Den forbudte by ligger i centrum af Beijing, Kinas hovedstad. Navnet stammer fra et faktum, at ingen kunne komme ind eller forlade den forbudte by. Kejseren og dem, der arbejdede med eller omkring ham som medlemmer af den kejserlige familie og deres tjenere, var de eneste, der kunne, og almindelige mennesker blev ikke tilladt uden tilladelse, så folk i Kina så det for første gang kun i 20. århundrede.
Opførelsen af denne storslåede bygning begyndte i begyndelsen af det 15. århundrede, og komplekset tog 14 år at blive færdiggjort med mere end 200,000 arbejdere, hvoraf mange, ligesom under opførelsen af Den Kinesiske Mur, mistede livet på grund af dårlige arbejdsforhold . Da det endelig blev bygget, kunne man kun stå og beundre det, da det består af omkring 900 bygninger og 9,999 værelser. I de følgende fem århundreder, indtil 1924, da den sidste kejser af Kina blev fordrevet fra den indre gård, havde fjorten kejsere af Ming-dynastiet og ti kejsere fra Qing-dynastiet regeret her. I dag er Den Forbudte By eller Paladsmuseet åben for turister. Legenden siger, at da byen Beijing blev bygget, var der ingen vagttårne, kun en høj, tyk, rød mur. En nat drømte kejseren om fire vagttårne, der stod ved hvert hjørne. Da han vågnede, beordrede han, at vagttårnene skulle laves som dem i hans drøm. De tilkaldte de bedste håndværkere i landet til at bygge vagttårnene på tre måneder.
To skift af bedste håndværkere byggede meget imponerende vagttårne, men fordi de ikke var de samme som dem, kejseren havde drømt om, blev de alle ødelagt, og håndværkerne blev alle halshugget. Den tredje gruppe håndværkere blev tilkaldt. De var så bekymrede, at de næsten ikke kunne spise eller sove.
På et tidspunkt hørte en håndværker en græshoppe i et bur. Og dér blev ideen født. Et bur med en græshoppe så ud præcis, som vagttårne kunne se ud! Håndværkerne byggede de fire vagttårne efter burets design, og kejseren var endelig ganske tilfreds.
