Kiribati besteht aus 33 Atollen und einer einsamen Insel (Banaba) und erstreckt sich sowohl in die östliche und westliche Hemisphäre als auch in die nördliche und südliche Hemisphäre. Es ist die einzige Nation, die auf allen vier Hemisphären zu finden ist. Die Inselgruppierungen sind wie folgt:
Banaba ist eine abgelegene Insel zwischen Nauru und den Gilbert Islands.
Gilbert-Inseln: Eine Gruppe von 16 Atollen, die etwa 1,500 Kilometer (932 Meilen) nördlich von Fidschi liegen.
Die Phoenix-Inseln sind eine Gruppe von acht Atollen und Koralleninseln, die etwa 1,800 Kilometer südöstlich der Gilberts liegen.
Line Islands: Eine Gruppe von acht Atollen und einem Riff, die etwa 3,300 Kilometer (2,051 Meilen) östlich der Gilberts liegen.
Umweltprobleme
Zwei winzige unbewohnte Kiribati-Inseln, Tebua Tarawa und Abanuea, verschwanden laut dem Pacific Regional Environment Programme (ehemals South Pacific Regional Environment Programme) 1999 unter Wasser. Nach Angaben des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen der Vereinten Nationen wird der Meeresspiegel bis 50 als Folge der globalen Erwärmung um etwa 20 cm (2100 Zoll) ansteigen, und ein weiterer Anstieg ist unvermeidlich. Infolgedessen ist es wahrscheinlich, dass das Ackerland des Landes anfällig für eine zunehmende Bodenversalzung ist und innerhalb eines Jahrhunderts vollständig überschwemmt wird.
Kiribatis Anfälligkeit für den Anstieg des Meeresspiegels wird durch die pazifische dekadische Oszillation verschlimmert, ein Klimawechselphänomen, das zu Verschiebungen von La Nia- zu El Nio-Perioden führt. Dies hat Auswirkungen auf den Wasserstand. Im Jahr 2000 gab es beispielsweise eine Verschiebung von El Nio-Zeiten mit Abwärtsdruck auf den Meeresspiegel zu La Nia-Zeiten mit Aufwärtsdruck auf den Meeresspiegel, was zu häufigeren und höheren Fluten führte. Die Perigäische Springflut (auch bekannt als King Tide) kann dazu führen, dass Salzwasser tief liegende Teile der Inseln von Kiribati überschwemmt.
Die Atolle und Riffinseln haben die Fähigkeit, auf Schwankungen des Meeresspiegels zu reagieren. 2010 veröffentlichten Paul Kench von der neuseeländischen University of Auckland und Arthur Webb von der South Pacific Applied Geoscience Commission in Fidschi eine Studie über die dynamische Reaktion von Atollen und Riffinseln im Zentralpazifik. Die Studie richtete sich an Kiribati, und Webb und Kench fanden heraus, dass die drei größten urbanisierten Inseln in Kiribati – Betio, Bairiki und Nanikai – um 30 Prozent (36 Hektar), 16.3 Prozent (5.8 Hektar) und 12.5 Prozent (0.8 Hektar) zunahmen. bzw.
Die Studie von Paul Kench und Arthur Webb erkennt an, dass die Inseln sehr anfällig für den Anstieg des Meeresspiegels sind, und kommt zu dem Schluss: „Diese Studie hat weder das vertikale Wachstum der Inseloberfläche bewertet noch zeigt sie an, dass sich die Höhe der Inseln geändert hat. Da die Landhöhe konstant geblieben ist, ist auch die Anfälligkeit des Großteils der Landfläche jeder Insel für Überschwemmungen aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels konstant geblieben, und diese tief liegenden Atolle bleiben sofort und sehr anfällig für Überschwemmungen oder Meerwasserüberschwemmungen.“
Kiribati wird im Climate Change in the Pacific Report 2011 als ein geringes Wirbelsturmrisiko beschrieben; Dennoch erlitt Kiribati im März 2015 Überschwemmungen und den Verlust von Ufermauern und Küsteninfrastruktur als Folge des Sturms Pam, einem Wirbelsturm der Kategorie 5, der Vanuatu verwüstete. Kiribati ist immer noch anfällig für Wirbelstürme, die die Flora und den Boden der tief liegenden Inseln verwüsten können.
Der allmähliche Anstieg des Meeresspiegels ermöglicht es auch, dass die Aktivität von Korallenpolypen gleichzeitig mit dem Anstieg des Meeresspiegels Atolle bildet. Steigt der Meeresspiegel jedoch schneller als die Korallenentwicklung oder wird die Polypenaktivität durch die Ozeanversauerung beeinträchtigt, ist die Haltbarkeit von Atollen und Riffinseln weniger gewährleistet.
Das Kiribati-Anpassungsprogramm (KAP) ist ein 5.5-Millionen-Dollar-Projekt, das von der Regierung Kiribatis mit Unterstützung der Global Environment Facility (GEF), der Weltbank, des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen und der japanischen Regierung initiiert wurde. Später trat Australien der Allianz bei und beteiligte sich mit 1.5 Millionen US-Dollar an der Sache. Die Initiative wird sechs Jahre dauern und die Bemühungen unterstützen, die Anfälligkeit Kiribatis für die Auswirkungen des Klimawandels und des Anstiegs des Meeresspiegels zu verringern, indem das Bewusstsein für den Klimawandel geschärft, zugängliche Wasserressourcen bewertet und erhalten sowie Überschwemmungen kontrolliert werden. Vertreter jedes der bewohnten Atolle erkannten signifikante Klimaveränderungen, die in den letzten 20 bis 40 Jahren aufgetreten waren, und schlugen zu Beginn des Anpassungsprogramms Bewältigungsstrategien vor, um diese Veränderungen in vier Kategorien von Dringlichkeitsbedarf zu bewältigen. Die Initiative konzentriert sich derzeit auf die am stärksten gefährdeten Sektoren in den am dichtesten besiedelten Regionen des Landes. Verbesserung des Wasserversorgungsmanagements in und um Tarawa; Maßnahmen zum Schutz der Küstenbewirtschaftung wie die Wiederanpflanzung von Mangroven und der Schutz der öffentlichen Infrastruktur; Stärkung der Rechtsvorschriften zur Verhinderung der Küstenerosion; und Siedlungsplanung zur Verringerung persönlicher Gefahren gehören zu den Initiativen.