Seit 2015 ist die syrische Wirtschaft auf grundlegend instabile Einnahmequellen wie sinkende Zölle und Einkommenssteuern angewiesen, die teilweise durch iranische Kreditlinien gestützt werden. Während des syrischen Bürgerkriegs soll der Iran jedes Jahr zwischen 6 und 20 Milliarden US-Dollar in Syrien investieren. Die syrische Wirtschaft ist um 60 % geschrumpft und das syrische Pfund hat 80 % seines Wertes verloren, da sich die Wirtschaft des Landes von staatlicher zu kriegsgetriebener Wirtschaft verlagert hat. Syrien wurde von der Weltbank zu Beginn des aktuellen syrischen Bürgerkriegs als „Nation mit niedrigem mittlerem Einkommen“ eingestuft. Die syrische Wirtschaft blieb 2010 von Öl und Landwirtschaft abhängig. Rund 40 % der Exportgewinne kamen aus der Ölindustrie. Auf dem Meeresboden des Mittelmeers zwischen Syrien und Zypern sollen laut nachgewiesenen Offshore-Missionen große Ölmengen vorhanden sein. Die Landwirtschaft macht etwa 20 % des BIP und 20 % der Beschäftigung in den Vereinigten Staaten aus. In den nächsten Jahren werden die Ölreserven voraussichtlich zurückgehen, und Syrien ist bereits zu einem Nettoölimporteur geworden. Die syrische Wirtschaft ist seit Beginn des Bürgerkriegs um 35 % geschrumpft, und das syrische Pfund ist auf ein Sechstel seines Vorkriegswerts gefallen. Iran, Russland und China gewähren der Regierung nach und nach Kredite.
Die Regierung reguliert die Wirtschaft stark, erhöht die Subventionen und verschärft Handelsbeschränkungen, um Demonstranten zu beschwichtigen und Devisenreserven zu erhalten. Außenhandelsbeschränkungen, sinkende Ölförderung, hohe Arbeitslosigkeit, wachsende Haushaltsdefizite und zunehmender Druck auf die Wasserressourcen durch starke Nutzung in der Landwirtschaft, schnelles Bevölkerungswachstum, industrielle Entwicklung und Wasserverschmutzung sind allesamt langfristige wirtschaftliche Einschränkungen. Laut UNDP leben 30 % der syrischen Bevölkerung in Armut, davon 11.4 % unterhalb der Armutsgrenze.
Seit 2001 ist der Anteil Syriens an den Weltexporten stetig zurückgegangen. In den Jahren 2000–2008 betrug das reale BIP-Wachstum pro Kopf nur 2.5 Prozent pro Jahr. Die Arbeitslosigkeit erreicht einen Spitzenwert von mehr als 10 %. Die Armutsquote ist von 11 % im Jahr 2004 auf 12.3 % im Jahr 2007 gestiegen. Rohöl, verarbeitete Waren, Rohbaumwolle, Textilien, Obst und Getreide gehörten 2007 zu den wichtigsten Exportgütern Syriens. Rohstoffe für Industrie, Autos, landwirtschaftliche Geräte und Schwermaschinen machen den Großteil der syrischen Importe aus. Die Hauptwährungsquellen der Regierung sind Einnahmen aus Ölexporten und Überweisungen syrischer Arbeitnehmer.
Politische Instabilität ist ein großes Risiko für das zukünftige Wirtschaftswachstum. Gewalt, staatliche Beschränkungen, Wirtschaftssanktionen und internationale Isolation schränken ausländische Investitionen ein. Die syrische Wirtschaft wird zusätzlich durch die staatliche Bürokratie, die sinkende Ölförderung, steigende Haushaltsdefizite und die Inflation behindert.
Vor dem Bürgerkrieg im Jahr 2011 beabsichtigte die Regierung, ihre Wirtschaft zu diversifizieren und ihre Abhängigkeit von Öl und Landwirtschaft zu verringern, indem sie neue Investitionen in die Tourismus-, Erdgas- und Dienstleistungsindustrie anzog. Die Regierung begann mit der Umsetzung wirtschaftlicher Veränderungen, die auf die Liberalisierung der meisten Märkte abzielten, aber sie verliefen träge und planlos und wurden seit Beginn des Krieges im Jahr 2011 vollständig gekippt.
