Med en befolkning på 330,000 i byområdet og cirka 500,000 i hovedstadsområdet er Leicester den største by i Englands East Midlands-region og hovedstaden i det historiske county Leicestershire.
Romerne byggede Leicester som Ratae Corieltauvorum i 50 e.Kr., hvilket gjorde det til en af de tidligste engelske bosættelser. Selvom dens status som saksisk by er usikker, er den middelalderlige bymur og gademønster identiske med romernes. Det var sjældent front og center gennem middelalderen, derfor manglede det nationalpolitisk gennemslagskraft. Leicester opbyggede hurtigt en beskeden økonomisk succes baseret på rammestrik, hvorimod andre lignende byer fik katedraler og store borgerlige roller. For at skabe strømper brugte denne semi-automatiske, lejede enheder, der blev betjent i folks hjem. I det nittende århundrede tillod automatisering og fabrikskonstruktion Leicester at ekspandere i befolkning, landareal og velstand, med strikvarer og maskinfremstilling som det økonomiske grundlag.
Dens størrelse og betydning blev anerkendt i 1920'erne, da den blev tildelt bystatus. Det er nu en af Storbritanniens mest etnisk mangfoldige byer. Det er også den første miljøby i Storbritannien. Gennem det tyvende århundrede voksede Leicester i et bemærkelsesværdigt tempo. Ankomster fra Vestindien og asiater fra Østafrika og det indiske subkontinent bidrog til stigningen i begyndelsen af 1960'erne, og for nylig har Somalia, det vestlige og sydlige Afrika og Polen været blandt de største af mange forskellige nationale grupper. Begge institutioner har et stort antal internationale studerende, og Leicester har udviklet et ry som en kosmopolitisk by med imødekommende mennesker af mange farver, etniciteter og kulturer, hvilket resulterer i en kulturelt varieret by.
Leicester har et havklima med tempererede til varme somre og kølige vintre, regn året rundt og lave mængder sollys. Newtown Linford, cirka 5 km nordvest for Leicesters centrum og lidt uden for storbygrænsen, var den nærmeste officielle vejrstation. Observationer stoppede imidlertid i 8.0. Market Bosworth, cirka 2003 kilometer vest for byens centrum, er den nærmeste vejrstation.
Den højeste temperatur nogensinde registreret i Newtown Linford var 34.5 °C (94.1 °F) i august 1990, dog rapporterede Leicester University 35.1 °C (95.2 °F) i august 2003. Den gennemsnitlige årlige maksimale temperatur er 28.7 grader Celsius (83.7 grader Fahrenheit). ). På 11.3 °C (52.3 °F) dage om året bør temperaturerne nå 25.1 °C (77.2 °F) eller højere.
I januar 1963 var den laveste temperatur registreret i Newtown Linford 16.1 °C (3.0 °F). I løbet af året meldes der normalt 54.9 luftfrost.
Den gennemsnitlige årlige nedbør er 684.4 mm, med 1 mm eller mere regn på 120.8 dage. Alle gennemsnit er for årene 1971 til 2000.
I East Midlands har Leicester den største økonomi. GVA blev anslået til at være £15.3 milliarder i en nylig undersøgelse foretaget af emda/Experian. Brantano Footwear, Dunelm Mill, Next, Shoe Zone, Everards Brewing og associeret, KPMG, Mazars, Cambridge & Counties Bank, HSBC & Santanderbanking, Hastings Insurance, British Gas, British Telecom, Caterpillar (Inc.), Topps Tiles og DHL er blot nogle få af virksomhederne med betydelige kontorer eller væsentlige lokaliteter i Leicester og det omkringliggende område.
Tekstil-, tøj- og skofremstilling har alle spillet en væsentlig rolle i byens historie. Mens store detailhandlere som Corah, Liberty Shoes og Equity Shoes er lukket, fortsætter Next og Boden med at operere i byen. Desuden er adskillige tekstilvirksomheder i de senere år flyttet til byen på grund af større transportomkostninger og længere leveringstider forbundet med globaliseret produktion i Asien.
Leicesters økonomi er stærkt afhængig af teknik. Jones & Shipman (værktøjsmaskiner og styresystemer), Richards Engineering (støberiudstyr), Transmon Engineering (materialehåndteringsudstyr) og Trelleborg (telekommunikation) er blandt selskaberne (ophængskomponenter til jernbane-, marine- og industriapplikationer). Lærlingeinitiativer med lokale virksomheder og akademisk-industrielle bånd med ingeniørafdelinger ved Leicester University, De Montfort University og det nærliggende Loughborough University er alle en del af samfundets dedikation til at udvikle britiske ingeniører. De berømte Gents' af Leicester urmagere var også baseret i Leicester.