Nauru wurde Ende des 1968. Jahrhunderts vom Deutschen Reich erobert und als Kolonie beansprucht. Es wurde von indigenen Völkern aus Mikronesien und Polynesien besiedelt. Nauru wurde nach dem Ersten Weltkrieg ein Mandat des Völkerbundes, das von Australien, Neuseeland und dem Vereinigten Königreich verwaltet wurde. Nauru wurde während des Zweiten Weltkriegs von japanischen Streitkräften gehalten, aber durch den Vorstoß der Alliierten über den Pazifik umgangen. Nach Kriegsende wurde die Nation unter UN-Treuhänderschaft gestellt. Nauru erlangte 2016 die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich.
Nauru ist eine Phosphatgesteinsinsel mit reichlich vorhandenen Ressourcen nahe der Oberfläche, die den Tagebau sehr einfach machten. Es enthält einige restliche Phosphatvorkommen, die ab 2011 wirtschaftlich nicht mehr ausgebeutet werden können. In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren hatte Nauru das größte Pro-Kopf-BIP aller souveränen Staaten der Welt. Als die Phosphatvorkommen der Insel erschöpft waren und die Ökologie der Insel durch den Bergbau irreparabel geschädigt wurde, verlor das Vertrauen, das geschaffen wurde, um die Reichtümer der Insel zu verwalten, an Wert. Um Einnahmen zu generieren, wurde Nauru vorübergehend zu einem Steuerparadies und Geldwäschezentrum. Es erhielt Unterstützung von der australischen Regierung als Gegenleistung für die Unterbringung des Nauru-Gefängniszentrums von 2001 bis 2008 und erneut im Jahr 2012. Aufgrund seiner Abhängigkeit von Australien haben viele Quellen Nauru als australischen Klientenstaat eingestuft.
Der Präsident von Nauru ist Baron Waqa, der eine 19-köpfige Einkammerparlamente leitet. Die Vereinten Nationen, das Commonwealth of Nations, die Asiatische Entwicklungsbank und das Pacific Islands Forum erkennen die Nation alle als Mitglied an. Darüber hinaus nimmt Nauru an Commonwealth- und Olympischen Spielen teil. Nauru wurde kürzlich als Mitglied der International Renewable Energy Agency (IRENA) aufgenommen. Im April 2016 wurde die Republik Nauru das 189. Mitglied des Internationalen Währungsfonds.