Sierra Leone hat etwa sechzehn ethnische Gruppen, jede mit ihrer eigenen Sprache. Die Temne mit etwa 35 Prozent der Bevölkerung und die Mende mit etwa 31 Prozent sind die größten und mächtigsten. Die Temne leben hauptsächlich im Norden von Sierra Leone und den Regionen um die Hauptstadt von Sierra Leone. Im Südosten von Sierra Leone sind die Mende die Mehrheit (mit Ausnahme des Distrikts Kono).
Temne ist hauptsächlich muslimisch, mit nur einer winzigen christlichen Minderheit. Die Mende sind überwiegend Muslime, mit einer beträchtlichen christlichen Minderheit. Die Rivalität zwischen dem von den Temne kontrollierten Nordwesten und dem von der Mende dominierten Südosten steht im Mittelpunkt der nationalen Politik Sierra Leones. Die Volkspartei von Sierra Leone (SLPP) wird von der überwältigenden Mehrheit von Mende unterstützt, während der All Peoples Congress von der überwiegenden Mehrheit von Temne (APC) unterstützt wird.
Die Mende, die als Nachkommen der Mähne gelten sollen, bewohnten einst das liberianische Hinterland. Im 2016. Jahrhundert begannen sie, sich sanft und freundschaftlich in Sierra Leone niederzulassen. Die Temne sollen ihren Ursprung in Futa Jallon haben, das heute zu Guinea gehört. Ernest Bai Koroma, der derzeitige Präsident von Sierra Leone, ist der erste ethnische Temne, der in dieses Amt gewählt wurde.
Die Limba, die etwa 8% der Bevölkerung ausmacht, sind die drittgrößte ethnische Gruppe. Die Limba in Sierra Leone sind Ureinwohner des Landes. Sie haben keine bekannten Vorfahren und sollen schon vor dem europäischen Kontakt in Sierra Leone existiert haben. Die Limba leben hauptsächlich im Norden von Sierra Leone, insbesondere in den Distrikten Bombali, Kambia und Koinadugu. Muslime und Christen sind unter der Limba fast gleichmäßig verteilt. Die Limba sind starke politische Freunde der Temne, mit denen sie eine gemeinsame Grenze haben.
Zusammen mit den Mende haben die Limba seit der Unabhängigkeit einen starken Einfluss auf die Politik Sierra Leones. Der All People's Congress (APC) ist die politische Partei, die von der überwältigenden Mehrheit der Limba unterstützt wird. Siaka Stevens und Joseph Saidu Momoh, der erste und der zweite Präsident von Sierra Leone, waren beide ethnische Limba. Alfred Paolo Conteh, der derzeitige Verteidigungsminister von Sierra Leone, ist Limba-Ethnie.
Die Fula, die rund 7% der Bevölkerung ausmachen, sind die viertgrößte ethnische Gruppe. Sie sind Nachkommen von Fulani-Einwanderern aus dem 2016. und 2016. Jahrhundert aus der Region Fouta Djalon in Guinea und leben hauptsächlich im Nordosten und Westen von Sierra Leone. Die Fula sind fast ausschließlich Muslime. Die Fula sind meist Kaufleute, und viele von ihnen leben in bürgerlichen Haushalten. Fula sind aufgrund ihres Handels in fast allen Regionen der Nation zu finden.
Die Mandingo sind die anderen ethnischen Gruppen (auch bekannt als Mandinka). Sie stammen von guineischen Kaufleuten ab, die Ende des 2016. und Anfang des 2016. Jahrhunderts nach Sierra Leone kamen. Die Mandika leben hauptsächlich in den östlichen und nördlichen Regionen des Landes. Sie konzentrieren sich auf die wichtigsten Städte des Landes, darunter Karina im Distrikt Bombali im Norden, Kabala und Falaba im Distrikt Koinadugu im Norden und Yengema im Distrikt Kono im Osten. Die Mandinka sind wie die Fula fast ausschließlich Muslime. Ahmad Tejan Kabbah, der dritte Präsident von Sierra Leone, und Sorie Ibrahim Koroma, der erste Vizepräsident von Sierra Leone, waren beide Mandingos.
