Shenzhen, damals eine Ansammlung von Landwirtschafts- und Fischerdörfern nahe der Grenze zu Hongkong mit einigen hunderttausend Einwohnern, wurde 1979 zur ersten von Chinas Sonderwirtschaftszonen (SEZs) ernannt. Ziel war es, eine abgeschlossene Enklave zu errichten, um mit Marktreformen und Leistungsanreizen zu experimentieren, ohne Chinas etablierte politische und wirtschaftliche Rahmenbedingungen zu gefährden. Shenzhen wurde aufgrund seiner Nähe zu Hongkongs beträchtlichen finanziellen Ressourcen und Managementerfahrung für die Auszeichnung ausgewählt. Seitdem ist es eine echte Boomtown und heute eine geschäftige 14-Millionen-Metropole.
Laut einer Untersuchung des Magazins Forbes aus dem Jahr 2010 hat Shenzhen die fünftgrößte Bevölkerungsdichte der Welt. Shenzhen hat auch das größte Pro-Kopf-BIP in China, mit erstaunlichen 13581 USD im Jahr 2009, obwohl dies aufgrund der Art und Weise, wie die Bevölkerungsstatistik berechnet wird, häufig diskutiert wird. Viele Analysten argumentieren jedoch, dass angesichts der Verbreitung von Unternehmen in Privatbesitz in Shenzhen und der zügellosen Steuerhinterziehung auch die BIP-Zahl wahrscheinlich deutlich überbewertet ist. Ein Spaziergang durch die grünen westlichen Vororte von Shenzhen wird schnell alle Bedenken hinsichtlich des Wohlstands der Stadt zerstreuen.
Obwohl nur wenige ausländische Besucher Shenzhen besuchen, ist es ein beliebtes Ziel für chinesische Inlandsreisende. Sie wurden zuerst von den berühmten Vergnügungsparks der Stadt angelockt, aber als die Stadt wuchs und wohlhabender wurde, wurden sie mehr von Shenzhens berühmter Architektur, Einkaufsmöglichkeiten, Kneipen, Restaurants und lebendiger Kunstszene angezogen. Die Strände in Shenzhen sind in ganz China bekannt geworden. Die Dapeng-Halbinsel, Heimat der schönsten Strände von Shenzhen, wurde 2006 vom China National Geographic Magazine zu einer der schönsten Küsten Chinas gekürt. Besucher beginnen auch, mehrere faszinierende historische Stätten zu bemerken, die über die Vororte verteilt sind, insbesondere solche, die mit der Hakka-Kultur in Verbindung stehen Hongkongs Annexion während der Opiumkriege.
Aus ökologischer Sicht ist die ideale Zeit für einen Besuch in Shenzhen von Oktober bis Dezember, wenn das Wetter günstig ist. Shenzhen hat ein subtropisches Klima mit sehr hoher Luftfeuchtigkeit und sengenden Sommertemperaturen. Dies ist eine Jahreszeit, die viele Menschen vermeiden möchten. Der lange, heiße Sommer überschneidet sich auch mit der Taifunsaison, die von Juni bis Oktober dauert. Der Frühling ist kühler, obwohl er oft von Nebel und starken Gewittern heimgesucht wird.
Die Frage der Bevölkerung von Shenzhen ist umstritten. Offizielle chinesische Bevölkerungszahlen wurden in der Regel dadurch beeinflusst, dass Menschen mit offizieller Registrierung oder „Hukou“ in der Stadt als Grundlage für die Berichterstattung verwendet werden. Da Shenzhen eine große Zahl eingewanderter Angestellter hat, deren Hukou für ihre Heimatstadt oder ihr Heimatdorf bestimmt sind, sind die „offiziellen“ Zahlen sehr niedrig. Ein Fortschritt in dieser Hinsicht geschah vor einigen Jahren, als „hukou“ aus praktischen Gründen durch eine Einwohnermeldebescheinigung ersetzt wurde. Dieses Zertifikat, das kostengünstig und einfach zu verwalten ist und Reisen nach Hongkong ermöglicht, ohne an den Herkunftsort zurückzukehren, um einen Pass zu beantragen, hat vereinfachte Bevölkerungszählungen. Nach Angaben des Shenzhen Statistics Bureau hatte Shenzhen Ende 2009 eine offizielle Wohnbevölkerung von 8.91 Millionen, von denen 2.41 Millionen den Status eines legalen Haushalts (Hukou) hatten. Das offizielle Familienplanungsbüro, das polizeiliche Registrierungsdaten verwendet, schätzt die Bevölkerung auf 14 Millionen. Es ist erwähnenswert, dass die Bevölkerung von Shenzhen im Gegensatz zu Shanghai und Peking, die eine beträchtliche ländliche Bevölkerung haben, vollständig städtisch ist.
Zu den wichtigsten Touristenattraktionen von Shenzhen gehören das China Folk Culture Village, Window of the World, Happy Valley, Splendid China, der Safari Park im Nanshan-Viertel, die Chung Ying Street (eine Straße, die Shenzhen und Sha Tau Kok in Hongkong verbindet), der Xianhu Botanical Gardens , und Minsk World, unter anderem. Über zwanzig öffentliche Stadtparks, darunter der Volkspark, der Lianhuashan-Park, der Lizhi-Park, der Zhongshan-Park und der Wutongshan-Park, sind ebenfalls kostenlos für die Öffentlichkeit zugänglich.