Saudi-Arabiens turistsektor gennemgår en historisk transformation. Efter årtier med stærke restriktioner for fritidsrejser har Kongeriget åbnede sine døre til internationale turister i 2019. Siden da er antallet af besøgende steget kraftigt – fra omkring 80 millioner i 2019 til en rekord 116 millioner i 2024 – hvilket fik embedsmænd til at hæve Vision 2030-turismemålet fra 100 millioner til 150 millioner årlige besøgende inden 2030. Denne enorme udvidelse af "Saudi-Arabiens turisme" (det primære nøgleord) er en del af kronprins Mohammed bin Salmans Vision 2030-dagsorden om at diversificere økonomien og reducere olieafhængigheden og dermed fastholde kongerigets skift fra kulbrinterigdom til kulturel og fritidsmæssig appel.
Fortællingen om denne vækst væver visionær statsplanlægning og daglige forandringer på stedet sammen. Den spænder over nye megabyer som NEOM, kystresorter ved Det Røde Hav og restaurerede kulturarvssteder i Diriyah og AlUla. Den omfatter milliarder i offentlige og private investeringer, udvidelse af flyselskaber og lufthavne samt omfattende visum- og lovgivningsmæssige ændringer. De kommende afsnit udpakker hvorfor Saudi-Arabien gør dette turismefremstød og hvordan det udfolder sig i praksis – fra kold, datarig analyse til rejsetips og kulturelle indsigter. Målet er en omfattende og autoritativ guide, der adskiller sig fra kommerciel hype og baserer hver påstand på solide kilder og en lokal kontekst.
Saudiske politikere ser tydeligvis turisme som en hjørnesten for økonomisk diversificeringI årtier var kongerigets økonomi domineret af olie: selv i dag tegner olie sig for cirka 40 % af BNP og omkring 75 % af skatteindtægterne. En sådan koncentration gjorde økonomien udsat for olieprisudsving. Turismen er beregnet til at ændre detI Vision 2030 (offentliggjort i 2016) satte regeringen sig eksplicit for at gøre Saudi-Arabien til en global turistdestination. Målet er ikke kun flere besøgende, men også at omforme samfundet: åbning af kulturelle rum, øgede ikke-oliebaserede indtægter og skabelse af job til unge saudiarabere og kvinder. Som turistminister Ahmed Al-Khateeb for nylig udtrykte det: "Vi frigør værdien af dette fantastiske land. Vi har meget at tilbyde verden".
At bryde olieafhængigheden – økonomisk diversificering. Konkret er regeringens motivation at reducere oliens andel af økonomien. (Verdensbanken bemærker, at omkring 50 % af statens indtægter stadig kommer fra olie, selvom BNP-andelen er faldet til omkring 40 %).) Turisme ses som en modvægt: i olieboom eller -krak kan udenlandske besøgende og indenlandske kulturelle udgifter bidrage til at stabilisere indkomsterne. Investeringer i turisme skaber også en bred vifte af job (hoteller, rejsetjenester, byggeri osv.). Faktisk har saudisk turisme allerede genereret 250.000 nye job siden 2019 (og Kongeriget planlægger 1,6 millioner turismerelaterede job inden 2030). Diversificering var en lektie, der blev lært under oliepriskollapset i 2014-15, og turisme er en af de mest synlige søjler i denne lektie.
Vision 2030's turismesøjle – Mål og delmål. Under Vision 2030 placerede kronprins Mohammed bin Salman (MBS) turisme som et centralt tema. De officielle visionsdokumenter og taler understreger, at man skal øge de indenlandske udgifter til underholdning og tiltrække internationale ferierejsende. Målene omfatter at øge turismens bidrag til BNP (officielle prognoser sigter mod ~10 % inden 2030, hvilket er omtrent det dobbelte af det nuværende niveau) og udvide hotel- og restaurationssektoren. Inden 2024 reviderede embedsmænd offentligt årtiets turismemål. opadgående fra 100 til 150 millioner besøgende i alt. (Ahmed Al-Khateeb bemærkede, at omkring halvdelen af nutidens turister er religiøse pilgrimme, hvilket antyder, at det fremtidige fokus vil skifte mere mod fritids- og forretningsrejsende.) Denne omformulering af turisme i Vision 2030 vidner om en bredere strategi: at projicere et nyt image internationalt, mobilisere den unge befolkning derhjemme og tjene penge på Saudi-Arabiens historiske og naturlige aktiver.
