Nepals Bruttoinlandsprodukt (BIP) wurde für 17.921 auf mehr als 2012 Milliarden US-Dollar prognostiziert (angepasst an das nominale BIP). Die Landwirtschaft trug 36.1 2010 Prozent zum BIP Nepals bei, Dienstleistungen 48.5 Prozent und die Industrie 15.4 Prozent. Während Landwirtschaft und verarbeitendes Gewerbe schrumpfen, gewinnt der Dienstleistungssektor an Bedeutung.
In der Landwirtschaft sind 76 % der Arbeitskräfte beschäftigt, gefolgt von Dienstleistungen (18 %), dem verarbeitenden Gewerbe und dem Handwerk (6 %). Tee, Reis, Mais, Weizen, Zuckerrohr, Hackfrüchte, Milch und Wasserbüffelfleisch gehören zu den landwirtschaftlichen Produkten, die in der an Indien grenzenden Terai-Region produziert werden. Die Verarbeitung landwirtschaftlicher Produkte wie Jute, Zuckerrohr, Tabak und Getreide ist das Standbein der Industrie. Die rund zehn Millionen Beschäftigten sind mit einem ernsthaften Arbeitskräftemangel konfrontiert.
Politische Instabilität wirkt sich weiterhin negativ auf die wirtschaftliche Entwicklung Nepals aus. Trotzdem dürfte das reale BIP-Wachstum 5–2011 auf fast 2012 % steigen. Dies wäre die zweithöchste Wachstumsrate in der Nachkriegszeit nach der Wachstumsrate von 3.5 Prozent in den Jahren 2010–2011. Landwirtschaft, Bauwesen, Finanzen und andere Dienstleistungen sind Quellen der Entwicklung. Seit 2010/2011 haben die durch Überweisungen getriebenen Ausgaben weniger zum Wachstum beigetragen. Während das Wachstum der Überweisungen 11/2010 auf 2011 % (in nepalesischer Rupie) zurückging, hat es sich anschließend auf 37 % beschleunigt. Überweisungen werden voraussichtlich 25–30 % des gesamten BIP ausmachen. Die Inflationsrate ist auf ein Dreijahrestief von 7 % gesunken.
Seit 2003 ist die Zahl der Verarmten deutlich zurückgegangen. In den letzten sieben Jahren ist die Zahl der Menschen, die unterhalb der internationalen Armutsgrenze leben (die weniger als 1.25 US-Dollar pro Tag verdienen), um die Hälfte zurückgegangen. Der Anteil der verarmten Personen ist bei dieser Kennzahl von 53.1 Prozent im Jahr 2003/2004 auf 24.8 Prozent im Jahr 2010/2011 gesunken. Die Armut sank um ein Viertel auf 57.3 Prozent bei einer höheren Armutsschwelle von 2 US-Dollar pro Kopf und Tag. Die Einkommensverteilung hingegen bleibt sehr ungleich.
Einer kürzlich durchgeführten Umfrage zufolge hat Nepal zusammen mit Ruanda und Bangladesch außerordentlich gute Leistungen bei der Armutsbekämpfung erbracht, wobei der Prozentsatz der in Armut lebenden Bevölkerung von 44.2 Prozent im Jahr 2011 auf 64.7 Prozent im Jahr 2006 zurückging – ein Rückgang von 4.1 Prozentpunkten pro Jahr , was darauf hinweist, dass sich Nepal in Bereichen wie Ernährung, Kindersterblichkeit, Elektrizität, verbesserte Bodenbeläge und Vermögen verbessert hat. Wenn das derzeitige Tempo der Armutsbekämpfung anhält, wird erwartet, dass Nepal seine derzeitige Armutsquote halbiert und sie in den nächsten 20 Jahren vollständig beseitigt.
