Santa Barbara ist eine Stadt und Metropolregion, die weniger als 100 Meilen südlich von Los Angeles liegt, deren Tempo sich jedoch um Welten von dem ihres riesigen Nachbarn im Süden unterscheidet. Mit ihrem gemäßigten Klima und der üppigen Natur ist die „Riviera des Westens“ ein angenehmer Tages- oder Wochenendausflug von Los Angeles aus, mit ihren breiten Stränden, hoch bewerteten Weingütern und einer vielfältigen Auswahl an Einkaufs- und Speisemöglichkeiten, die die Stadt ermöglichen Nur 90,000 Einwohner können kulturelle und soziale Annehmlichkeiten genießen, die normalerweise viel größeren Städten vorbehalten sind.
Obwohl Santa Barbara den Ruf hat, ein Spielplatz der Reichen und Berühmten zu sein, ist es Tatsache, dass das durchschnittliche Haushaltseinkommen innerhalb der Stadtgrenzen nur unwesentlich höher ist als der Landesdurchschnitt. Bemerkenswert ist die Architektur im Stil der kalifornischen Mission (eine seit langem geltende örtliche Verordnung schreibt vor, dass alle kommerziellen Bauten dem Missionsthema entsprechen müssen, was zu einer Fülle von roten Ziegeldächern und Supermärkten aus künstlichem Lehmziegel führt). Die Einwohner sind äußerst stolz auf die Wurzeln ihrer Stadt und Traditionen, und das ganze Jahr über finden zahlreiche äußerst beliebte Festivals statt, um die vielfältigen Kulturen der Stadt zu feiern. Darüber hinaus gibt es aufgrund der beträchtlichen Latino-Bevölkerung der Stadt, die sich auf der Ostseite der Stadt in der Nähe der Milpas Street konzentriert, mehrere Tacquerias und Lokale mit mexikanischer Küche. Santa Barbara hat sich auch von der Food-Truck-Kultur in Los Angeles inspirieren lassen.
ATTRAKTIONEN FÜR REISENDE
Santa Barbara ist das ganze Jahr über ein beliebtes Touristenziel und bekannt für sein angenehmes Klima, die Strände in der Innenstadt und die spanische Architektur. Der Tourismus trägt jedes Jahr fast eine Milliarde Dollar zur lokalen Wirtschaft bei, darunter 80 Millionen Dollar an Steuereinnahmen. Neben ihrem kulturellen Reichtum beherbergt die Stadt zahlreiche bemerkenswerte Orte. Die Mission Santa Barbara, auch „Die Königin der Missionen“ genannt, liegt etwa drei Kilometer landeinwärts vom Hafen entfernt auf einem Hügel und ist als aktive Kultstätte, Touristenziel und nationale historische Stätte erhalten geblieben. Das Santa Barbara County Courthouse, ein rot gekacheltes spanisch-maurisches Gebäude mit einem Freiluftturm, bietet einen Panoramablick auf die Innenstadt. Das Presidio von Santa Barbara, eine spanische Militärstation und Kapelle aus dem Jahr 3, war für das frühe Wachstum der Stadt von entscheidender Bedeutung und dient weiterhin als Symbol der Kolonialgeschichte der Stadt. Im Jahr 1782 wurde die Presidio-Kapelle, die verfallen war, in das Apostolische Kolleg Unserer Lieben Frau der Schmerzen umgewandelt, das heute als Kirche Unserer Lieben Frau der Schmerzen bekannt ist. Die heutige Kirche, die am 1855. April 21, dem 1929. Jahrestag der Gründung des Präsidiums, eingeweiht wurde, ist nach wie vor eine der prächtigsten in Kalifornien.
Bekannt ist außerdem die jährliche Fiesta (früher „Altspanische Tage“), die im August stattfindet. Die Fiesta wird gemeinsam von den Native Daughters and Sons of the Golden West über ein gemeinsames Gremium namens Fiesta Board ausgerichtet. Fiesta wurde in den 1920er Jahren als touristische Veranstaltung ähnlich dem Rose Bowl gegründet, um der Gemeinde Kommerz zu bringen.
Die Flower Girls und Las Seoritas sind ein weiterer Höhepunkt der Fiesta. Sie marschieren und nehmen sowohl an der Fiesta Pequea (dem Auftakt des Festivals) als auch an den anderen Paraden teil. „Flower Girls“ richtet sich an Frauen unter dreizehn Jahren. Sie bewerfen die Massen mit Rosen und anderen Blumen. Las Seoritas sind ihre älteren Leibwächter. Im Alter von 16 Jahren schließen sich viele Seoritas den Native Daughters an.
Das jährliche französische Festival in Santa Barbara findet am Bastille-Day-Wochenende im Juli statt. Dieses Festival ist das größte seiner Art im Westen der USA.
Die 2009 gegründete New Noise Music Conference and Festival ist eine viertägige Veranstaltung, die eine Hauptparty in der Funk Zone, einem kleinen Teil der Stadt mit Kunst- und Weinverkostungen in Strandnähe, sowie Auftritte anderer kleinerer Bands umfasst an anderen kleineren Veranstaltungsorten in der ganzen Stadt. Jedes Jahr zieht New Noise etwa 75 Musiker und 50 Redner an.
Die Santa Barbara Arts & Crafts Show findet seit über 40 Jahren auf dem Cabrillo Blvd., östlich von Stearns Wharf und am Strand entlang statt und bringt Tausende von Besuchern dazu, Kunstwerke von Künstlern und Kunsthandwerkern aus Santa Barbara County zu sehen. Gemäß den Richtlinien der Ausstellung müssen alle ausgestellten Werke von den Künstlern und Kunsthandwerkern selbst geschaffen werden, die auch ihre eigenen Waren verkaufen müssen. Die Veranstaltung begann in den frühen 1960er Jahren und hat heute an jedem Sonntag über 200 Stände unterschiedlicher Größe und Stilrichtung. Die Aufführung findet auch an mehreren Feiertagssamstagen statt, jedoch nicht bei schlechtem Wetter.
Das Santa Barbara International Film Festival, eine weitere lokale Non-Profit-Organisation, erfreut sich in den letzten Jahren immer größerer Beliebtheit und lockt in der oft ruhigen Jahreszeit von Santa Barbara Ende Januar über 50,000 Gäste an. Das SBIFF dauert zehn Tage und bietet eine vielfältige Auswahl an Prominenten, Premieren, Vorträgen und Filmen aus der ganzen Welt.
Die Sommersonnenwende-Parade zieht jedes Jahr bis zu 100,000 Zuschauer an. Es handelt sich um einen farbenprächtigen, von Bürgern organisierten Festumzug, der etwa eine Meile entlang der State Street verläuft und im Alameda Park endet. Die wichtigste Regelung besteht darin, dass keine schriftlichen Nachrichten oder formulierten Banner erlaubt sind. Die Wagen und Kostüme der Parade reichen von skurril bis obszön; Am Wochenende der Parade, dem ersten Wochenende nach der Sonnenwende, finden Partys und Straßenfeste statt.
Surfen ist ebenso Teil der Kultur von Santa Barbara wie Kunst. Bruce Browns Kult-Liebling „The Endless Summer“ machte das Surfen populär und man sieht ihn oft in der Stadt. Santa Barbara ist die Heimat des großartigen Surfers Pat Curren und seines Sohnes, des dreifachen Weltmeisters Tom Curren, sowie der zehnfachen Weltmeisterin Kelly Slater und anderer bekannter Surfgiganten wie Jack Johnson. Lokale Surfer sind dafür bekannt, dass sie nach Norden nach The Point und nach Süden nach Rincon reisen.