Varadero ist in erster Linie ein Touristenziel mit mehr als 20 Kilometern weißen Sandstränden. Die ersten Besucher kamen in den 1870er Jahren nach Varadero und viele Jahre lang galt die Stadt als wohlhabender Ferienort. Das jährliche Ruderrennen begann im Jahr 1910 und fünf Jahre später wurde das erste Hotel, Varadero, und später der Club Nautico errichtet. Der Tourismus boomte in den frühen 1930er Jahren, als der amerikanische Milliardär Irénée du Pont sein Zuhause auf der Halbinsel errichtete. Viele berühmte und berüchtigte Persönlichkeiten, darunter auch Al Capone, übernachteten in Varadero.
Während der Kubanischen Revolution im Jahr 1959 wurden viele Villen ihren wohlhabenden Besitzern enteignet. Diese Häuser wurden bald in Museen umgewandelt. Der Park der 8000 Kabinen (Parque de las 8000 Taquillas) wurde 1960 als Symbol des neuen integrierten Tourismus für Kubaner und ausländische Touristen aller sozioökonomischen Schichten gegründet. Besucher können ihre Sachen im Keller des Parks aufbewahren, die Sanitäranlagen und kulinarischen Dienstleistungen auf der ersten Ebene nutzen und Badeartikel und Badebekleidung ausleihen. Die Umgebung des Parks wurde zum Mittelpunkt der Stadt.
Varadero entwickelte sich zwischen den 1960er und 1980er Jahren zu einem kulturellen Zentrum. Im Laufe dieser Jahre fanden im Central Park (8000 Taquillas) (zwischen der 44. und 46. Straße) zahlreiche Konzerte, Festivals und Sportveranstaltungen statt.
In den 1990er Jahren begann eine weitere Hotelbauoffensive, diesmal mit Fokus auf das 4- und 5-Sterne-Segment. Viele der Hotels werden von internationalen Unternehmen wie Meliá, Barceló, TRYP und anderen betrieben oder sind deren Miteigentümer. (Club Med, ein französisches Unternehmen, hatte früher eine Niederlassung in Varadero, hat es aber inzwischen nicht mehr gegeben.) Mit dem Aufschwung des ausländischen Tourismus wuchs die lokale Bevölkerung durch die Einwanderung von Personen aus anderen Regionen Kubas, von denen einige eine entscheidende wirtschaftliche Rolle innehatten. Dadurch hat Varadero einen Großteil seiner sozialen und kulturellen Vitalität sowie viele seiner Bräuche verloren. Der Central Park, das Kino und andere kulturelle Treffpunkte wurden zugunsten des hotelzentrierten All-Inclusive-Tourismus ignoriert und schließlich geschlossen. Auch der Internationale Karneval, der in den 1980er Jahren als Gemeinschaftsprojekt von Kubanern und Ausländern begann, ist zu Ende.
Varadero bietet neben seiner wertvollsten Ressource, dem Strand, auch Naturattraktionen wie Höhlen und eine Reihe leicht zugänglicher unberührter Buchten. In der Nähe befinden sich weitere kulturelle, historische und natürliche Stätten wie Matanzas und Cárdenas, die Zapata-Halbinsel und der Ferienort San Miguel de los Baos. Varadero, ein Freihafen, bietet auch Möglichkeiten zum Tauchen, Hochseefischen, Segeln und für andere Wassersportarten.
Jedes Jahr besuchen mehr als eine Million Besucher Varadero.
Touristen aus Europa und Kanada sind die häufigsten Besucher nach Varadero. Obwohl die Zahl der US-Besucher, die Varadero besuchen, steigt, ist sie aufgrund von Vorschriften der US-Regierung, die es US-Bürgern erschweren, als Touristen nach Kuba einzureisen, immer noch eingeschränkt.
WÄHRUNG
In touristischen Einrichtungen und anderen Dienstleistungseinheiten werden die Preise in kubanischen konvertierbaren Pesos (CUC) festgelegt. In Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Coco und Guillermo Keys), Santa Lucía Beach, Covarrubias Beach und der Provinz Holguín können Sie auch in Euro bezahlen. Kreditkarten (mit Ausnahme derjenigen, die von US-Banken oder deren Filialen in anderen Ländern ausgegeben werden) können in den meisten Geschäften in Varadaro verwendet werden, es ist jedoch sinnvoller, Bargeld (CUCs) mit auf die Märkte zu nehmen.