Die Mongolei ist mit einer Bevölkerung von etwa 3 Millionen Menschen die 18. größte und am dünnsten besiedelte, vollständig unabhängige Nation der Welt mit einer Fläche von 1,564,116 Quadratkilometern (603,909 Quadratmeilen). Darüber hinaus ist es der zweitgrößte Binnenstaat der Welt. Das Land hat relativ wenig Ackerland, da der Großteil seines Territoriums von Grassteppen bedeckt ist, die im Norden und Westen von Bergen und im Süden von der Wüste Gobi umgeben sind. In Ulan Bator, der Hauptstadt und größten Stadt des Landes, leben etwa 45% der Bevölkerung.
Etwa 30% der Bevölkerung sind Nomaden oder Halbnomaden; Pferdekultur ist tief verwurzelt. Buddhisten machen den Löwenanteil der Bevölkerung aus. Die zweitgrößte Kategorie sind die Nicht-Religiösen. Unter den ethnischen Kasachen ist der Islam die vorherrschende Religion. Obwohl die Mehrheit der Einwohner des Staates Mongolen sind, leben in der Nation auch Kasachen, Tuvans und andere Ethnien, insbesondere im Westen. Die Mongolei trat 1997 der Welthandelsorganisation bei und sucht aktiv nach Mitgliedschaft in regionalen Wirtschafts- und Handelsorganisationen.
Verschiedene Nomadenreiche haben über die heutige Mongolei geherrscht, insbesondere die Xiongnu, die Xianbei, die Rouran und das Turkic Khaganate. Dschingis Khan gründete 1206 das Mongolenreich, das sich zum größten zusammenhängenden Landimperium der Welt entwickelte. Kublai Khan, sein Enkel, fiel in China ein und gründete die Yuan-Dynastie. Nach dem Zusammenbruch des Yuan kehrten die Mongolen in die Mongolei zurück und nahmen ihr bisheriges Muster der Fraktionskriegsführung mit Ausnahme der Epochen von Dayan Khan und Tumen Zasagt Khan wieder auf.
Der tibetische Buddhismus breitete sich im 16. Jahrhundert in der Mongolei aus, unterstützt von der von den Mandschu gegründeten Qing-Dynastie, die die Nation im 17. Jahrhundert annektierte. In den frühen 1900er Jahren machten buddhistische Mönche fast ein Drittel der erwachsenen männlichen Bevölkerung aus. Die Mongolei erklärte 1911 die Unabhängigkeit von der Qing-Dynastie und 1921 die faktische Unabhängigkeit von der Republik China. Kurz darauf wurde die Nation von der Sowjetunion annektiert, die zur Unabhängigkeit des Landes von China beigetragen hatte. Die Mongolische Volksrepublik wurde 1924 als sowjetischer Satellitenstaat gegründet. Die Mongolei hatte Anfang 1990 nach den antikommunistischen Aufständen von 1989 ihre eigene friedliche demokratische Revolution. Dies führte zur Etablierung eines Mehrparteiensystems, der Verabschiedung einer neuen Verfassung im Jahr 1992 und dem Übergang zur Marktwirtschaft.
Die Mongolei hat mit nur 1.7 Einwohnern pro Quadratkilometer die niedrigste Bevölkerungsdichte aller unabhängigen Länder, und es ist diese riesige und majestätische Leere, die den anhaltenden Reiz des Landes ausmacht und den Reisenden in eine enge Verbindung mit der Natur und ihren Nomaden bringt. Die Mongolei ist ein Binnenland zwischen China und Russland. Aus gutem Grund wird das Land als „Land des blauen Himmels“ bezeichnet. Jedes Jahr soll die Sonne etwa 250 Tage lang scheinen. Die Winter sind bitterkalt, mit Temperaturen von bis zu -40°C in einigen Gebieten. Das Wetter im Sommer variiert von Region zu Region, ist aber im Allgemeinen heiß, dank des abwechslungsreichen Geländes, das von der Wüste bis zu grünen Bergen reicht. Diese Jahreszeit ist in einigen Gebieten außerhalb der Wüste Gobi von vielen Regenfällen geprägt, und es kann nachts ziemlich kühl werden.