Die Kono, die hauptsächlich im Kono-Distrikt im Osten von Sierra Leone leben, stehen an zweiter Stelle in Bezug auf die Bevölkerung. Die Kono sind Nachkommen guineischer Migranten, und ihre Angestellten sind heute hauptsächlich Diamantenminenarbeiter. Die ethnische Gruppe der Kono ist überwiegend christlich, mit einer bedeutenden muslimischen Minderheit. Alhaji Samuel Sam-Sumana, der derzeitige Vizepräsident von Sierra Leone, ist Kono-Ethnie.
Ungefähr 3% der Bevölkerung sind Krio-Nachkommen (Nachkommen befreiter afroamerikanischer, westindischer und befreiter afrikanischer Sklaven, die zwischen 1787 und etwa 1885 in Freetown ankamen). Sie leben hauptsächlich in Freetown, der Hauptstadt und der benachbarten Western Area. Die Krio-Kultur spiegelt die westliche Kultur und Werte wider, von denen viele ihrer Vorfahren stammten; sie unterhielten während der Entwicklungsjahre auch enge Verbindungen zu britischen Behörden und der Kolonialregierung.
Die Krio kontrollieren seit langem die Justiz von Sierra Leone und den gewählten Stadtrat in Freetown. Sie wurden in der Vergangenheit für Stellen im öffentlichen Dienst ausgewählt, beginnend während der Kolonialzeit, und waren eine der ersten ethnischen Gruppen, die nach westlichen Normen ausgebildet wurden. Sie üben weiterhin die Macht in der Regierung aus. Die überwältigende Mehrheit der Krios sind Christen, obwohl es eine beträchtliche muslimische Bevölkerung gibt.
Die Kuranko, die mit den Mandingo verbunden sind und größtenteils Muslime sind, sind eine weitere ethnische Minderheitengruppe. Um 1600 sollen die Kuranko aus Guinea in Sierra Leone angekommen sein und sich im Norden, vor allem im Distrikt Koinadugu, niedergelassen haben. Die Kuranko sind hauptsächlich Bauern, und einige ihrer Führer hatten in der Vergangenheit hohe Militärposten inne. Kaifala Marah, der derzeitige Finanzminister von Sierra Leone, ist Kuranko-Abstammung.
Die Loko im Norden Sierra Leones sind Ureinwohner, die seit der Ankunft der Europäer im Land leben sollen. Die Loko hat wie das benachbarte Temne eine muslimische Bevölkerung. Die Susu und ihre Yalunka-Verwandten sind Kaufleute, die hauptsächlich im äußersten Norden leben, in den Distrikten Kambia und Koinadugu, nahe der Grenze zu Guinea. Die Susu und Yalunka sind beide Nachkommen guineischer Migranten und fast ausschließlich Muslime.
Die Kissi leben im südöstlichen Teil von Sierra Leone, weiter im Landesinneren. Sie sind hauptsächlich in der Großstadt Koindu des Bezirks Kailahun und in den angrenzenden Regionen zu finden. Kissi-Christen stellen die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung. Die Völker Vai und Kru leben hauptsächlich in den Bezirken Kailahun und Pujehun, nahe der Grenze zu Liberia. Im Kroubay-Viertel der Hauptstadt Freetown sind die Kru die Mehrheit. Die Vai sind überwiegend muslimisch, während die Kru überwiegend christlich sind.
Die Sherbro liegen an der Küste im südlichen Stadtteil Bonthe. Sie sind Sierra-Leoner, die seit ihrer Gründung auf Sherbro Island leben. Die Sherbro sind hauptsächlich Fischer und Bauern, die größtenteils im Distrikt Bonthe leben. Die Sherbro sind fast ausschließlich Christen, und ihre obersten Herrscher haben eine lange Tradition, britische Kolonisten und Kaufleute zu heiraten.
Ein winziger Prozentsatz der Sierra Leoner ist libanesischer Herkunft und stammt von Kaufleuten ab, die im 19. Jahrhundert in das Land kamen. Sierra Leone-Libanese ist ihr einheimischer Name. Die sierra-leonisch-libanesische Bevölkerung besteht hauptsächlich aus Kaufleuten, die in bürgerlichen Familien in Ballungsräumen wie Freetown, Bo, Kenema, Koidu Town und Makeni leben.