Det er muligvis den mest forskelligartede oplevelse, man kan få i landet og er klart et yndet tidsfordriv for de lokale.
Det portugisiske køkken har udviklet sig fra en solid bondekost på landet, med fisk og skaldyr fra landets rigelige kystlinje og køer, grise og geder opdrættet på den begrænsede græsgang inde i landet. Fra denne ydmyge oprindelse var krydderierne bragt ind i landet under udforskningen og koloniseringen af Østindien og Fjernøsten med til at forme det, der betragtes som "typisk" portugisisk køkken, som omvendt også har formet køkkenet i regioner under portugisisk indflydelse, fra Cape Verde til Japan.
Suppe er den første essentielle ret i ethvert portugisisk måltid. Den mest populære er Minho-specialiteten, caldo verde, lavet med grønkål, kartofler og krydret røget pølse. Her i Minho kan du nyde det bedste Vinho Verde, som sjældent tappes på flaske. Mange steder, især ved kysten, kan man nyde en lækker fiskesuppe, altid varieret, nogle gange så tyk, at man må spise den med en gaffel.
Du vil se en anden portugisisk torsk (salt torsk) overalt, hvor du går. Lokalbefolkningen vil fortælle dig, at der er lige så mange måder at tilberede denne ærede ret på, som der er dage om året, hvis ikke flere.
Den mest almindelige fiskeretter i Portugal (peixe) er eneste (linguado) , sardin (sardinha), men laks (salmão) og ørred (truta) er også meget almindelige, for ikke at nævne makrel (carapau), hvilling (pescada), havaborre (robalo), lystfisk (tamboril) og en række af pighvar (cherne). De serveres kogt, stegt, grillet eller i forskellige saucer.
Der er mange forskellige risspecialiteter, såsom lystfiskris, blæksprutteris, anderis og skaldyrsris.
De fleste steder kan du nemt finde frisk fisk og skaldyr: hummer (lagosta), lavagante, muslinger (mexilhão), østers (ostras), hjertemuslinger (amêijoas), bjælker (perço).
Afhængigt af niveauet af turisme i det område, du er i, vil du se griller uden for mange restauranter under dit ophold, med røgen af forkullet kød, der kommer fra dem. Udover de traditionelle sardiner, portugisisk grillet kylling – marineret i chili, hvidløg og olivenolie – er verdensberømt. Men hvis du er træt af fjerkræbedrifternes smagløse industriprodukter, kan du i stedet vælge en velsmagende kalveskal (costeleta de novilho) eller blot grillet svinekød.
I nord er der mange typer kid, og i Alentejo lam ensopado og mange typer svinekød, herunder sort svinekød, som er mere velsmagende; de mest værdsatte dele af grisen er hemmelighed , fjer. I Alentejo, hvis du beder om det allestedsnærværende bitok (lille stegt oksekød, stegte kartofler, æg), de vil sandsynligvis tjene dig svinekød i stedet for kalvekød. En populær traditionel ret er svinekød med muslinger, carne de porco i Alentejana, og skiver af stegt og paneret blæksprutte (tiras de choco frito). Nogle gange er der også vildsvineretter.
En af Mealhadas hovedspecialiteter (nær Coimbra) er uden tvivl den helstegte pattegris (leitão) med lokal mousserende vin og brød. Ligesom pastel de nata, du bør ikke gå glip af det.
Vegetarer kan have det svært i Portugal, i hvert fald på traditionelle portugisiske restauranter. I de fleste restauranter er grøntsager (normalt kogte eller stegte kartofler) kun en sideret til hovedretten med kød. Selv salater og "vegetariske" retter kan erstatte skinke eller pølse med tun (som portugiserne ikke ser ud til at betragte som "kød"). Generelt er en salat kun salat og tomat med salt, eddike og olivenolie. Portugiserne er dog meget glade for deres salatbarer, og de fleste byer har restauranter, der serverer indiske, kinesiske, mexicanske eller italienske retter. Sørg for at nævne, at du er vegetar, og du vil kunne finde noget, der passer til dine præferencer, selvom du måske ikke trives i længden.