Historisk bemærkning: Saudi Vision 2030 blev afsløret af kronprins Mohammed bin Salman i april 2016 som en national transformationsplan, der eksplicit havde til formål at "forbedre finansforvaltningen og reducere afhængigheden af olie". Den satte mål som at øge ikke-olierelaterede indtægter og udvikle sektorer, herunder turisme, kultur og underholdning.
Investeringsforpligtelsen på 800 milliarder dollars. Sådanne enorme mål kræver massive investeringer. Den saudiske regering og dens statslige investeringsfond (Public Investment Fund, PIF) har forpligtet sig til omtrent 800 milliarder dollars at udvikle turismeprojekter og infrastruktur. Dette tal kombinerer offentlig finansiering med forventede bidrag fra den private sektor. For at sætte det i kontekst kan man betragte NEOM alene, en planlagt futuristisk by, der udråbes som et projekt på 500 milliarder dollars. Den saudiske stat har effektivt øremærket denne kapital til at bygge lufthavne, hoteller, forlystelsesparker, kulturelle steder og mere, hvilket fremmer BNP-vækst og ikke-olierelaterede indtægter. Analytikere bemærker, at hvis NEOM når sine mål, kan det bidrage med ~100 milliarder dollars til BNP inden 2030 – hvilket illustrerer ambitionsniveauet. Dette udgiftsniveau er hidtil uset. Ingen Golfstat har lanceret så mange flagskibsprojekter så hurtigt med den hensigt at omforme turisme og økonomi samtidigt. Arbejdsantagelsen er, at det langsigtede afkast – i form af udenlandske investeringer, turismeindtægter og arbejdspladser – vil retfærdiggøre den indledende regning.
Saudisk turisme forstås bedst i konkrete tal. Her er et øjebliksbillede af vækst, udgangspunkt og mål:
| År / Periode | Samlet antal besøgende (indenlandske + internationale) | Internationale ankomster | Turistforbrug (SAR) | Noter |
|---|---|---|---|---|
| 2019 | ~80 millioner | ~13 millioner | – (grundlinje før pandemien) | Første år åbent for fritidsturister |
| 2024 | 116 millioner | 29,7 millioner | 283,8 milliarder SAR | Rekordår; nationalt mål hævet |
| Sommer 2025 | 32+ millioner | ikke relevant | 53,2 milliarder SAR | Kun sommersæsonen; +26% vs. sommeren 2024 |
| 2030 (Mål) | 150 millioner | ~70 millioner | – | Revideret Vision 2030-mål for turisme |
Kilde: Saudi-Arabiens turistministerium og officielle rapporter.
Disse tal understreger, hvor hurtigt sektoren vokser. (Til kontekst overstiger det samlede antal på 116 millioner besøgende i 2024 niveauet før pandemien i andre Golfstater med stor margin – Dubai havde for eksempel omkring 15-18 millioner internationale besøgende årligt i de senere år.)
Et definerende træk ved saudisk turisme er porteføljen af kolossale udviklingsprojekter, ofte kaldet giga-projekterDette er nye byer eller feriekomplekser, der har til formål at tiltrække global opmærksomhed. Nedenfor er de mest fremtrædende:
Et af Vision 2030's flagskibsprojekter er NEOM, en planlagt højteknologisk by i det nordvestlige Saudi-Arabien. NEOM, der blev annonceret i 2017, forventes at være en investering på 500 milliarder dollars, der strækker sig over 26.500 km². Byen skal bygges langs Rødehavskysten og være et CO2-neutralt knudepunkt, der blander industri, turisme og livsstil. Nøgleelementer inkluderer: Linjen (en 170 km lang lineær by inde i en spejlblank bygning), Troja (et bjergresort med skifaciliteter, der åbner i 2026), biotek- og energiparker samt kystresorts. NEOMs skala overgår de fleste globale byprojekter – den er større end mange landes samlede areal. Den Offentlige Investeringsfond (PIF) leder NEOMs udvikling med sigte mod banebrydende innovation: for eksempel tyder rapporter på, at NEOM kan bidrage med 100 milliarder dollars til BNP inden 2030. Selvom NEOM stadig i vid udstrækning er under opførelse, er det symbolsk for Saudi-Arabiens spring ind i luksuriøs, futuristisk turisme.
De Det Røde Hav-projekt er endnu en hjørnesten: et luksuriøst kystprojekt på Saudi-Arabiens vestkyst. Det drives af PIF's Red Sea Global og omfatter over 90 øer og 200 km kystlinje. Planen er at bygge snesevis af luksusresorts (tidlige planer omfattede 50 hoteller med 8.000 værelser) på tværs af forskellige øer og områder inde i landet. Bæredygtighed er et centralt salgsargument – projektet beskrives ofte som "regenerativ turisme" med prioriteter inden for havbevarelse og økodesign. Det første resort åbnede i slutningen af 2023, og flere kommer i faser. Denne tropiske øgruppe sigter mod at konkurrere med Maldiverne i luksuriøs appel, men med saudisk tilsyn og bevarelse: snorkling, dykning og beskyttede koralrev er nøgleattraktioner.