Nepals wunderschöne Landschaft und vielfältige, exotische Kulturen bieten ein erhebliches touristisches Potenzial, aber die Entwicklung des Landes wurde durch politische Instabilität und unzureichende Infrastruktur behindert. Trotz dieser Probleme betrug die Zahl der ausländischen Besucher, die Nepal im Jahr 2012 besuchten, 598,204, 10 % mehr als im Vorjahr. Im Jahr 2012 erwirtschaftete der Tourismus fast 3 % des nationalen BIP und ist nach Überweisungen die zweitgrößte Quelle ausländischer Einnahmen.
Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung betreffen fast die Hälfte der Menschen im erwerbsfähigen Alter. Infolgedessen wandern viele Nepalesen auf der Suche nach Arbeit in andere Länder aus. Indien, Katar, die Vereinigten Staaten, Thailand, das Vereinigte Königreich, Saudi-Arabien, Japan, Brunei Darussalam, Australien und Kanada gehören zu den besuchten Ländern. Die Gurkha-Truppen, die in den indischen und britischen Streitkräften dienen und für ihre Fähigkeiten und ihren Mut hoch angesehen sind, stellen Nepal jedes Jahr etwa 50 Millionen Dollar zur Verfügung. Der Gesamtwert der Überweisungen belief sich 3.5 auf etwa 2010 Milliarden US-Dollar. Überweisungen machten 22.9 2009 Prozent des BIP des Landes aus.
Eine enge Verbindung mit Indien basiert auf einem langjährigen Geschäftsabkommen. Das Vereinigte Königreich, Indien, Japan, die Vereinigten Staaten, die Europäische Union, China, die Schweiz und die skandinavischen Nationen unterstützen das Land. Die Armutsquote ist hoch, mit einem Pro-Kopf-Einkommen von etwa 1,000 Dollar. Die Vermögensverteilung in Nepal ist ähnlich wie in vielen Industrie- und Entwicklungsländern: Die oberen zehn Prozent der Familien besitzen 39.1 Prozent des Nationalvermögens, während die unteren zehn Prozent nur 2.6 Prozent besitzen.
Das Budget der Regierung beläuft sich auf etwa 1.153 Milliarden US-Dollar, mit Ausgaben in Höhe von 1.789 Milliarden US-Dollar (GJ 20005/06). Seit vielen Jahren ist die nepalesische Rupie mit einem Kurs von 1.6 an die indische Rupie gekoppelt. Seit der Lockerung der Wechselkursbeschränkungen in den frühen 1990er Jahren ist der Untergrundmarkt für Devisen so gut wie verschwunden. Nach einer Phase höherer Inflation in den 1990er Jahren ist die Inflationsrate auf 2.9 Prozent gesunken.
Nepal exportiert Teppiche, Textilien, Hanf, Lederprodukte, Jutewaren und Getreide im Wert von 822 Millionen Dollar. Am häufigsten werden Gold, Maschinen und Ausrüstung, Erdölprodukte und Düngemittel im Wert von 2 Milliarden US-Dollar importiert. Die wichtigsten Exportpartner sind die Europäische Union (EU) (46.13 Prozent), die Vereinigten Staaten (17.4 Prozent) und Deutschland (7.1 Prozent). Die Europäische Union hat sich zu Nepals größtem Verbraucher von Konfektionskleidung (RMG) entwickelt. „Die Bekleidungsexporte der EU machten 46.13 Prozent der gesamten Bekleidungsexporte des Landes aus“, heißt es in dem Bericht. Indien (47.5 Prozent), die Vereinigten Arabischen Emirate (11.2 Prozent), China (10.7 Prozent), Saudi-Arabien (4.9 Prozent) und Singapur sind die wichtigsten Importpartner Nepals (4 Prozent).
Neben dem unwegsamen Binnenland, den wenigen greifbaren natürlichen Ressourcen und der unzureichenden Infrastruktur wurden das Wirtschaftswachstum und die Entwicklung des Landes durch eine ineffektive Verwaltung nach 1950 und einen lang andauernden Bürgerkrieg behindert.