Når du bestiller en salat i mange portugisiske restauranter, vil den blive drysset med salt. Hvis du holder øje med dit saltindtag, eller hvis du bare ikke kan lide ideen, kan du bede om "sem sal" (uden salt) eller mere radikalt "sem tempero" (uden krydderier).
Nogle restauranter, især i ikke-turistområder, har ikke en menu; du skal gå ind og spørge, og de vil give dig en liste over nogle ting at vælge imellem. Det er en god ide at få skrevet prisen ned på spørgetidspunktet for at undgå ubehagelige overraskelser, når regningen kommer. Men i denne type restaurant er prisen for hver af mulighederne meget ens og varierer mellem 5 og 10 euro per person.
De fleste restauranter vil bringe dig et udvalg af snacks i begyndelsen af dit måltid - brød, smør, ost, oliven og andre små bid - de opkræver altid ekstra for disse, omkring 5 euro. Vær ikke bange for at spørge, hvor meget de opkræver, og bede dem om at tage disse ting væk, hvis det er for meget, eller hvis du ikke planlægger at spise så meget. Dette kan være ganske rimeligt, men nogle gange kan du blive snydt. Hvis du alligevel sender dem tilbage, så sørg for at tjekke din regning til sidst. De bedste restauranter kan tilbyde dig mere overraskende, veltilberedte og lækre snacks og opkræve mere end 5 euro hver for dem; normalt kan du vælge, hvad du vil, og hvad du ikke vil, for i disse tilfælde er listen længere; og hvis prisen er så høj, og du laver en acceptabel udgift, så beslut dig for ikke at bestille en hovedret.
Hvis du har et køkken, er portugisiske dagligvarebutikker overraskende velassorterede med linser, vegetariske hamburgere, couscous og billig frugt, grøntsager og ost. Hvis du kan lide hård ost, så prøv "Queijo da Serra", hvis du foretrækker blød ost, prøv Requeijão. Desværre har succesen med "Queijo da Serra" også tilladt spredningen af industrielle og smagløse varianter, der ikke har nogen relation til virkeligheden. I de store butikker, for det meste placeret i hovedbyerne, finder du også mange usædvanlige varer, såsom eksotiske frugter eller drinks.
I nogle dagligvarebutikker og de fleste supermarkeder er vægten i produktionsgangen og ikke ved kassen. Hvis du ikke vejer dine produkter og ikke går til kassen, får du sikkert at vide Tem que os pesar or Tem que pesar, "tem que ser pesado" ("du skal veje dem"/du skal veje dem).
Portugal er berømt for sit store udvalg af fantastiske kager, eller pasteller (ental: pastel). Det mest populære wienerbrød, Pasteis De Nata (kaldes bare natas videre nord), er en butterdej fyldt med en cremecreme og drysset med flormelis (açúcar) og kanel (canela). Glem ikke at prøve dem i enhver "pastelaria". Det bedste sted er stadig det gamle Confeitaria dos Pastéis i Belém, selvom de fleste "pastelarias" gør et punkt ud af at toppe deres "pastéis". For en gangs skyld har alle guiderne ret. Du skal muligvis stå i kø et kort stykke tid, men det vil være det værd. Nogle mennesker kan lide dem, andre gør ikke.
bolo de arroz (bogstaveligt talt: “riskage”) og appelsin- eller gulerodskagerne er også behagelige, selvom de er tørre.
Fra nord, som er mere æggeorienteret, til syd, som er mere mandelorienteret, er portugisiske kager og søde desserter fremragende og ofte overraskende, selv efter mange år.
I oktober/november, ristede kastanjer (castanhas) sælges på gaderne i byerne af sælgere, der bærer fingerløse handsker for at vedligeholde deres motorcykelovne: en fornøjelse!
Portugiserne elsker deres tykke, sorte espressokaffe (bica, i Lissabon) og fortryder det meget, når de er i udlandet.
Særlige træk ved de enkelte regioner
- Aveiro: Byens særlige kage: "Ovos Moles
- Portvin: "Francesinha", en speciel sandwich; "Tripas", svinekam.
- Sintra: Queijadas de Sintra eller Transvestitter
- Mafra: specialbrød, Pão de Mafra; byens særlige kage: "Fradinhos".