Hiroshima er en industriby med store boulevarder og floder på kryds og tværs ved Seto-indlandshavets kyst. Selvom mange mennesker kun husker det i det rædselsvækkende halve sekund den 6. august 1945, hvor det blev stedet for verdens første atombombeeksplosion, er det i dag en nutidig kosmopolitisk metropol med fremragende mad og et blomstrende natteliv.
De, der forventer at komme fra Shinkansen og ind i en bunke flammende ruiner, vil blive skuffede, eftersom Hiroshima har al den jernbeton og blinkende neon fra enhver moderne japansk metropol. Teenagere strømmer ind og ud af stationen, hvor McDonald's og de nyeste keitai (mobiltelefoner) venter; Uheldige lønmodtagere skynder sig ad Aioi-dori til deres næste møde og kaster et blodskudt blik mod Nagarekawas beskidte pubber, når de passerer. Ved første optræden kan det være svært at tro, at noget ud over det sædvanlige nogensinde er sket her.
Hiroshima blev etableret i 1589 på deltaet produceret af Ota-floden, når den løber ud til Seto Indlandshav. Mori Terumoto rejste en fæstning der, kun for at miste den elleve år senere til Tokugawa Ieyasu under slaget ved Sekigahara, som lancerede Tokugawa-shogunatet. Asano-klanen af samurai tog kontrol over territoriet og regerede uden hændelser i de følgende to og et halvt århundreder. Deres efterfølgere hilste Meiji-periodens hurtige industrialisering velkommen, og Hiroshima blev regionens regeringssæde, en stor industriby og en travl havn.
Ved Anden Verdenskrig var Hiroshima vokset til at være en af Japans største byer, såvel som et naturligt kommunikations- og forsyningsknudepunkt for militæret. Tusindvis af tvangsarbejdere fra Korea og Kina blev transporteret ind, og lokale børn brugte også en del af deres dage på at arbejde på våbenfabrikker. Beboere i Hiroshima må have følt sig mærkeligt velsignet i de første par år af krigen, da byen stort set blev skånet af amerikanske bombekampagner; dette blev dog gjort for at sikre en mere præcis måling af atombombens effekt på kandidatbyerne, som var blevet indsnævret til Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki og Niigata.
Den 6. august 1945, kl. 8, detonerede den amerikanske B-15 bombefly Enola Gay en atombombe på Hiroshima, med tilnavnet "Little Boy". Mindst 29 mennesker blev dræbt i eksplosionen og dens umiddelbare eftervirkninger ifølge skøn. Størstedelen af byen var bygget af træ, og flammerne rasede ukontrolleret over omkring fem kvadratkilometer og efterlod en brændt slette med nogle få spredte betonhuse. Lægehjælp var stort set ikke-eksisterende, da de fleste af byens medicinske faciliteter var blevet placeret i nærheden af hypocenteret, og de få læger, der blev tilbage, havde ingen anelse om, hvad der ramte dem. Radioaktive elementer i atmosfæren fik en giftig "sort regn" til at falde den aften.
Mange overlevende begyndte at få usædvanlige sygdomme, såsom hudsår, hårtab og udmattelse, i dagene efter. Strålingsrelaterede sygdomme ville i sidste ende dræbe mellem 70,000 og 140,000 individer. De overlevende, kendt som hibakusha, blev udsat for enorm forfølgelse fra andre japanere, men har siden været i forkant med Japans efterkrigstidens pacifisme og kæmper mod brugen af atomvåben.
I betragtning af skadernes omfang blev genopretningen forsinket, og underjordiske markeder blomstrede i de første år efter krigen. Hiroshimas rehabilitering blev dog et emblem på Japans pacifisme efter krigen. Hiroshima har nu en befolkning på over 1.1 millioner mennesker. Mazdas firmakontorer er i nærheden, derfor er biler en vigtig lokal forretning. Der er tre fantastiske kunstmuseer i byens centrum, nogle af Japans mest ivrige sportsfans og et bredt udvalg af gastronomiske fornøjelser, især Hiroshima-stil okonomiyaki, byens tårnhøje bidrag til barmad.
Selvom mange turister, især amerikanere, kan være forsigtige med at besøge Hiroshima, er det en behagelig, indbydende by, der er lige så interesseret i vestlig kultur som enhver anden by i Japan. Turister er velkomne, og udstillinger om atombomben fokuserer ikke på skyld eller anklager. Husk dog, at mange hibakusha stadig bor i byen, og at størstedelen af Hiroshimas unge har familiemedlemmer, der overlevede bombningen. Som følge heraf er det usandsynligt, at den almindelige beboer i Hiroshima kan lide at diskutere det, men du skal ikke være bange for at tage det op, hvis en af de snakkesalige mænd om Fredsparken gør det.