Der Wert der Gesamtexporte Syriens ist seit 2010 um zwei Drittel gesunken, von 12 Milliarden US-Dollar im Jahr 2010 auf nur noch 4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012. Grund dafür ist der anhaltende syrische Bürgerkrieg. Syriens BIP ging 3 um mehr als 2011 % zurück und soll 20 um weitere 2012 % sinken.
Vor allem Syriens Öl- und Tourismussektor sind seit 2012 dezimiert, der anhaltende Bürgerkrieg hat das Land 5 Milliarden Dollar gekostet. Der anhaltende Bürgerkrieg wird Wiederaufbaukosten von bis zu 10 Milliarden Dollar erfordern. Die Finanzen der Regierung wurden durch Sanktionen ausgelaugt. Von den USA und der Europäischen Union im Jahr 2012 verhängte Ölimportbeschränkungen werden Syrien voraussichtlich 400 Millionen US-Dollar pro Monat kosten.
Die Einnahmen aus dem Tourismus sind eingebrochen, wobei die Hotelauslastung von 90 Prozent vor dem Konflikt auf weniger als 15 Prozent im Mai 2012 eingebrochen ist. Seit Beginn des Konflikts haben etwa 40 Prozent aller Arbeitnehmer im Tourismus ihre Arbeit verloren.
Im Mai 2015 übernahm der IS die Kontrolle über die syrischen Phosphatminen und schnitt damit eine der letzten großen Einnahmequellen des Assad-Regimes ab. ISIS sprengte im nächsten Monat eine Gaspipeline nach Damaskus, die zur Erzeugung von Wärme und Strom in Damaskus und Homs verwendet wurde; „Der Name des Spiels lautet vorerst, der Regierung kritische Ressourcen zu verweigern“, so ein Experte. Darüber hinaus nähert sich ISIS dem Shaer-Gasfeld und drei anderen nahe gelegenen Einrichtungen – Hayan, Jihar und Ebla –, wobei der Verlust dieser westlichen Gasressourcen den Iran möglicherweise dazu veranlassen könnte, die Assad-Regierung noch mehr zu unterstützen.
Petroleum-Industrie
Der syrische Erdölsektor befindet sich seit langem im Niedergang. Im September 2014 produzierte ISIS mit 80,000 Barrel pro Tag (13,000 m3/d) mehr Öl als das Regime im Vergleich zu 17,000 Barrel pro Tag (2,700 m3/d) des Regimes 2014 war die Ölförderung auf 9,329 Barrel pro Tag (1,483.2 m3/d) eingebrochen; Seitdem hat ISIS ein weiteres Ölfeld erobert, was zu einer prognostizierten Ölproduktion von 6,829 Barrel pro Tag führte (1, Syriens zwei große Ölraffinerien arbeiteten im dritten Jahr des syrischen Bürgerkriegs mit weniger als 10 % Kapazität, so der stellvertretende Wirtschaftsminister Salman Hayan.
Seit Ende der 1960er Jahre fördert das Land Schweröl aus Quellen im Nordosten. In Deir ez-Zor in Ostsyrien wurde Anfang der 1980er Jahre leichtes, schwefelarmes Öl gefunden. Syriens Ölförderung ist von einem Höchststand von über 600,000 Barrel pro Tag (95,000 m3/d) im Jahr 1995 auf weniger als 182,500 Barrel pro Tag (29,020 m3/d) im Jahr 2012 eingebrochen. Seit 2012 ist die Förderung sogar noch weiter zurückgegangen und erreichte 32,000 Barrel pro Tag (5,100 m3/d) im Jahr 2014. (bpd). Offizielle Statistiken gehen von einer Produktion von 27,000 Barrel pro Tag (4,300 m3/d) im Jahr 2015 aus, aber solche Daten sollten mit Vorsicht interpretiert werden, da es unmöglich ist zu bestimmen, wie viel Öl in von Rebellen kontrollierten Regionen gefördert wird.
Vor der Revolte gingen über 90 % der syrischen Ölexporte in EU-Staaten, der Rest ging in die Türkei. Im Jahr 2012 machten die Einnahmen aus Öl und Gas etwa 20 % des gesamten BIP und 25 % der gesamten Staatseinnahmen aus.