Santa Barbara er en by og storbyregion, der ligger mindre end 100 miles syd for Los Angeles, men med et tempo, der adskiller sig fra dens massive nabo mod syd. Med sit tempererede klima og frodige naturlige omgivelser er "Riviera of the West" en behagelig dag- eller weekendtur fra Los Angeles med sine brede strande, højt vurderede vingårde og et mangfoldigt udvalg af shopping- og spisemuligheder, der gør det muligt for byen at kun 90,000 indbyggere til at nyde kulturelle og sociale faciliteter, der typisk er forbeholdt meget større byer.
Selvom Santa Barbara har et ry som en legeplads for de velhavende og berømte, er faktum, at den gennemsnitlige husstandsindkomst inden for bygrænser kun er marginalt større end statens gennemsnit. Kendt for sin arkitektur i California Mission-stil (en langvarig lokal forordning kræver, at al kommerciel konstruktion overholder missionstemaet, hvilket resulterer i en overflod af røde tegltage og imiterede adobe-supermarkeder), er de lokale beboere voldsomt stolte af deres bys rødder og traditioner, og en række ekstremt populære festivaler finder sted hele året for at fejre byens mangfoldige kulturer. Derudover betyder byens betydelige latino-befolkning, som er centreret på byens østside nær Milpas Street, at der er adskillige tacqueriaer og mexicanske retter. Santa Barbara er også blevet inspireret af food-truck-kulturen i Los Angeles.
ATTRAKTIONER FOR REJSENDE
Santa Barbara er et populært turistmål året rundt kendt for sit behagelige klima, strande i centrum og spansk arkitektur. Turismen bidrager hvert år med næsten en milliard dollars til den lokale økonomi, inklusive 80 millioner dollars i skatteindtægter. Sammen med sine kulturelle rigdomme er byen hjemsted for adskillige bemærkelsesværdige steder. Mission Santa Barbara, kaldet "The Queen of the Missions", ligger cirka to miles (3 kilometer) inde i landet fra havnen på en bakke og er bevaret som et aktivt sted for tilbedelse, turistdestination og nationalt historisk sted. Santa Barbara County Courthouse, et rødt flisebelagt spansk-maurisk bygningsværk med et friluftstårn, giver et panoramaudsigt over centrum. Presidio of Santa Barbara, en spansk militærstation og et kapel bygget i 1782, var afgørende i byens tidlige vækst og fungerer fortsat som et symbol på byens kolonihistorie. I 1855 blev Presidio-kapellet, som var forfaldet, omdannet til Our Lady of Sorrows Apostolic College, som i dag er kendt som Our Lady of Sorrows-kirken. Den nuværende kirke, indviet den 21. april 1929, på 147-årsdagen for præsidiets oprettelse, er fortsat en af de mest storslåede i Californien.
Derudover er den årlige Fiesta (tidligere kaldet "Old Spanish Days"), som finder sted i august, velkendt. Fiestaen er medvært af Native Daughters and Sons of the Golden West via et fælles organ kaldet Fiesta Board. Fiesta blev grundlagt i 1920'erne som en turistbegivenhed, der ligner Rose Bowl, for at bringe handel til samfundet.
Flower Girls og Las Seoritas er endnu et højdepunkt på Fiesta, der marcherer og deltager i både Fiesta Pequea (festivalens kick-off) og de andre parader. Flower Girls er for kvinder under tretten år. De pryder masserne med roser og andre blomster. Las Seoritas er deres mere højtstående livvagter. I en alder af 16 slutter mange Seoritas sig til Native Daughters.
Den årlige franske festival i Santa Barbara finder sted i weekenden med Bastilledagen i juli. Denne festival er den største af sin slags i det vestlige USA.
The New Noise Music Conference and Festival, grundlagt i 2009, er en fire-dages begivenhed, der byder på en primær fest i Funk Zone, en lille kunst- og vinsmagning i byen nær stranden, samt optrædener af andre mindre bands på andre mindre spillesteder i hele byen. Hvert år tiltrækker New Noise cirka 75 musikere og 50 talere.
Santa Barbara Arts & Crafts Show har været vært på Cabrillo Blvd., øst for Stearns Wharf, og nede på stranden i over 40 år, hvilket har bragt tusindvis af besøgende til at se kunstværker skabt af Santa Barbara County-kunstnere og kunsthåndværkere. Ifølge udstillingens retningslinjer skal alle udstillede værker være skabt af kunstnerne og kunsthåndværkerne selv, som også skal sælge deres egne varer. Arrangementet begyndte i begyndelsen af 1960'erne og har i dag over 200 stande i forskellige størrelser og stilarter på en given søndag. Forestillingen afvikles også på flere nationale helligdage, dog ikke i dårligt vejr.
Santa Barbara International Film Festival, en anden lokal non-profit, er vokset i popularitet i de seneste år og har tiltrukket over 50,000 gæster i det, der ofte er Santa Barbaras stille sæson i slutningen af januar. SBIFF, der strækker sig over ti dage, har en bred vifte af berømtheder, premierer, foredrag og film fra hele kloden.
Summer Solstice Parade tiltrækker op til 100,000 tilskuere hvert år. Det er en optog med et livligt tema organiseret af lokale borgere, der rejser omkring en kilometer langs State Street og slutter ved Alameda Park. Dens primære regel er, at ingen skriftlige meddelelser eller tekstede bannere er tilladt. Paradens flydere og kostumer spænder fra finurlige til obskøne; fester og gadefestligheder finder sted i hele paradens weekend, som er den første weekend efter solhverv.
Surfing er lige så meget en del af Santa Barbaras kultur, som kunst er. Bruce Browns kultfavorit, The Endless Summer, populariserede surfing, og han ses ofte i byen. Santa Barbara er hjemsted for den store surfer Pat Curren og hans søn, den tredobbelte verdensmester Tom Curren, samt den tidobbelte verdensmester Kelly Slater og andre kendte surfgiganter som Jack Johnson. Lokale surfere er kendt for at rejse nordpå til The Point og sydpå til Rincon.