Nær Riyadh, Qiddiya City er planlagt som en 334 km² stor "hovedstad for underholdning, sport og kunst". Den første fase (oprindeligt planlagt til 2023) omfatter temaparker, sportsarenaer, racerbaner og kulturelle steder. Flagskibet er Six Flags Qiddiya, verdens første Six Flags-park i Asien, med en rekordbrydende rutsjebane. Der vil også være en Formel 1-racerbane og vandlande. PIF ejer Qiddiya Investment Company, og stedet er beregnet til at tiltrække både saudiere og regionale besøgende med attraktioner i verdensklasse. Med forventede årlige besøgstal på titusindvis af millioner og 325.000 skabte job (ifølge tidlige prognoser) repræsenterer Qiddiya Golfstaternes satsning på temaparkturisme.
Let er en gammel oaseregion i det nordvestlige Saudi-Arabien, rig på arkæologiske vidundere. Dens kronjuvel, Hegra (Mada'in Salih), var det første UNESCO-verdensarvssted i Saudi-Arabien, berømt for nabatæiske grave fra det 2. århundrede. Under Vision 2030 oprettede Saudi-Arabien den kongelige kommission for AlUla for at omdanne området til et turistknudepunkt, der respekterer dets historie. Luksusresorts som Banyan Tree AlUla og private teltlejre er blevet bygget midt i sandstenskløfter og olivenlunde. Kulturfestivaler (den AlUla-øjeblikke serie) bringer musik og kunst ind i ørkenen. I 2025 blev AlUla endda kåret til "Verdens førende kulturturismeprojekt" ved World Travel Awards, hvilket understregede dette fremskridt. Kort sagt kombinerer AlUla kongerigets dybe arv med eksklusiv gæstfrihed og eventyrruter.
Vide er et projekt på Rødehavskysten, der markedsføres som en ultra-luksuriøs "wellness- og livsstilsdestination". Det strækker sig over et massivt område på 4.155 km² med en uberørt kystlinje. Fokus er på øko-luksus: spa-resorts, lystbådehavne og bevaringsprogrammer. Især vil Amaala begrænse antallet af årlige besøgende til 500.000 for at bevare eksklusiviteten. Fase et (forventes i 2025) vil åbne en Marina Village med Corallium Marine Life Institute og yachtklub. I alt planlægger Amaala 29 hoteller (3.800+ værelser) og 1.200 boliger. Projektet fremhæver en 100 % vedvarende energidrift og en "netto bevaringsfordel på 30 %" inden 2040. Det forventes at tilføre 11 milliarder SAR (~3 milliarder dollars) til økonomien og skabe op til 50.000 arbejdspladser. I realiteten er Amaala Saudi-Arabiens vision for Rivieraen – et eksklusivt tilflugtssted, hvor natur og luksus mødes.
I modsætning til disse nybyggede grunde, Diriyah handler om at genoplive saudisk historie. Diriyah, lige uden for Riyadh, var den oprindelige hovedstad i det 15. århundrede for Al Saud-dynastiet. Dens lerstenskvarter At-Turaif er et UNESCO-verdensarvssted. Diriyah Gate Development Authority restaurerer gamle paladser, bygger museer, hoteller og et gågadecentrum omkring ruinerne. Ved at bevare Najdi-arkitekturen og skabe en kulturel destination sigter Diriyah Gate mod at fremvise den saudiske kulturarv på en global scene. (Riyadh-sæsonen og Diriyah-sæsonen afholdes her hver vinter og trækker folkemængder til disse historiske omgivelser.) Diriyah legemliggør kongerigets fortælling: det er bogstaveligt talt fødestedet for det moderne Saudi-Arabien, nu gentænkt som "verdens førende samlingssted" for kultur.
Kort sagt, den giga-projekter – NEOM, Røde Hav, Qiddiya, AlUla, Amaala og Diriyah (blandt andre) – danner et netværk af attraktioner. De spænder over kunst, historie, forlystelser, natur og ultramoderne livsstil. Hver har sin egen tidslinje (NEOM og Qiddiya sigter mod at åbne i midten af 2020'erne, resorts ved Røde Hav er allerede ved at blive åbnet, Six Flags Qiddiya åbnede i december 2025), men sammen signalerer de retningen for saudisk turisme: stor, diversificeret og statsdrevet.
