Palau

Palau, officielt kendt som Republikken Palau, er en betagende ønation beliggende i Mikronesiens underregion i Oceanien, beliggende i det vestlige Stillehav. Denne fortryllende republik består af omkring 340 øer og skaber en fantastisk øgruppe, der strækker sig over den vestlige kæde af Carolineøerne med områder af Mikronesiens Forenede Stater. Selvom Palau er lille, er det et land fyldt med naturlig skønhed, historie og kultur.

Med sine 466 kvadratkilometer er Palau verdens fjerdemindste nation. Selvom øerne er små i landmasse, har de varieret landskab, der spænder fra uberørte strande til frodige tropiske skove og livlige koralrev. Koror, der deler samme navn, er den mest befolkede ø og ligger i forhold til den største by i landet. Inden for Melekeok-staten ligger hovedstaden, Ngerulmud, på den største ø, Babeldaob. Palaus strategiske placering placerer det tæt på adskillige internationale maritime grænser; det deler dem med Mikronesiens Forenede Stater mod øst, Indonesien mod syd og Filippinerne mod nordvest.

Palaus topografi er lige så rig og varieret som dens historie. Øerne, der oprindeligt blev koloniseret af immigranter fra Sydøstasien for cirka 3.000 år siden, har Palaus karakteristiske kulturelle tapet sin oprindelse i dette tidlige samfund. Takket være den bøhmiske missionær Paul Kleins arbejde, der nedskrev øerne baseret på historier fra skibbrudne palauanere, der nåede den filippinske kyst på Samar, dukkede de først op på et europæisk kort.

Palau sluttede sig til de spanske Ostindier i 1885 og indledte dermed europæisk indflydelse. Men under den tysk-spanske traktat købte Tyskland øerne fra Spanien efter sit nederlag i den spansk-amerikanske krig i 1898. De blev i hele denne periode givet under Tysk Ny Guinea. Under Folkeforbundets Sydhavsmandat overgik øerne til japansk styre efter Første Verdenskrig.

Med hårde kampe mellem amerikanske og japanske styrker som en del af kampagnen på Marianerne og Palauøerne, bragte Anden Verdenskrig alvorlige konflikter til Palau. Palau sluttede sig til det USA-styrede Trustterritorium Stillehavsøerne i 1947 under Anden Verdenskrig. Palau valgte imod at tilslutte sig Mikronesiens Forenede Stater i en folkeafstemning i 1978 og opnåede derfor fuld suverænitet i 1994 under en Compact of Free Association med USA, et markant skift mod selvbestemmelse.

Palau fungerer i dag som en præsidentiel republik i fri association med USA. Denne forbindelse garanterer, at USA sørger for forsvar, penge og adgang til sociale ydelser, hvilket skaber et stabilt politisk miljø. Palau National Congress, der har to kamre, har den lovgivende myndighed og er derfor ret vigtig i udformningen af ​​landets politikker.

Økonomisk set er Palau hovedsageligt afhængig af fiskeri, subsistenslandbrug og turisme. Øernes betagende naturlige skønhed - inklusive dykkersteder i verdensklasse - tiltrækker turister fra hele verden. Som et udtryk for værdien af ​​globale alliancer i opretholdelsen af ​​Palaus økonomi kommer en betydelig del af landets bruttonationalprodukt (BNP) fra udenlandsk bistand. Den officielle valuta er den amerikanske dollar, hvilket styrker forbindelserne til den amerikanske økonomi.

Mikronesiske, melanesiske, asiatiske og vestlige elementer findes i overflod i Palaus kultur. Etniske palauanere - som har blandet mikronesisk, melanesisk og austronesisk afstamning - udgør størstedelen af ​​befolkningen. Nationens sprogscene afspejler ligeledes denne mangfoldighed af kulturer. Officielt omfatter engelsk og palauansk, en del af den austronesiske sprogfamilie, også japansk, sonsorolesisk og tobiansk, der er anerkendt som regionale sprog, hvilket fremhæver nationens kosmopolitiske karakter.