Christchurchs økonomiske hjerte har traditionelt været landbrugssektoren. Byen har længe haft en økonomi centreret om den omkringliggende landbrugsregion - den var en del af den originale "pakke", som New Zealand blev præsenteret for immigranter som. Hovedkvarteret for PGG Wrightson, New Zealands største landbrugsvirksomhed, er i Christchurch. Dens oprindelse kan spores tilbage til Pyne Gould Guinness, et historisk aktie- og stationsfirma, der betjente Sydøen. Dette firma hjalp med eksporten af hjorteavl. Mejeriproduktion i Uruguay er en del af PGG Wrightsons internationale ekspansion. Andre landbrugsvirksomheder i Christchurch har omfattet maltning, frøforskning og beredning, uld- og kødforarbejdning og bittesmå bioteknologiske virksomheder baseret på biprodukter fra kødværker. Med høje globale priser på mælkeprodukter og brugen af kunstvanding til at øge græsvæksten på tør jord, er mejeriproduktionen steget hurtigt i de omkringliggende regioner. Med dens øgede arbejdskraftudnyttelse har det hjulpet med at standse befolkningsnedgangen i landdistrikterne. Mange landbrugs- og husdyrbrug er blevet omdannet til mælkeproducenter. Omlægninger er blevet foretaget af både landbrugsvirksomheder og landmænd, hvoraf mange er flyttet sydpå fra North Island mejerihøjborge som Taranaki og Waikato.
Beskæring har traditionelt spillet en væsentlig rolle i det omkringliggende område. De vigtigste afgrøder har været hvede og byg, samt talrige stammer af kløver og andre græsser til eksport af frø. Alt dette har resulteret i etableringen af forarbejdningsvirksomheder i Christchurch. Regionalt landbrug er vokset i de senere år, med en blomstrende vinindustri, der spirer frem i Waipara, og begyndelsen på nye gartnerivirksomheder såsom olivendyrkning og -forarbejdning. Hjorteopdræt har resulteret i innovative metoder til fremstilling af gevirer til asiatisk medicin og afrodisiaka. Den lokale vin af fremragende kvalitet har især forbedret Canterbury og Christchurchs tiltrækningskraft for besøgende.
Christchurch er New Zealands næststørste produktionscenter efter Auckland, og industrien er den næststørste bidragyder til den lokale økonomi, med virksomheder som Andersons, der skabte stålarbejde til broer, tunneller og hydroelektriske dæmninger i de tidlige dage af infrastrukturbyggeri. Nu er fremstillingen for det meste af lette varer, og Australien er det primære marked, med virksomheder som dem, der var banebrydende af Stewart-familien, blandt de største beskæftigelser. Før skiftet af produktion til Asien var Christchurch epicentret for New Zealands beklædningsindustri med virksomheder som LWR Industries. De virksomheder, der forbliver, designer, sælger og producerer for det meste i Asien. Der var også fem fodtøjsfabrikker i byen, men de er blevet fortrængt af import.
Teknologibaserede virksomheder er opstået i Christchurch i løbet af de foregående årtier. Angus Tait skabte Tait Electronics, en mobilradioproducent, hvorfra adskillige virksomheder udsprang, herunder Dennis Chapmans Swichtec. Gil Simpson byggede en softwarevirksomhed, der skabte programmeringssprogene LINC og Jade, og et management buyout resulterede i dannelsen af det lokale firma Wynyard Group.
Der har også været spin-offs fra University of Canterburys ingeniørskoles elektriske afdeling. Pulse Data, som senere blev til Human Ware (fremstilling af læseapparater og computere til blinde og andre med nedsat syn), og CES Communications var blandt dem (kryptering). Da Pulse Data-grundlæggerne etablerede Pulse Data via et management buyout af deres afdeling, var de migreret fra Canterbury Universitys ingeniørskole for at arbejde for Wormald Inc.
I de senere år har ingeniørskolen og datalogiafdelingen ved University of Canterbury spillet en vigtig rolle i at levere personale og forskning til teknologiindustrien, mens Christchurch Polytechnic Institute of Technology har sørget for en konstant strøm af uddannede teknikere og ingeniører. Lokalt og nationalt er it-branchen ikke anerkendt for sin størrelse (det er New Zealands tredjestørste), men for sine kreative og iværksættermæssige ideer, produkter og koncepter.
Lincoln University, som ligger i nærheden, har spillet en nøglerolle i Christchurchs landbrug.
Turisme er også en vigtig del af den lokale økonomi. Nærheden af skifelterne og andre attraktioner i de sydlige alper samt hoteller, et kasino og en lufthavn, der overgår internationale standarder, gør Christchurch til et populært opholdssted for mange rejsende. Byen er populær blandt japanske besøgende, som det ses af japanske skilte omkring katedralpladsen.