Selv de bedste feriesteder er ubrugelige, hvis turister ikke kan komme dertil. Saudi-Arabien udvider aggressivt sine tilslutningsmuligheder.
Denne udbygning af infrastrukturen supplerer væksten inden for indkvartering. Som Fortune Global Forum bemærkede, "Vi er nødt til at udvide lufthavnskapaciteten, flyselskabernes kapacitet" at håndtere alle besøgende. Saudi-Arabien forudser faktisk over 300.000 nye hotelværelser inden 2030 (svarende til lufthavnsudvidelsen), hvilket betyder, at den forventer en stor stigning i antallet af besøgendes overnatninger.
En direkte konsekvens af al denne udvikling er en boom i gæstfrihedenSaudi-Arabien satte et mål om cirka 300.000 nye hotelværelser inden 2030 (en stigning fra cirka 200.000 i dag) for at matche væksten i antallet af besøgende. Der er allerede åbnet over 50.000 værelser i løbet af de sidste fem år. Globale og regionale hotelkæder strømmer til: Jeddah og Riyadh ser nye luksustårne (Waldorf Astoria, Jeddah One), mens nye destinationer får resorts (f.eks. Banyan Tree AlUla, Aman resorts i NEOM).
Bullet list of key hospitality trends: – Rummål: Regeringen taler offentligt om at tilføje 200.000-300.000 værelser inden 2030 for at fordoble den nuværende kapacitet. Dette inkluderer både 5-stjernede resorts og mellemklassehoteller.
– Luksus vs. budget: Luksussegmentet er i fokus (da storforbrugere hurtigt øger omsætningen). For eksempel vil alene projekterne ved Det Røde Hav og Amaala tilføje snesevis af 5-stjernede resorts. Embedsmænd promoverer dog også mellemklasse- og budgethoteller for at imødekomme familier og unge rejsende, især i nærheden af religiøse steder og bycentre.
– Pilgrim-indkvartering: Provinserne Mekka og Medina fortsætter med at udvide titusindvis af hotelværelser for at huse Hajj- og Umrah-pilgrimme (Saudi-tv rapporterede om ~240.000 hotelmedarbejdere, der er trænet under Vision 2030, mange på pilgrimshoteller). Der er planer om megahoteltårne i Jeddahs Corniche og nye indkvarteringsmuligheder i nærheden af de hellige moskeer.
– Arbejdsstyrkeuddannelse: Det er afgørende at imødekomme personalebehovet. Saudi-Arabiens Pionerer inden for gæstfrihed Programmet har uddannet 100.000 statsborgere i turisme og hotelfærdigheder. Universiteter og erhvervsrettede institutioner starter turismekurser. Brancheledere beklager allerede manglen på uddannede guider, kokke og ledere på trods af regeringens indsats.
Alle disse tal og mål er citeret fra officielle regeringsmeddelelser og velrenommeret presse. Scenen er overfyldt: Som en analytiker sagde spøgefuldt: "Saudi-Arabien underskriver aftaler med alle hotelmærker, man kan forestille sig." Nettoresultatet er, at mange hoteller i Saudi-Arabien er åbnet i de seneste par år, og mange flere er planlagt. For rejsende betyder det et stadigt bredere udvalg - fra internationale femstjernede kæder til boutique-ørkenlodges - men det rejser også spørgsmål om, hvorvidt efterspørgslen vil holde trit. (Nylige undersøgelser foretaget af STR og branchemedier tyder på, at belægningsprocenten har plads til at vokse, hvilket indikerer, at den nuværende efterspørgsel stadig stiger mod kapacitet.)
Saudi-Arabiens diversificerede plan er eksplicit rettet mod flere turisme-"segmenter" snarere end en enkelt type rejsende. I store træk er kategorierne: religiøs, kulturel/arv, underholdning, sport, eventyr og business/MICE (møder, incitamenter, konferencer, udstillinger). Hver har sin egen infrastruktur og markedsføring.
Samlet set satser Saudi-Arabien ikke på en type turisme, men snarere en bred menu, der appellerer til forskellige markeder. Ifølge turistminister Al-Khateeb, ca. halvdelen af de nuværende besøgende er religiøse pilgrimme, en andel, der forventes at falde i takt med at fritidsaktiviteten stiger. Diagrammet ovenfor viser, hvordan landets strategi spænder over flere kategorier.
