Verona er en historisk by i Veneto-regionen i det nordøstlige Italien med en befolkning på omkring en kvart million mennesker. Det er velkendt som stedet for Shakespeares Romeo og Julie, og det er på UNESCOs verdensarvsliste.
På trods af dets nærhed til den mere berømte turistattraktion i Venedig, tror mange mennesker, at Verona er et mere afslappet og behageligt sted at besøge.
Verona er blevet udpeget som et UNESCOs verdensarvssted på grund af rigdommen og betydningen af dets mange historiske strukturer. I den tidlige middelalder beholdt Verona adskillige gamle romerske strukturer, der ikke længere var i brug, men de fleste af disse, såvel som meget af dets tidlige middelalderbygninger, blev ødelagt eller alvorligt beskadiget af jordskælvet den 3. januar 1117, hvilket resulterede i en kæmpe romansk rekonstruktion. Versus de Verona, skrevet under den karolingiske periode, er en væsentlig beretning om Verona i den tidlige middelalder.
ROMERSKE BYGNINGER
Den romerske militærlejr i det, der nu er byens centrum, havde til hensigt at vokse via kardinerne og decumani, som krydser i rette vinkler. Denne konstruktion er bevaret til i dag og kan ses fra luften. Det oprindelige kort er ikke blevet ændret som følge af yderligere udvikling. Selvom den romerske by, med dens basaltbelagte vejbaner, stort set er skjult, forbliver den stadig næsten hel cirka 6 m under overfladen. Kældrene i de fleste paladser og bygninger er bygget på romerske relikvier og er sjældent tilgængelige for turister. Cangrande I og Cansignorio della Scala I, herrer i Verona, genskabte Piazza delle Erbe, nær det romerske forum, ved at bruge materiale (såsom marmorblokke og skulpturer) fra romerske bade og paladser.
Verona er kendt for sit romerske amfiteater, Arena, som ligger på byens hovedtorv, Piazza Bra. Det blev bygget omkring 30 e.Kr. og er det tredjestørste i Italien efter Roms Colosseum og Capuas arena. Den er 139 meter lang og 110 meter bred med 44 niveauer af marmorsæder, der kan rumme 25,000 tilskuere. De ludi (shows og gladiatorspil), der blev iscenesat inden for dens mure, var så kendte, at de trak folk langt ud over byens grænser. Den nuværende to-etagers facade er virkelig den interne støtte til etagerne; kun et stykke af den originale tre-etagers ydre perimetermur i hvid og pink Valpolicella-kalksten overlever. Indersiden er ret spektakulær og næsten intakt, og den bruges stadig til offentlige arrangementer, messer, teater og udendørs opera under smukke sommeraftener.
Der er også en række andre romerske levn i byen, såsom Veronas romerske teater. Dette teater blev opført i det første århundrede f.Kr., men det blev taget i brug med tiden og blev til sidst revet ned for at give plads til boliger. Andrea Monga, en rig Veronese, erhvervede alle de hjem, der var blevet rejst over teatret gennem tiden i det 18. århundrede, demonterede dem og reddede monumentet. Ponte di Pietra ("Stenmursbroen"), en anden romersk struktur, der har overlevet til i dag, er ikke langt væk.
Arco dei Gavi (Gavi-buen) blev opført i det første århundrede e.Kr. og er bemærkelsesværdigt for at have navnet på bygherren (arkitekt Lucius Vitruvius Cordone) ætset på det, hvilket er usædvanligt i Belle Epoque-arkitekturen. Den lå tidligere på tværs af byens vigtigste romerske rute, i dag kendt som Corso Cavour. Det blev ødelagt i 1805 af franske styrker og rekonstrueret i 1932.
Porta Borsari, en buegang for enden af Corso Porta Borsari, er i nærheden. Facaden på en port fra det 3. århundrede i de gamle romerske bybefæstninger. Indskriften er fra 245 e.Kr. og viser byens navn som Colonia Verona Augusta. Corso Porta Borsari, ruten, der løber gennem porten, er den romerske bys oprindelige Via Sacra. Det er nu flankeret af mange renæssancepaladser og den historiske kirke Santi Apostoli, kun få meter fra Piazza delle Erbe.
Porta Leoni er en rest fra det 1. århundrede f.Kr. af det, der engang var en romersk byport. En betydelig del af den overlever stadig som en del af en middelalderbygnings mur. Selve gaden er et åbent arkæologisk område, med den gamle romerske vejbane og indgangsfundamenter synlige et par meter under det nuværende gadeniveau. Porten, set derfra, består af en lille domstol forsvaret af tårne. Inden man kom ind eller forlod byen, blev vogne og passagerer her undersøgt.
MIDDELALDERLIG ARKITEKTUR
- Basilikaen San Zeno Maggiore er en kirke i romansk stil, den tredje på stedet, opført mellem 1123 og 1135 på toppen af en helligdom fra det 4. århundrede for Veronas skytshelgen, St. Zeno (død 380). Facaden dominerer den brede plads og er flankeret af et majestætisk 72 meter højt klokketårn, som Dante nævner i Canto 18 af den guddommelige komedies skærsild. Den slidte Veronese-sten kaster et varmt gyldent lys, og de beherskede linjer i søjler, søjler og gesimser samt galleriet med dets dobbelte vinduer giver en harmonisk skønhed til facaden. Det massive rosenvindue er prydet med et lykkehjul. Årets måneder er skåret ind i overliggerne over døråbningen. Hver side af entréen har 18 basreliefpaneler, der viser bibelske begivenheder, mens de indre bronzedørpaneler omfatter 48 rudimentære, men kraftfulde billeder af bibelske scener og historier fra Sankt Zenos liv. Betydningen af nogle af scenerne er uklar, men figurernes usædvanligt levende, barbariske vitalitet er en genial kombination af konventionelle og ostoniske elementer. Det indre af kirken er opdelt i to sektioner: Underkirken, som fylder omkring en tredjedel af bygningen, og Overkirken, som optager resten. Væggene er fresker i det 12. og 14. århundrede, og skibsloftet er et bemærkelsesværdigt eksempel på et skibskølloft. Den buede krypt huser St. Zeno's, den første biskop af Verona, samt gravene for adskillige andre helgener. Et dejligt kloster ligger nord for katedralen. Kirken rummer også kong Pippin af Italiens (777-810) grav.
- Basilikaen San Lorenzo er en lille romansk kirke. Den blev opført i 1177 på stedet for en palæokristen kirke, som stadig findes rester af. Kirken er lavet af skiftende murstens- og stenspor, og den har to cylindriske tårne med spiraltrapper, der fører til kvindernes gallerier. Indretningen er dyster, men ikke øredøvende. De stribede bånd af sten og mursten, såvel som de smukke buer, tilføjer scenen.
- Santa Maria Antica er en massiv romansk kirke, der fungerede som Scaligeri-klanens sognekirke og er kendt for de gotiske Scaliger-grave. Duomoen er også en betydningsfuld romansk kirke.
- Sant'Anastasia er en stor og høj kirke, der blev opført af dominikanerne mellem 1290 og 1481 for at rumme de enorme skare, der blev trukket af deres forkyndelse. Pellegrini-kapellet rummer Pisanellos berømte maleri St. George og prinsessen af Trebizond, samt Wilhelm von Bibras begravelse. Hver maj afholdes en kunstfestival på pladsen.