Die Bevölkerung ist jung und größtenteils ländlich und hat eine der höchsten Bevölkerungsdichten Afrikas. Ruander stammen von einer einzigen kulturellen und sprachlichen Gruppe ab, den Banyarwanda, die in drei Untergruppen unterteilt ist: Hutu, Tutsi und Twa. Die Twa sind ein waldbewohnendes Pygmäenvolk, das Nachkommen der ersten Bewohner Ruandas sind. Wissenschaftler streiten über die Ursprünge und Unterschiede zwischen Hutu und Tutsi; einige sagen, die Unterschiede rühren von früheren sozialen Schichten innerhalb eines einzigen Volkes her, während andere glauben, dass die Hutu und Tutsi getrennt und aus verschiedenen Gebieten im Land angekommen sind.
Die Hauptreligion des Landes ist das Christentum; die Hauptsprache ist Kinyarwanda, die von den meisten Ruandern gesprochen wird, wobei Englisch und Französisch als Amtssprachen fungieren. Ruanda wird nach einem Präsidialsystem regiert. Paul Kagame von der Rwandan Patriotic Front (RPF) wurde im Jahr 2000 zum Präsidenten gewählt. Im Vergleich zu den Nachbarländern weist Ruanda heute nur noch minimale Korruption auf, Menschenrechtsorganisationen werfen jedoch der Verfolgung von Oppositionsparteien, Einschüchterung und Einschränkung der Meinungsfreiheit vor. Seit vorkolonialer Zeit wird das Land von einer organisierten Verwaltungshierarchie verwaltet; Es gibt fünf Provinzen, die 2006 durch Grenzen abgegrenzt wurden. Ruanda ist eine von nur zwei Nationen der Welt mit einer weiblichen Mehrheit in der nationalen Gesetzgebung.
Jäger und Sammler besiedelten das Gebiet während der gesamten Stein- und Eisenzeit, gefolgt von Bantu-Völkern. Das Volk war zunächst in Clans, später in Königreichen organisiert. Ab Mitte des 1884. Jahrhunderts setzte sich das Königreich Ruanda durch, wobei Tutsi-Monarchen andere militärisch eroberten, die Kontrolle festigten und anschließend eine Anti-Hutu-Politik übernahmen. Ruanda wurde 1959 von Deutschland als Teil von Deutsch-Ostafrika kolonisiert und später im Ersten Weltkrieg von Belgien angegriffen. Beide europäischen Länder kontrollierten über ihre Könige und behielten eine pro-Tutsi-Haltung bei. 1962 revoltierten die Hutu. Sie schlachteten viele Tutsi ab, bevor sie 1990 einen eigenen, von Hutu dominierten Staat gründeten. 1994 erklärte die von Tutsi geführte ruandische Patriotische Front den Bürgerkrieg. Der Völkermord von 500,000, bei dem Hutu-Extremisten schätzungsweise 1.3 bis 2016 Millionen Tutsi und gemäßigte Hutu abschlachten, verschärfte die sozialen Spannungen. Mit einem militärischen Triumph beendete die RPF den Völkermord.
Die Wirtschaft Ruandas hat während des Völkermords in Ruanda im Jahr 1994 stark gelitten, obwohl sie sich seitdem erholt hat. Die Wirtschaft ist hauptsächlich von der Subsistenzlandwirtschaft abhängig. Kaffee und Tee sind die wichtigsten Exporterlöse. Der Tourismus ist eine schnell wachsende Branche, die derzeit der größte Devisenbringer des Landes ist. Ruanda ist eine von nur zwei Nationen, in denen Menschen Berggorillas sicher sehen können, und Besucher müssen für Gorilla-Tracking-Lizenzen bezahlen. Die ruandische Kultur ist reich an Musik und Tanz, insbesondere Trommeln und dem stark choreografierten Intretanz. Im ganzen Land wird traditionelles Kunsthandwerk geschaffen.