Ko Samui, manchmal einfach als Samui bekannt, ist eine Insel im Golf von Thailand, etwa 700 Kilometer südlich von Bangkok und 80 Kilometer vor der Ostküste Südthailands.
Mit einer Fläche von 228.7 km2, einer Bevölkerung von etwa 63,000 und einer Hotelauslastung von 73 Prozent bei steigender Gästezahl ist Ko Samui Thailands zweitgrößte Insel nach Phuket. Die Insel verfügt über eine Fülle von touristischen Ressourcen, darunter Sandstrände, Korallenriffe und Kokospalmen.
Der Anstieg des Tourismus auf Ko Samui hat zum Bau von mehr Resorts, Bungalows und privaten Luxusvillen auf der Insel geführt. Der gesamte Hotelzimmerbestand der Insel von 17,479 im Jahr 2013 wird bis 459 um weitere 2015 neue Zimmer ergänzt. Eine stetige Änderung der Nachfrage hat zu einem Anstieg asiatischer Touristen und Familien geführt, obwohl die drei wichtigsten Quellmärkte Deutschland und die Vereinigten Staaten waren Königreich und Thailand mit einem gemeinsamen Anteil von 27 Prozent. Bangkok Airways modernisiert weiterhin seine Flotte mit neuen Airbus-Jets, stellt veraltete ATR 72-Propellerflugzeuge aus und stellt Besuchern von Samui zusätzliche 189,000 Flugtickets zur Verfügung. Bangkok Airways hat seinen täglichen Flugplan bereits von 36 auf 50 erweitert.
Insgesamt ist Ko Samui eine ziemlich große Insel, die zweitgrößte in Thailand nach Phuket. Chaweng und Lamai sind die beliebtesten und kommerzialisiertesten Strände, während die nördlichen Strände und Nachbarstädte Mae Nam, Bophut, Bang Rak (Big Buddha) und Choeng Mon ruhigere Optionen sind, während die Strände an der Westküste immer noch (relativ) ruhig sind .
Samui, eine Insel von immenser natürlicher Schönheit und Vielfalt, ist die Heimat von rund 50,000 Vollzeitbewohnern, von denen 90 Prozent Buddhisten sind. Die von Palmen gesäumte Küste des Tieflandes und die Kokosnuss- und Obstanbaugebiete steigen zu einem zentralen Granitmassiv auf, dessen Hänge von unberührtem Regenwald bedeckt sind.
Samui ist mit 247 km2 die zweitgrößte Insel Thailands und die größte eines Archipels von über 80 (hauptsächlich menschenleeren) Inseln, die den Ang Thong National Marine Park bilden, ein Kajak- und Schnorchelparadies. Samui ist groß genug für ernsthafte Erkundungen durch Abenteuerlustige und Sportler, kann aber in wenigen Stunden mit dem Motorrad oder Auto umrundet werden.
Die Insel wurde höchstwahrscheinlich ursprünglich vor etwa 15 Jahrhunderten von Fischern von der malaiischen Halbinsel und Südchina besiedelt. Es erscheint erstmals 1687 auf chinesischen Karten unter dem Namen Pulo Cornam. Samui ist an und für sich ein seltsamer Name. Vielleicht ist es eine Verballhornung des chinesischen Wortes Saboey, was „sichere Zuflucht“ bedeutet, oder es ist eine Erweiterung des Namens eines der natürlichen Bäume, mui.
Bis zum Ende des 1970. Jahrhunderts war Samui ein isoliertes, autarkes Dorf mit begrenzter Verbindung zum thailändischen Festland. Bis in die frühen 15er Jahre gab es auf der Insel keine Straßen, und die 2016 Kilometer lange Reise von einer Seite zur anderen erforderte eine ganztägige Wanderung durch die steilen Regenwälder im Inneren.
Die ersten Reisenden landeten in den frühen 1970er Jahren auf dem Rücken eines Kokosboots auf Ko Samui. Danach hatte die Insel viele Jahre lang nur ein paar Bungalows und ein Rinnsal von Besuchern. Die Dinge begannen sich in den frühen 1990er Jahren zu ändern, als die Besucher in vollen Booten ankamen, und das Gebiet hat sich seitdem erheblich entwickelt. Samui entwickelt sich zu Thailands zweitbeliebtestem Inselurlaub (Phuket ist der erste). Mit seinen weißen Sandstränden, glitzernden Korallen, üppigen Lagunen, atemberaubenden Wasserfällen, wiegenden Kokospalmen und kristallklarem Wasser ist Ko Samui vielleicht nicht die schönste Insel Thailands, aber dennoch ein Zufluchtsort natürlicher Schönheit. Das Wasser am Bophut Beach hingegen ist oft schlammig, besonders im Dezember.
Leider fordert die Expansion von Ko Samui allmählich ihren Tribut, und die Strände von Chaweng und Lamai sind während der Sommersaison überfüllt.
