Hiroshima ist eine Industriestadt mit ausgedehnten Boulevards und kreuz und quer verlaufenden Flüssen am Ufer des Seto-Binnenmeeres. Obwohl sich viele Menschen nur für die schreckliche halbe Sekunde am 6. August 1945 daran erinnern, als es zum Schauplatz der ersten Atombombenexplosion der Welt wurde, ist es heute eine zeitgenössische kosmopolitische Metropole mit hervorragendem Essen und einem blühenden Nachtleben.
Diejenigen, die erwarten, aus dem Shinkansen in einen Haufen lodernder Ruinen zu steigen, werden enttäuscht sein, denn Hiroshima hat all den Stahlbeton und die blinkenden Neonlichter einer modernen japanischen Metropole. Teenager strömen in den Bahnhof ein und aus, wo McDonald's und die neusten keitai (Handys) auf sie warten; Unglückliche Angestellte huschen an Aioi-dori entlang zu ihrem nächsten Treffen und werfen einen blutunterlaufenen Blick auf die dreckigen Kneipen von Nagarekawa, wenn sie vorbeigehen. Auf den ersten Blick mag es schwer zu glauben sein, dass hier jemals etwas Außergewöhnliches passiert ist.
Hiroshima wurde 1589 am Delta des Flusses Ota gegründet, der in das Seto-Binnenmeer mündet. Mori Terumoto errichtete dort eine Festung, nur um sie elf Jahre später während der Schlacht von Sekigahara, die das Tokugawa-Shogunat auslöste, an Tokugawa Ieyasu zu verlieren. Der Asano-Samurai-Clan übernahm die Kontrolle über das Gebiet und regierte die folgenden zweieinhalb Jahrhunderte ohne Zwischenfälle. Ihre Nachfolger begrüßten die schnelle Industrialisierung der Meiji-Zeit, und Hiroshima wurde zum Regierungssitz der Region, zu einer großen Industriestadt und einem geschäftigen Hafen.
Bis zum Zweiten Weltkrieg hatte sich Hiroshima zu einer der größten Städte Japans und zu einem natürlichen Kommunikations- und Versorgungszentrum für das Militär entwickelt. Tausende Zwangsarbeiter aus Korea und China wurden eingeliefert, und auch einheimische Kinder verbrachten einen Teil ihres Tages mit der Arbeit in Waffenfabriken. Die Bewohner von Hiroshima müssen sich in den ersten Jahren des Krieges seltsam gesegnet gefühlt haben, da die Stadt von amerikanischen Bombenangriffen weitgehend verschont blieb; Dies geschah jedoch, um eine genauere Messung der Auswirkungen der Atombombe auf die Kandidatenstädte zu gewährleisten, die auf Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki und Niigata eingegrenzt worden waren.
Am 6. August 1945 um 8:15 Uhr zündete der amerikanische B-29-Bomber Enola Gay eine Atombombe mit dem Spitznamen „Little Boy“ über Hiroshima. Schätzungen zufolge kamen bei der Explosion und ihren unmittelbaren Folgen mindestens 70,000 Menschen ums Leben. Der größte Teil der Stadt war aus Holz gebaut, und Flammen rasten unkontrolliert über etwa fünf Quadratmeilen und hinterließen eine verbrannte Ebene mit ein paar verstreuten Betonhäusern. Medizinische Versorgung war im Wesentlichen nicht vorhanden, da die meisten medizinischen Einrichtungen der Stadt in der Nähe des Hypozentrums untergebracht waren und die wenigen verbleibenden Ärzte keine Ahnung hatten, was ihnen auffiel. Radioaktive Elemente in der Atmosphäre ließen an diesem Abend einen giftigen „schwarzen Regen“ fallen.
Viele Überlebende bekamen in den folgenden Tagen ungewöhnliche Krankheiten wie Hautwunden, Haarausfall und Erschöpfung. Strahlenbedingte Krankheiten würden letztendlich zwischen 70,000 und 140,000 Menschen töten. Die Überlebenden, bekannt als Hibakusha, sahen sich einer enormen Verfolgung durch andere Japaner ausgesetzt, sind aber seitdem an der Spitze des japanischen Nachkriegspazifismus und kämpfen gegen den Einsatz von Atomwaffen.
Angesichts des Ausmaßes des Schadens verzögerte sich die Erholung, und die Untergrundmärkte blühten in den ersten Jahren nach dem Krieg auf. Die Rehabilitierung Hiroshimas wurde jedoch zu einem Sinnbild des japanischen Nachkriegspazifismus. Hiroshima hat heute eine Bevölkerung von über 1.1 Millionen Menschen. Die Firmenzentralen von Mazda befinden sich in der Nähe, daher sind Automobile ein wichtiges lokales Geschäft. Es gibt drei hervorragende Kunstmuseen im Stadtzentrum, einige der leidenschaftlichsten Sportfans Japans und eine große Auswahl an gastronomischen Genüssen, vor allem Okonomiyaki im Hiroshima-Stil, den überragenden Beitrag der Stadt zum Barfood.
Obwohl viele Touristen, insbesondere Amerikaner, einen Besuch in Hiroshima scheuen, ist es eine angenehme, einladende Stadt, die sich genauso für die westliche Kultur interessiert wie jede andere Stadt in Japan. Touristen sind willkommen, und Ausstellungen über die Atombombe konzentrieren sich nicht auf Schuldzuweisungen oder Anschuldigungen. Denken Sie jedoch daran, dass viele Hibakusha immer noch in der Stadt leben und dass die Mehrheit der jungen Leute Hiroshimas Familienmitglieder hat, die die Bombardierung überlebt haben. Infolgedessen wird der gewöhnliche Einwohner von Hiroshima wahrscheinlich nicht gerne darüber diskutieren, aber Sie sollten keine Angst haben, es anzusprechen, wenn einer der gesprächigen Männer über den Friedenspark es tut.
