Sambia ist ein Binnenstaat im südlichen Afrika mit tropischem Klima. Es besteht hauptsächlich aus weiten Hochebenen mit einigen Hügeln und Bergen, die von Flusseinzugsgebieten durchschnitten werden. Es ist die 39. größte Nation der Welt, etwas kleiner als Chile, mit 752,614 km2 (290,586 Quadratmeilen). Die Nation liegt hauptsächlich zwischen 8° und 18° südlicher Breite und 22° und 34° östlicher Länge.
Sambia wird von zwei Hauptflussbecken entwässert: dem Sambesi-/Kafue-Becken im Zentrum, Westen und Süden, das etwa drei Viertel der Nation bedeckt, und dem Kongo-Becken im Norden, das etwa ein Viertel des Landes bedeckt . Das interne Einzugsgebiet des Rukwa-Sees in Tansania umfasst eine relativ kleine Region im Nordosten.
Der Kabompo, Lungwebungu, Kafue, Luangwa und der Sambesi selbst, der Sambia im Westen durchfließt und seine südliche Grenze zu Namibia, Botswana und Simbabwe bildet, sind nur einige der Hauptflüsse, die durch das Sambesi-Becken fließen. Seine Quelle liegt in Sambia, aber er fließt nach Angola, wo viele seiner Nebenflüsse im zentralen Hochland des Landes entspringen. Die südliche Grenze Sambias wird durch den Rand der Aue des Cuando-Flusses (nicht sein Hauptkanal) gebildet, der aufgrund der Verdunstung relativ wenig Wasser über den Chobe-Fluss dem Sambesi zuführt.
Der Kafue und der Luangwa, zwei der längsten und größten Nebenflüsse des Sambesi, fließen hauptsächlich in Sambia. Ihre Zusammenflüsse mit dem Sambesi befinden sich in den Städten Chirundu und Luangwa an der Grenze zu Simbabwe. Der Luangwa-Fluss bildet vor seinem Zusammenfluss einen Teil von Sambias Grenze zu Mosambik. Der Sambesi verlässt Sambia in der Stadt Luangwa, fließt nach Mosambik und mündet schließlich in den Kanal von Mosambik.
Der Sambesi mündet in den Karibasee, nachdem er etwa 100 Meter (328 Fuß) über die 1.6 km (0.99 Meilen) breiten Victoriafälle in der südwestlichen Ecke des Landes gefallen ist. Das Sambesi-Tal, das entlang der südlichen Grenze Sambias verläuft, ist tief und breit. Es ist ein Grabenbruch, der östlich vom Karibasee verläuft und von Gräben gebildet wird, ähnlich den Tälern Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa und Tanganjikasee.
Der Norden Sambias ist größtenteils flach mit weiten Ebenen. Am bemerkenswertesten im Westen (normalerweise November bis April) ist die Barotse-Überschwemmungsebene am Sambesi, die von Dezember bis Juni überschwemmt wird und der jährlichen Regenzeit hinterherhinkt. Die Flut hat die natürliche Umwelt sowie das Leben, die Gesellschaft und die Kultur der Bewohner der Überschwemmungsgebiete und anderer kleinerer Überschwemmungsgebiete im ganzen Land übernommen.
Das Plateau zwischen den Becken des Sambesi und des Tanganjikasees in Ostsambia ist nach Norden bergauf geneigt und steigt daher allmählich von etwa 900 m (2,953 ft) im Süden auf 1,200 m (3,937 ft) in der Mitte an und erreicht 1,800 m (5,906). ft) in der Nähe von Mbala im Norden. Der World Wildlife Fund hat diese Plateauregionen im Norden Sambias als Teil der Ökoregion Central Sambezian Miombo Woodlands klassifiziert.
Ost-Sambia ist eine vielfältige Region. Das Luangwa-Tal teilt das Plateau in einem Nordost-Südwest-Bogen, wobei sich das tiefe Tal des Lunsemfwa-Flusses nach Westen in den Kern des Plateaus erstreckt. Einige Teile des Tals sind von Hügeln und Bergen begrenzt, vor allem das Nyika-Plateau (2,200 m oder 7,218 ft) an der Grenze zu Malawi, die sich als Mafinga Hills nach Sambia fortsetzen, zu denen der höchste Gipfel des Landes, Mafinga Central (2,339 m .) gehört oder 7,674 Fuß).
Die Muchinga-Berge, die als Wasserscheide zwischen den Einzugsgebieten des Sambesi und des Kongo dienen, verlaufen parallel zum breiten Tal des Luangwa-Flusses und bieten eine starke Kulisse für seine nördliche Grenze, obwohl sie fast vollständig unter 1,700 Metern (5,577 Fuß) liegen. Mumpu, der höchste Punkt in Sambia abseits des östlichen Grenzgebiets, befindet sich am westlichen Ende und steht auf 1,892 Metern (6,207 Fuß). Um diesen Gipfel herum wurde die Grenze des Kongo-Pedikels festgelegt.
Der südlichste Quellfluss des Kongo entspringt in Sambia und fließt nach Westen durch die nördliche Region des Landes, zuerst als Chambeshi und dann, den Bangweulu-Sümpfen folgend, als Luapula, der einen Teil der Grenze zur Demokratischen Republik Kongo bildet. Der Luapula River fließt nach Süden, dann nach Westen, bevor er nach Norden abbiegt, um den Lake Mweru zu erreichen. Der Kalungwishi-Fluss, der von Osten in den See mündet, ist ein weiterer bedeutender Nebenfluss. Der Luvua River fließt vom nördlichen Ende des Mweru-Sees in den Lualaba River (Upper Congo River).
Das andere wichtige hydrographische Merkmal im Kongobecken ist der Tanganjikasee. Der Kalambo-Fluss, der einen Teil von Sambias Grenze zu Tansania bildet, versorgt sein südöstliches Ende mit Wasser. Entlang dieses Flusses befinden sich die Kalambo Falls, Afrikas zweithöchster zusammenhängender Wasserfall.