Saudi-Arabiens turismeinvesteringer er bevidst spredt ud over kongerigets regioner, ikke kun Riyadh og Hejaz. Hver af de 13 provinser kæmper om sin egen andel af besøgende:
Regional tabel: Infrastruktur og attraktioner (Saudi-Arabien)
| Provins | Vigtige udviklinger | Hovedattraktioner | Bemærkelsesværdige projekter |
|---|---|---|---|
| Riyadh | King Salman Lufthavn (2025), Riyadh Metro, større hoteludvidelse | Al-Masmak Fort, Diriyah, nationale museer | Diriyah-porten (UNESCO-sted), konference- og udstillingscentre |
| Mekka | Udvidelse af King Abdulaziz International Airport (Jeddah), Hajj-infrastruktur | Den store moske (Mekka), Jeddah Al-Balad, strande ved Det Røde Hav | Jeddah Tower, flere resortudviklingsprojekter ved Det Røde Hav |
| Medina | Udvidelse af Medina lufthavn, turistbusnetværk | Profetens moske, Quba-moskeen, Hegra (AlUla) | Hegra besøgskompleks (AlUla), restaureringer af kulturarvslandsby |
| Østlige provins | Opgraderinger af Dhahran lufthavn, Corniche-udvikling, museer | Strande, historiske Dammam og Tarout Island, ørkenoaser | Turistzone for Kong Abdullahs økonomiske by (KAEC) |
| Tabuk | NEOM Lufthavn, nye motorveje til Det Røde Hav | Otte pilgrimmes hule, Tabuk-slottet, ørkenlandskaber | NEOM & Trojena skisportssted, adgangskorridor til Amaala |
| Fange | Abha Internationale Lufthavn, kabelbanesystem | Grønne bjerge, Asir Nationalpark, traditionelle landsbyer | Asir regionale udviklingsprogram, sommerfestivaler |
| Andre (Najran, Jazan) | Opgraderinger af lokale lufthavne, forbedringer af veje | Najran-forterne, Farasan-øerne (Jazan) | Restaurering af kulturarv (f.eks. Najran-moskeen) |
Denne tabel sammenfatter regionale infrastruktur- og turismedata fra officielle kilder og udviklingsplaner.
Som tabellen viser, får hver region en vis opmærksomhed, ofte ved at udnytte sin unikke geografi. Denne landsdækkende tilgang adskiller Saudi-Arabiens strategi fra rivaler som UAE, der indtil videre har været mere byfokuseret. (Se den senere sammenligningstabel for mere om regionale strategier.)
Saudi-Arabiens turistkalender er fyldt med begivenheder, der tiltrækker internationale folkemængder. Vigtige tilbagevendende og kommende begivenheder inkluderer:
En samlet tidslinje for begivenheder:
| Tilfælde | Timing | Natur | Note |
|---|---|---|---|
| Riyadh-sæson | Okt-mar (årligt) | Underholdningsfestival | Udgaven i 2023-24 tiltrak ~19 millioner besøgende |
| Diriyah-sæson | Dec-mar (årligt) | Kultur- og kulturarvsfestival | Vært for Formel E (2021) og store koncerter på At-Turaif |
| UNWTO Global Turismekonference 2025 | september 2025 | Internationalt turismetopmøde | Afholdt i Riyadh (FN's generalforsamling for turisme) |
| WTM Spotlight Riyadh 2026 | 29. september – 1. oktober 2026 | Udstilling i rejsebranchen | 450+ udstillere; ~6.500 deltagere |
| Asiatiske Vinterlege 2029 | Januar 2029 | Kontinental sportsbegivenhed | Afholdes på NEOM / Trojena skisportssted |
| FIFA World Cup 2034 | Juni–juli 2034 | Globalt fodboldmesterskab | Saudi-Arabiens første solo-VM-vært |
Disse store begivenheder giver både kortsigtede turismeudviklinger (f.eks. hoteller med god booking i sæsonen) og langsigtet troværdighed (f.eks. VM-bud, der tilskynder til investeringer i infrastruktur år i forvejen).
I betragtning af omfanget af disse projekter har de saudiske ledere også lagt vægt på bæredygtighed, dels som reaktion på global granskning og dels ud fra reel bekymring. Flere initiativer skiller sig ud:
I bund og grund er Saudi-Arabiens argument, at landet opbygger turisme. "den rigtige vej" – selvom dens størrelse overskygger ældre destinationer. Virkeligheden er en blandet landhandel: mange kritikere peger på vandforbrug og arbejdsmetoder. Men Saudi-Arabiens strategi inkluderer nu at tale om bæredygtighed, hvor det er muligt.
