Usbekistan verfügt über die viertgrößten Goldreserven der Welt. Die Nation baut jedes Jahr 80 Tonnen Gold ab und liegt damit weltweit an sechster Stelle. Die Kupferreserven Usbekistans belegen weltweit den zehnten, die Uranreserven den zwölften. In Bezug auf die Uranproduktion belegt das Land weltweit den achten Platz. Usbekneftegas, der usbekische nationale Gaskonzern, belegt bei der Erdgasförderung weltweit den 11. Usbekistan verfügt über beträchtliche unerschlossene Öl- und Gasreserven: Es gibt 60 Kohlenwasserstoffressourcen im Land, darunter 70 Kondensat- und Erdgaslagerstätten und 2.1 Gaskondensatlagerstätten.
Die China National Petroleum Corporation (CNPC), Petronas, die Korea National Oil Corporation, Gazprom, Lukoil und Uzbekneftegas sind die wichtigsten Unternehmen der usbekischen Energieindustrie.
Die Wirtschaft Usbekistans ging wie in vielen anderen Ländern der Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) in den ersten Jahren des Übergangs zurück und erholte sich anschließend nach 1995, als die kumulativen Auswirkungen der politischen Veränderungen offensichtlich wurden. Sie wuchs in rasantem Tempo, stieg zwischen 4 und 1998 um 2003 % pro Jahr und beschleunigte sich danach auf 7 % bis 8 % pro Jahr. Laut IWF-Prognosen wird das BIP 2008 fast doppelt so hoch sein wie 1995 (in konstanten Preisen). Seit 2003 liegen die jährlichen Inflationsraten im Durchschnitt unter 10 %.
Usbekistan hat ein Pro-Kopf-BIP von 1,900 US-Dollar (in aktueller Währung im Jahr 2013), was in KKP 3,800 US-Dollar entspricht. Rohstoffe dominieren die Wirtschaftsleistung. Usbekistan war 2011 der siebtgrößte Produzent und fünftgrößte Exporteur von Baumwolle sowie der siebtgrößte Goldproduzent der Welt. Es ist auch ein bedeutender Produzent von Erdgas, Kohle, Kupfer, Öl, Silber und Uran in der Region.
Die Landwirtschaft beschäftigt 26 Prozent der Arbeitskräfte Usbekistans und macht 18 Prozent des BIP des Landes aus (Daten von 2012). Das bebaubare Land umfasst 4.4 Millionen Hektar oder etwa 10 % der gesamten Landfläche Usbekistans. Während die offizielle Arbeitslosigkeit extrem niedrig ist, wird von einer Unterbeschäftigung von mindestens 20 % ausgegangen, insbesondere in ländlichen Regionen. Während der Baumwollernte werden alle Schüler und Lehrer noch immer als unbezahlte Hilfskräfte auf den Feldern angeworben. In Südkorea wird usbekische Baumwolle sogar zur Herstellung von Banknoten verwendet. Wegen der Ausbeutung von Kinderarbeit in Usbekistan haben viele Unternehmen, darunter Tesco, C&A, Marks & Spencer, Gap und H&M, beschlossen, usbekische Baumwolle zu boykottieren.
Angesichts einer Reihe wirtschaftlicher Schwierigkeiten nach der Erlangung der Unabhängigkeit verfolgte die Regierung einen evolutionären Reformansatz, der staatliche Kontrolle, Importreduzierung und Energieautarkie betonte. Seit 1994 haben die staatlich kontrollierten Medien immer wieder den Erfolg dieses „usbekistanischen Wirtschaftsmodells“ erklärt und behauptet, es sei ein einzigartiges Beispiel für einen nahtlosen Übergang zur Marktwirtschaft unter Vermeidung von Schock, Armut und Stagnation .
Bedeutende makroökonomische und strukturelle Veränderungen wurden im Rahmen des schrittweisen Reformansatzes verschoben. Der Staat in den Händen der Bürokratie ist nach wie vor eine wichtige Wirtschaftskraft. Korruption durchdringt die Gesellschaft und wird mit der Zeit immer häufiger: Usbekistan belegte im Korruptionswahrnehmungsindex 137 den 159. von 2005 Ländern, 175 jedoch den 179. von 2007 Ländern Exporte, darunter Baumwolle, Gold, Mais und jetzt auch Gas, werden innerhalb eines relativ engen Kreises der regierenden Klasse verteilt, mit geringem oder keinem Nutzen für die Allgemeinheit. Die jüngsten Korruptionsskandale, an denen Regierungsaufträge und große multinationale Konzerne, allen voran TeliaSoneria, beteiligt waren, haben gezeigt, dass in Usbekistan tätige Unternehmen besonders anfällig für Korruption sind.
