Jerusalem, som betyder “Den Hellige [By/Hjem]”), er en af verdens ældste byer, der ligger på et plateau i Judæiske Bjerge mellem Middelhavet og Det Døde Hav. Under den tidlige kanaanæiske æra var Jerusalem kendt som "Urusalima", hvilket betød "Fredens By" i gammel kileskrift (ca. 2400 f.Kr.). Det er helligt for de tre abrahamitiske religioner: jødedom, kristendom og islam. Både israelere og palæstinensere hævder Jerusalem som deres hovedstad, eftersom Israel bevarer sine centrale administrative institutioner der, og staten Palæstina til sidst agter at bruge den som sit magtsæde; dog er ingen af kravene almindeligt accepteret internationalt.
Jerusalem er blevet ødelagt mindst to gange, belejret 23 gange, angrebet 52 gange og erobret og genvundet 44 gange gennem sin lange historie. Davids by-området i Jerusalem blev grundlagt i det fjerde årtusinde fvt. Suleiman den Storslåede rejste fæstningsværker omkring Jerusalem i 1538. I dag definerer disse mure den gamle bydel, som historisk set er blevet opdelt i fire kvarterer - kendt som de armenske, kristne, jødiske og muslimske kvarterer siden begyndelsen af det nittende århundrede. Den gamle by blev udpeget som verdensarv i 1981 og er nu optaget på listen over verdensarv i fare. Det moderne Jerusalem har udvidet sig langt ud over murene i den gamle by.
Ifølge bibelsk legende erobrede kong David byen fra jebusitterne og gjorde den til hovedstad i Det Forenede Kongerige Israel, og hans søn, kong Salomon, bestilte opførelsen af det første tempel. Disse grundlæggende begivenheder, som fandt sted omkring begyndelsen af det første årtusinde f.v.t., fik afgørende symbolsk betydning for det jødiske folk. Tilnavnet hellig by (, translittereret 'ir haqodesh) blev højst sandsynligt anvendt på Jerusalem i post-eksiliske perioder. Jerusalems hellighed i kristendommen blev styrket af den nytestamentlige historie om Jesu korsfæstelse dér, som blev bevaret i Septuaginta, som kristne tog som deres egen autoritet. Efter Mekka og Medina er Jerusalem den tredje helligste by i sunni-islam. Ifølge Koranen blev det den første qibla, centrum for muslimsk bøn (salat), i 610 e.Kr., og Muhammed foretog sin natrejse dertil ti år senere, rejste sig til himlen og talte til Gud. Som en konsekvens heraf er den gamle by på trods af sin lille størrelse på 0.9 kvadratkilometer hjemsted for adskillige religiøst betydningsfulde vartegn, herunder Tempelbjerget og dets vestmur, Den Hellige Gravs Kirke, Klippekuplen , Havegraven og al-Aqsa-moskeen.
Jerusalems status er stadig et af de mest omstridte emner i den israelsk-palæstinensiske konflikt i dag. Vestjerusalem blev indtaget og efterfølgende annekteret af Israel under den arabisk-israelske krig i 1948, mens Østjerusalem, inklusive den gamle by, blev erobret og derefter annekteret af Jordan. Under Seksdageskrigen i 1967 erobrede Israel Østjerusalem fra Jordan og annekterede det, sammen med andre omkringliggende områder, til Jerusalem. Jerusalem-loven fra 1980, en af Israels grundlove, henviser til Jerusalem som landets udelte hovedstad. Alle grene af den israelske regering, inklusive Knesset (Israels parlament), premierministerens og præsidentens hjem og højesteret, er baseret i Jerusalem. Mens den internationale verden har fordømt annekteringen som ulovlig og anser Østjerusalem for at være palæstinensisk territorium, der er beslaglagt af Israel, hævder Israel større kontrol over Vestjerusalem. Den internationale verden anerkender ikke Jerusalem som Israels hovedstad, og der er ingen udenlandske ambassader. Ikke-statslige israelske institutioner af national betydning, såsom det hebraiske universitet og Israel Museum med dets Helligdom for bogen, er også placeret i Jerusalem.
I 2011 var Jerusalems befolkning 801,000, hvor jøder tegnede sig for 497,000 (62 procent), muslimer tegnede sig for 281,000 (35 procent), kristne tegnede sig for 14,000 (ca. 2 procent), og de resterende 9,000 (1 procent) ikke-tilknyttede.
