infolgedessen kann es für Lernende frustrierend sein, dass niemand verstehen kann, was sie zu sagen versuchen. Hotelangestellte und Kinder haben in der Regel ein toleranteres Ohr für ausländische Akzente, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder effektiv dabei helfen, Ihr schlecht ausgesprochenes Vietnamesisch in authentisches Vietnamesisch für Erwachsene zu übersetzen.
Neben Vietnamesen hat Ho-Chi-Minh-Stadt auch eine große ethnische chinesische Gemeinschaft, von denen viele Kantonesisch sprechen. In den abgelegensten Gebieten des Landes gibt es auch viele ethnische Minderheiten, die eine Vielzahl von Sprachen sprechen, die zu den Sprachfamilien Mon-Khmer, Tai-Kadai und Austronesisch gehören.
Die meisten jungen Vietnamesen lernen Englisch bei In der Schule verfügen so viele junge Menschen über Grundkenntnisse in Englisch, aber die Englischkenntnisse sind im Allgemeinen gering. Die meisten Mitarbeiter von Hotels und Fluggesellschaften sprechen jedoch genug Englisch, um sich zu verständigen. Wegweiser sind in der Regel zweisprachig in Vietnamesisch und Englisch.
Trotz der Kolonialgeschichte Indochinas, wo Französisch Unterrichtssprache war, wird Französisch an vietnamesischen Schulen kaum noch gelehrt und ist, abgesehen von einigen wenigen gebildeten Eliten unter den Älteren, für die Kommunikation mit der lokalen Bevölkerung weitaus weniger geeignet als Englisch. In Großstädten haben einige der großen internationalen Luxushotelketten Mitarbeiter, die andere Fremdsprachen wie Mandarin, Japanisch oder Koreanisch sprechen.