Die Regierung, so die Economist Intelligence Unit, ist „gegen das Wachstum eines unabhängigen Privatsektors, auf den sie keinen Einfluss hat“.
Die Wirtschaftspolitik hat ausländische Investitionen abgeschreckt, was zu dem niedrigsten Pro-Kopf-Einkommen in der GUS geführt hat. Das größte Hindernis für den Eintritt internationaler Unternehmen in den usbekischen Markt sind seit vielen Jahren die Schwierigkeiten beim Geldwechseln. Im Jahr 2003 akzeptierte die Regierung die Anforderungen des Internationalen Währungsfonds (IWF) gemäß Artikel VIII, die eine vollständige Währungskonvertibilität vorsahen. Strenge Währungsbeschränkungen und Grenzstraffungen haben jedoch die Auswirkungen dieser Politik abgeschwächt.
Unmittelbar nach der Unabhängigkeit (1992–1994) litt Usbekistan unter einer starken Inflation von über 1000 Prozent pro Jahr. Stabilisierungsmaßnahmen mit IWF-Unterstützung zahlten sich gut aus. Die Inflationsraten wurden 50 auf 1997 % und 22 auf 2002 % gesenkt. Seit 2003 liegen die jährlichen Inflationsraten im Durchschnitt unter 10 %. Die straffen Konjunkturmaßnahmen im Jahr 2004 führten zu einem deutlichen Rückgang der Inflation auf 3.8 Prozent (obwohl alternative Schätzungen auf dem Preis eines echten Warenkorbs auf 15 Prozent basieren). Die Inflationsraten stiegen auf 6.9 Prozent im Jahr 2006 und 7.6 Prozent im Jahr 2007, sind aber seitdem im einstelligen Bereich geblieben.
Usbekistans Regierung begrenzt internationale Importe auf verschiedene Weise, einschließlich hoher Einfuhrzölle. Um lokal produzierte Produkte zu schützen, werden Verbrauchsteuern auf sehr diskriminierende Weise verwendet. Offizielle Zölle sind gepaart mit inoffiziellen, diskriminierenden Abgaben, die Gesamtkosten von 100 bis 150 Prozent des tatsächlichen Warenwertes verursachen und importierte Waren praktisch teuer machen. Die Importsubstitution ist eine offiziell erklärte Strategie, und die Regierung behauptet stolz, dass die Menge der importierten Konsumgüter um den Faktor zwei reduziert wurde. Für eine Reihe von GUS-Staaten werden die Einfuhrzölle in Usbekistan offiziell erlassen.
Die Republican Stock Exchange (RSE) öffnete erstmals 1994 ihre Pforten. RSE handelt mit den Aktien aller usbekischen Aktiengesellschaften (ca. 1250). Im Januar 2013 gab es mehr als 110 börsennotierte Unternehmen. Das Volumen des Wertpapiermarktes überstieg im Jahr 2 2012 Billionen US-Dollar, und die Zahl steigt ständig aufgrund des gestiegenen Interesses der Unternehmen, die erforderlichen Ressourcen über den Kapitalmarkt zu beschaffen. Nach Angaben des Central Depository überstieg der Nennwert der ausstehenden Aktien usbekischer Emittenten im Januar 9 2013 Billionen Dollar.
Usbekistan hat seit 2003 eine solide nach außen gerichtete Haltung bewahrt. Die Leistungsbilanz entwickelte sich zu einem großen Überschuss (zwischen 9 und 11 zwischen 2003 % und 2005 % des BIP), teilweise dank der Erholung der Weltmarktpreise für Gold und Baumwolle (die wichtigsten Exportgüter des Landes), die Ausweitung von Erdgas und einigen Produktionsexporte und erhöhte Transfers von Arbeitsmigranten, und die Devisenreserven, einschließlich Gold, haben sich auf rund 3 Milliarden US-Dollar mehr als verdoppelt.
Im Jahr 2010 beliefen sich die Devisenreserven auf 13 Milliarden US-Dollar.
Laut einer weltweiten Bankstudie der HSBC soll Usbekistan in den nächsten Jahrzehnten eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt (Platz 26) sein.