Obwohl Kyoto im Laufe seiner elf Jahrhunderte langen Amtszeit als kaiserliche Hauptstadt von Schlachten, Bränden und Erdbeben heimgesucht wurde, blieb es von den meisten Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs verschont. Aufgrund des persönlichen Engagements von Kriegsminister Henry L. Stimson, der dieses Kulturzentrum, das er von seinen Flitterwochen und nachfolgenden diplomatischen Reisen kannte, retten wollte, wurde es von der Atombombenzielliste (die es angeführt hatte) gestrichen.
Sie ist eine der am besten erhaltenen Städte Japans mit 2,000 religiösen Stätten – 1,600 buddhistischen Tempeln und 400 Shinto-Schreinen – sowie Palästen, Gärten und Architektur. Kiyomizu-dera, ein spektakulärer Holztempel, der von Säulen am Hang eines Berges getragen wird; Kinkaku-ji, der Tempel des Goldenen Pavillons; Ginkaku-ji, der Tempel des Silbernen Pavillons; und Ryan-ji, bekannt für seinen Steingarten, gehören zu Japans berühmtesten Tempeln. Der Heian Jing ist ein Shinto-Tempel, der 1895 zum Gedenken an die Kaiserfamilie und den ersten und letzten Kaiser, der sich in Kyoto aufhielt, errichtet wurde. Der Bezirk Kyoto Gyoen, zu dem der Königspalast Kyoto und der Kaiserpalast Sento gehören, hat Verbindungen zur Kaiserfamilie; Katsura Imperial Villa, eines der größten architektonischen Schätze des Landes; und die Kaiservilla Shugaku-in, einer der schönsten japanischen Gärten. Darüber hinaus sind im Tempel von Sennyu-ji die Gräber der Kaiser von Shij bis Kmei untergebracht.
Arashiyama, die Geisha-Gebiete Gion und Pontoch, der Philosophenweg und die Kanäle, die einige der älteren Straßen Kyotos durchziehen, sind alle einen Besuch wert.
Die UNESCO hat die „Historischen Denkmäler des antiken Kyoto“ zum Weltkulturerbe erklärt. Die Kamo-Schreine (Kami und Shimo), Ky-Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji. Weitere Orte außerhalb der Stadt stehen ebenfalls auf der Liste.
Kyoto ist bekannt für seine wunderbaren japanischen Köstlichkeiten und Küche. Kyotos einzigartige Eigenschaften als eine vom Meer entfernte Stadt und Heimat zahlreicher buddhistischer Tempel führten zur Entstehung einer Reihe von Gemüsesorten, die es nur in der Region Kyoto gibt.
Kyoto ist das Herz der japanischen Fernseh- und Filmindustrie. Viele Jidaigeki oder Samurai-Actionfilme wurden im Toei Uzumasa Eigamura gedreht. Eigamura ist sowohl eine Filmkulisse als auch ein Themenpark, einschließlich Rekonstruktionen traditioneller japanischer Strukturen, die für Jidaigeki verwendet werden. Zu den Sets gehören eine Nachbildung der historischen Nihonbashi (der Brücke am Eingang zu Edo), ein traditioneller Gerichtssaal, ein Polizeihäuschen aus der Meiji-Zeit und ein Teil des ehemaligen Rotlichtviertels Yoshiwara. Gelegentlich finden tatsächliche Dreharbeiten statt, und Gäste sind eingeladen, sich die Aktivität anzusehen.
Der Kyoto-Dialekt ist als Ky-kotoba oder Kyto-ben bekannt und ein Teildialekt des Kansai-Dialekts. Als Kyoto die Hauptstadt Japans war, war der Kyoto-Dialekt de facto Standardjapanisch und beeinflusste die Entstehung des Tokioter Dialekts, der heute der heutige Standardjapanisch ist. Zu den berühmten Kyoto-Redewendungen gehören die höfliche Copula Dosu, die Ehrenverbendung -haru, die Begrüßungsformel okoshi-yasu „Willkommen“ und viele mehr.
UNESCO-WELTERBE
In der Stadt selbst befinden sich rund 20 % der japanischen Nationalschätze und 14 % der wichtigen Kulturgüter. Historische Denkmäler des antiken Kyoto (Städte Kyoto, Uji und Otsu) gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe und umfassen 17 Orte in Kyoto, Uji in der Präfektur Kyoto und Tsu in der Präfektur Shiga. Im Jahr 1994 wurde das Anwesen zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt.
FESTE
Kyoto ist bekannt für seine traditionellen Feste, die seit über tausend Jahren stattfinden und eine bedeutende Touristenattraktion darstellen. Das erste ist das Aoi Matsurion, das am 15. Mai stattfindet. Zwei Monate später (1. bis 31. Juli) gipfelt das Gion Matsuri, eines der drei Hauptfeste Japans, in einer großen Prozession am 17. Juli. Kyoto feiert das Bön-Fest mit das Gozan no Okuribi, das darin besteht, Flammen auf Bergen zu entzünden, um die Geister nach Hause zu führen (16. August). Das Jidai Matsuri, oder Festival der Zeitalter, findet am 22. Oktober statt und würdigt die berühmte Geschichte Kyotos.