At håndtere dette turismeboom kræver en ny forvaltningsstruktur. I 2020 delte Saudi-Arabien turismetilsynet op i flere organer:
Nøgle ændringer i politikken har lettet turismen: e-visa blev indført for 49 lande i 2019 (som erstattede besværlige papirvisa) – nu har 105 nationer visumfri adgang eller adgang med visum ved ankomst (inklusive hele EU, Kina, USA). Nationale ID-systemer blev opgraderet for at byde GCC-besøgende velkommen. Reglerne er blevet lempet: biografer åbnede (2018), kørselsforbud for kvinder ophævet (2018), og visse underholdningsrestriktioner er blevet lempet – dels for at få turister til at føle sig godt tilpas. Stranddresscodes og alkoholforbud er fortsat strengere end i Vesten, men der er udstedt retningslinjer (for eksempel separate herre- og damesektioner på nogle strande).
På den den regulatoriske frontUdover de ovennævnte strandregler har Saudi-Arabien indført standardiserede hotelklassificeringssystemer, håndhævet kvalitetsinspektioner af hoteller og kræver, at turistoperatører har licens. Sikkerhedsstandarderne er blevet strammet (især i ørkener og have). Globale kreditvurderingsbureauer har bemærket Saudi-Arabiens "forbedrende infrastruktur", men har også påpeget risikoen for overregulering, hvis myndighederne slår for hårdt ned på små operatører. Indtil videre har politikken generelt været at tilskynde investorer og gøre det lettere at komme ind på markedet.
Ingen ambitiøs plan er uden forhindringer. Adskillige udfordringer dæmper det rosenrøde billede:
Kort sagt, selvom målene i Vision 2030 er eksplicitte, er mange operationelle udfordringer væv. Troværdige observatører og investeringsanalytikere fremhæver disse hindringer, så læserne forstår usikkerheden.
Saudi-Arabiens turismefremstød indbyder ofte til sammenligninger med nærliggende Golflande. En hurtig sammenligning fremhæver hvert lands niche:
| Aspekt | Saudi-Arabien | De Forenede Arabiske Emirater | Qatar |
|---|---|---|---|
| Årlige internationale besøgende (2024) | 29,7 millioner indgående; 116 millioner i alt (inkl. indenrigs) | Dubai ~18,7 mio. (UAE i alt ≈20-21 mio.) | ~5,08 mio. (rekordår) |
| Nøgleprojekter | NEOM, feriesteder ved Rødehavet, Qiddiya, Diriyah, AlUla, Amaala | Expo City Dubai, Louvre Abu Dhabi, Yas Island (Ferrari World, RTA-projekter) | Lusail City, Katara Cultural Village, genbrug af stadion efter VM, turisme på North Field |
| Topattraktioner | Religiøse (Makkah, Medina), arv (Diriyah, AlUla), luksusøer | Underholdning (Burj Khalifa, Palm Jumeirah), shopping (Dubai Mall), kulturarv (Al Ain Oasis) | Eventsteder (Education City-stadioner), souker, ørkenture |
| UNESCOs verdensarv | 7 steder (f.eks. Hegra, Diriyah, Historic Jeddah) | 1 sted (Al Ain-oasen) | 0 |
| Store begivenheder | FIFA World Cup 2034, Asiatiske vinterlege 2029 | Expo 2020 (afholdt 2021), potentielle asiatiske OL 2027 | FIFA World Cup 2022 (afsluttet); budgivning på fremtidige begivenheder |
| Religiøs turisme | Ja – Hajj & Umrah (Mekka, Madinah) | Ingen | Ingen |
| Skala og investering | Befolkning ~35 millioner; Vision 2030 bruger over 800 milliarder dollars | Befolkning ~10 millioner; nationale udgifter i titusinder af milliarder | Befolkning ~3 millioner; ~200 milliarder dollars i WC-forbrug, nu diversificeret |
Alle tre deler en baggrund inden for olierigdom, men Saudi-Arabien er unik ved sin blanding af olie og olie. religiøs turisme (et monopol) med en enorm kulturarv og megaprojekter. UAE's model har været bybranding (især Dubais pragt), hvorimod Saudi-Arabiens model er bredere: den inkluderer landlig arkæologi (som i Al-Ula) og religiøse steder. Qatars fordel var at være vært for VM med succes og investere i sportsinfrastruktur, men landets turismefremstød ud over det har indtil videre været i mindre skala. I ovenstående tabel overstiger Saudi-Arabiens rå besøgstal Qatars og endda UAE's (hvis man tæller indenlandske besøgende), men det spænder også over mere forskelligartede produkter. Hvert marked lærer af de andre: Saudi-Arabien har studeret Dubais eventstrategi, mens UAE observerer, hvordan man integrerer kultur (Louvre og Guggenheim Abu Dhabi er kulturelle satsninger, der minder lidt om Saudi-Arabiens Diriyah-port).
