Die aufgezeichnete Geschichte Sri Lankas umfasst 3,000 Jahre, mit Hinweisen auf prähistorische menschliche Besiedlung, die mindestens 125,000 Jahre zurückreichen. Von der Zeit der alten Seidenstraße bis zum Zweiten Weltkrieg verliehen ihm seine geografische Lage und die tiefen Häfen eine enorme strategische Bedeutung. Vom Beginn der britischen Kolonialherrschaft bis 1972 war Sri Lanka als Ceylon bekannt. Die jüngere Geschichte Sri Lankas wurde von einem dreißigjährigen Bürgerkrieg geplagt, der schließlich 2009 beendet wurde, als das srilankische Militär die Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) besiegte.
Sri Lanka ist eine abwechslungsreiche und kosmopolitische Nation mit verschiedenen Glaubensrichtungen, ethnischen Gruppen und Sprachen. Es ist die Heimat einer beträchtlichen Anzahl srilankischer und indischer Tamilen, Mauren, Bürger, Malaien, Kaffern und der Ureinwohner Vedda, zusätzlich zur Mehrheit der Singhalesen. Sri Lanka hat eine bedeutende buddhistische Geschichte, mit dem Pli-Kanon, den frühesten bekannten buddhistischen Texten Sri Lankas, die auf das Vierte Buddhistische Konzil im Jahr 29 v. Chr. zurückgehen.
Sri Lanka ist eine Republik und ein Einheitsstaat mit einer halbpräsidentiellen Regierung. Sri Jayawardenepura Kotte, die gesetzgebende Hauptstadt, ist ein Vorort von Colombo, der Handelshauptstadt und größten Metropole.
Sri Lanka blickt auf eine lange Geschichte des internationalen Engagements zurück, da es die South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) gegründet hat und Mitglied der Vereinten Nationen, des Commonwealth of Nations, der Gruppe der 77 und der Non-Aligned Movement ist. Sri Lanka ist zusammen mit den Malediven eine von zwei südasiatischen Nationen, die derzeit auf dem Human Development Index als Länder mit hoher menschlicher Entwicklung eingestuft werden.