Jerusalem, was „die heilige [Stadt/Heimat]“ bedeutet, ist eine der ältesten Städte der Welt und liegt auf einem Plateau im Judäischen Gebirge zwischen dem Mittelmeer und dem Toten Meer. Während der frühen kanaanäischen Ära war Jerusalem als „Urusalima“ bekannt, was in der alten Keilschrift „Stadt des Friedens“ bedeutete (ca. 2400 v. Chr.). Es ist den drei abrahamitischen Religionen heilig: Judentum, Christentum und Islam. Sowohl Israelis als auch Palästinenser beanspruchen Jerusalem als ihre Hauptstadt, da Israel seine wichtigsten Verwaltungsinstitutionen dort behält und der Staat Palästina schließlich beabsichtigt, es als seinen Machtsitz zu nutzen; Allerdings wird keine dieser Behauptungen international allgemein akzeptiert.
Jerusalem wurde im Laufe seiner langen Geschichte mindestens zweimal zerstört, 23 Mal belagert, 52 Mal angegriffen und 44 Mal eingenommen und zurückerobert. Das Gebiet der Davidsstadt in Jerusalem wurde im vierten Jahrtausend v. Chr. gegründet. Suleiman der Prächtige errichtete 1538 Befestigungsanlagen rund um Jerusalem. Heute definieren diese Mauern die Altstadt, die historisch in vier Viertel geteilt war – seit dem frühen 1981. Jahrhundert als Armenier-, Christen-, Juden- und Muslimviertel bekannt. Die Altstadt wurde 2016 zum Weltkulturerbe erklärt und steht nun auf der Liste des gefährdeten Welterbes. Das moderne Jerusalem hat sich weit über die Mauern der Altstadt hinaus ausgedehnt.
Der biblischen Legende zufolge eroberte König David die Stadt von den Jebusitern und machte sie zur Hauptstadt des Vereinigten Königreichs Israel, und sein Sohn, König Salomo, gab den Bau des Ersten Tempels in Auftrag. Diese grundlegenden Ereignisse, die um die Wende des ersten Jahrtausends v. Chr. stattfanden, erlangten für das jüdische Volk eine entscheidende symbolische Bedeutung. Der Beiname „heilige Stadt“ (, transkribiert „ir haqodesh“) wurde höchstwahrscheinlich in der Zeit nach dem Exil auf Jerusalem angewendet. Die Heiligkeit Jerusalems im Christentum wurde durch die neutestamentliche Geschichte der dortigen Kreuzigung Jesu gestärkt, die in der Septuaginta überliefert ist und die Christen als ihre eigene Autorität betrachteten. Nach Mekka und Medina ist Jerusalem die drittheiligste Stadt im sunnitischen Islam. Dem Koran zufolge wurde es im Jahr 610 n. Chr. zum ersten Qibla, dem Mittelpunkt des muslimischen Gebets (Salat), und zehn Jahre später unternahm Mohammed dort seine Nachtreise, stieg in den Himmel auf und sprach zu Gott. Daher beherbergt die Altstadt trotz ihrer geringen Größe von 0.9 Quadratkilometern (0.35 Quadratmeilen) mehrere religiös bedeutsame Wahrzeichen, darunter den Tempelberg und seine Klagemauer, die Grabeskirche und den Felsendom , das Gartengrab und die Al-Aqsa-Moschee.
Der Status Jerusalems ist auch heute noch eines der umstrittensten Themen im israelisch-palästinensischen Konflikt. Westjerusalem wurde während des Arabisch-Israelischen Krieges 1948 von Israel eingenommen und anschließend annektiert, während Ostjerusalem, einschließlich der Altstadt, von Jordanien erobert und anschließend annektiert wurde. Während des Sechstagekrieges 1967 eroberte Israel Ostjerusalem von Jordanien und annektierte es zusammen mit anderen umliegenden Gebieten an Jerusalem. Das Jerusalem-Gesetz von 1980, eines der Grundgesetze Israels, bezeichnet Jerusalem als ungeteilte Hauptstadt des Landes. Alle Zweige der israelischen Regierung, einschließlich der Knesset (Israels Parlament), der Häuser des Premierministers und des Präsidenten sowie des Obersten Gerichtshofs, haben ihren Sitz in Jerusalem. Während die internationale Welt die Annexion als rechtswidrig verurteilt und Ostjerusalem als von Israel erobertes palästinensisches Gebiet betrachtet, beansprucht Israel eine größere Kontrolle über Westjerusalem. Die internationale Welt erkennt Jerusalem nicht als Israels Hauptstadt an und es gibt dort keine ausländischen Botschaften. Auch nichtstaatliche israelische Institutionen von nationaler Bedeutung wie die Hebräische Universität und das Israel-Museum mit seinem Schrein des Buches befinden sich in Jerusalem.
Im Jahr 2011 hatte Jerusalem 801,000 Einwohner, davon waren 497,000 (62 Prozent) Juden, 281,000 (35 Prozent) Muslime, 14,000 (ca. 2 Prozent) Christen und die restlichen 9,000 (1 Prozent) waren konfessionslos.