I sidste ende er Saudi-Arabiens differentieringsstrategi skala + arv + eksklusivitetDet kan være vært for millioner af religiøse turister og stadig tilføje luksuriøse fritidskredse, hvorimod UAE manglede pilgrimsfærdsfaktoren. Men UAE fører an inden for forbindelser (globale flyselskaber) og lethed for småskala turisme (kun én tidszone, kompakte byer). Qatar matcher Saudi-Arabien i rigdom, men endnu ikke i besøgendes diversitet. Saudi-Arabiens udfordring er at syntetisere erfaringer fra naboer, samtidig med at den bevarer sin unikke identitet.
Ud over rejsende er udviklingen af saudiarabisk turisme også en enorm økonomisk mulighed for investorer og virksomheder. Nogle nøglepunkter for erhvervslivet:
De, der er interesserede i den kommercielle side, bør bemærke, at selvom mulighederne er store, er gennemsigtighed og due diligence fortsat vigtige. Samtaler med lokale myndigheder (f.eks. DGDA for Diriyah-projekter, Red Sea Global for kystudvikling eller STA's investeringskontor) kan afklare specifikke udbud eller incitamenter. Flere store handler for nylig (som Red Sea Globals børsnotering i 2022) har givet nogle prisdata til værdiansættelser. Samlet set tilbyder saudisk turisme et frontiermarked med statslig støtte, men kræver også tålmodighed, efterhånden som regler og projekter udvikler sig.
For dem, der planlægger at besøge Saudi-Arabien, er her vigtige praktiske punkter (fra de seneste opdateringer):
Rejselogistik (valuta: saudiske riyal (SAR); de fleste steder accepterer kort, men medbring altid kontanter) og sikkerhed (Saudi-Arabien er generelt meget sikker for turister med streng retshåndhævelse) bør også kontrolleres inden besøget. Nøglen er: Saudi-Arabien har fundamentalt lempet indrejsereglerne og er ivrig efter besøgende, men det er klogt at gribe an med en vis kulturel bevidsthed.
Hvordan kan saudisk turisme se ud ud over 2030? Eksperter og embedsmænd tilbyder en forsigtigt optimistisk vision:
Fremtidsklar indikator: Forpligtelsen til bæredygtighed (som den nyligt lancerede fond på 500 millioner dollars til regenerative turismeprojekter) antyder, at Saudi-Arabien planlægger at fortsætte sin turismemodels udvikling. "Principperne for transformativ turisme", der promoveres af World Economic Forum, er en del af Saudi-Arabiens strategi – som positionerer Kongeriget som medforfatter til global turismepolitik snarere end blot en følger.
Kort sagt er de langsigtede udsigter, at saudisk turisme ikke vil vende tilbage til et nichetilbud; det vil forblive en vigtig del af økonomien. Succesen med begivenheder som VM i fodbold i 2034 eller Asiatiske Lege kan være en lakmusprøve. Hvis belægningsprocenten er høj i begyndelsen af 2030'erne, og globale turismepublikationer roser steder som NEOM eller AlUla (som AlUla allerede gør), vil Saudi-Arabiens satsning blive betragtet som et bemærkelsesværdigt vendepunkt. Hvis ikke, kan det næste årti byde på kurskorrektioner (f.eks. større fokus på bæredygtig skala snarere end rå tal).
Q: Hvorfor investerer Saudi-Arabien så meget i turisme?
A: Under Vision 2030 (annonceret i 2016) sigter Saudi-Arabien mod at diversificere sin økonomi væk fra olie. Turisme ses som en vigtig indtægtskilde og jobskaber uden for oliesektoren. Regeringen ønsker at bruge Saudi-Arabiens historiske steder, naturlandskaber og nye attraktioner til at generere indkomst og modernisere samfundet. For eksempel genererede turismesektoren 250.000 job siden 2019, og embedsmænd forudser, at det kan bidrage med ~10 % af BNP inden 2030.
Q: Hvor mange turister besøger Saudi-Arabien hvert år?
A: Antallet af turistbesøg (inklusive indenlandske turister) er vokset hurtigt. Saudi-Arabien oplevede ca. 80 millioner samlede besøgende i 2019 (det første år, der er åbent for fritidsrejser). I 2024 nåede dette tal 116 millioner, langt over de oprindelige mål. Indgående (internationale) besøgende udgjorde omkring 29,7 millioner af det samlede antal. Sommeren 2025 bragte 32 millioner kun besøgende. Myndighederne sigter nu mod 150 millioner årlige besøgende inden 2030.
Q: Hvad er de største turismeprojekter (giga-projekter) i Saudi-Arabien?
A: Saudi-Arabien er i gang med at udvikle flere flagskibsprojekter: NEOM – en futuristisk by til 500 milliarder dollars ved Det Røde Hav; Det Røde Hav-projekt – et luksuriøst ø-resort-projekt; Qiddiya – en underholdningsby nær Riyadh med temaparker og sportsfaciliteter; Let – et kulturarvssted med nye feriesteder; Vide – en ultra-luksuriøs wellnessdestination; og Diriyah-porten – restaurering af Saudi-Arabiens oprindelige hovedstad til et kulturelt distrikt. Hvert område er på forskellige stadier af færdiggørelse, men alle er centrale for Saudi-Arabiens turismeplan.
Q: Har kvinder brug for en mandlig værge for at rejse i Saudi-Arabien?
A: Nej. Saudi-Arabiens turistvisumregler fra 2019 tillader kvinder (selv solorejsende) at besøge landet uden en mandlig værge. Kvinder kan leje biler, bo på hoteller og spise ude uden ledsagelse. Kulturelle normer opfordrer stadig til beskeden påklædning (mange kvindelige turister bærer abaya), men de lovlige rejserestriktioner er blevet ophævet. Officielle retningslinjer foreslår, at kvinder dækker skuldre og knæ og bærer et tørklæde (nyttigt, hvis man besøger en moské), men håndhævelsen er generelt let i turistområder.
Q: Hvad er det bedste tidspunkt på året at besøge Saudi-Arabien?
A: Den mest behagelige årstid er sent efterår til tidligt forår (november-marts)Temperaturerne er milde, og landet afholder store kulturelle begivenheder (Riyadh/Diriyah-sæsonen) i disse måneder. Somrene (april-oktober) er ekstremt varme, især inde i landet (ofte 40°C+). Rødehavskysten og Asir-bjergene forbliver noget køligere, men selv der kan sommeren være kvælende varm. Hvis du planlægger ørken- eller kulturarvsture, er vintermånederne ideelle.
Q: Hvad er de nye rejseregler for strande i Saudi-Arabien?
A: Fra januar 2026 udstedte Saudi-Arabiens Rødehavsmyndighed Krav og betingelser for strandoperatørerDisse håndhæver licenser og standarder for alle strandresorts. Hovedpunkter: Operatører skal have sikkerhedsplaner (livreddere, redningsudstyr), miljøbeskyttelse (ingen udledning af forurenende stoffer, affaldshåndtering) og separate udpegede områder (til svømning vs. andre aktiviteter). Eksisterende resorts har en overgangsperiode på et år til at overholde reglerne. For besøgende betyder det bedre sikkerhed og klarere regler på private strande, men muligvis også flere gebyrer (operatører skal dække overholdelsesomkostninger). Det er Kongerigets indsats for at sikre, at hurtig kystudvikling ikke skader miljøet eller de besøgendes sikkerhed.
Q: Hvor mange UNESCO-verdensarvssteder er der i Saudi-Arabien?
A: I øjeblikket har Saudi-Arabien 7 UNESCO-stederDisse omfatter At-Turaif-distriktet i Diriyah (det første saudiske verdensarvssted), Hegra (Mada'in Salih) i AlUla (det første sted, der er indskrevet, berømt for nabatæiske grave), det historiske Jeddah (Al-Balad) og fire kulturarvssteder i Hejaz (som f.eks. Al-Ahsa-oaserne). Disse steder er omdrejningspunkter for kulturturisme.
Q: Er Saudi-Arabien sikkert for turister?
A: Saudi-Arabien anses generelt for at være meget sikkert for turister. Kriminalitetsraterne er lave, og turister oplever sjældent problemer med deres personlige sikkerhed. Regeringen er opsat på at opretholde et sikkert miljø for at støtte turismen. Besøgende bør stadig følge lokale love (f.eks. undgå alkohol, respektere skikke) for at undgå juridiske problemer. Under store begivenheder er sikkerheden øget. Samlet set rapporterer de fleste udenlandske rejsende positive oplevelser med sikkerhed og gæstfrihed.
Q: Må jeg drikke alkohol i Saudi-Arabien?
A: Nej. Alkohol er forbudt på alle offentlige steder. Turister bør ikke planlægge at drikke under deres besøg. Regeringen håndhæver denne regel strengt (straffen for smugling eller alkoholindtagelse er alvorlig). Alle restauranter og hoteller vil være tørre. (Bemærk: Nogle ultra-private resorts har annonceret planer om at tillade alkohol for gæster på deres område, men i øjeblikket gør ingen det åbent.)
