Nationalsporten er rugbyunion, og landsholdet (Ikale Tahi eller Havørne) har gjort det godt på verdensarenaen. Siden 1987 har Tonga deltaget i seks Rugby World Cups. Tongas hidtil mest succesrige Rugby World Cups var i 2007 og 2011, hvor de vandt to ud af fire kampe og var i kamp til kvartfinalerne. Tonga vandt deres første to kampe i Rugby World Cup 2007, 25-15 mod USA og 19-15 mod Samoa. De kom inden for et knurhår for at detronisere de endelige mestre i 2007-turneringen, de sydafrikanske Springboks, men blev besejret 30-25. I deres sidste gruppespil blev de besejret 36–20 af England, og dermed afsluttede deres chancer for at gå videre til knockout-runderne. På trods af dette opnåede Tonga automatisk kvalifikation til 2011 Rugby World Cup i New Zealand ved at slutte på tredjepladsen i deres gruppespil efter Sydafrika og England. Tonga vandt pulje A i Rugby World Cup 2011 og besejrede Japan 31-18 og endelig finalist Frankrig 19-14 i de senere runder. Men et tidligere alvorligt nederlag til All Blacks (41–10) og et efterfølgende tæt nederlag til Canada (25–20) betød, at Tonga gik glip af Frankrig (som også tabte til NZ) til kvartfinalerne på grund af 2 bonuspoint og en pointforskel på 46.
Tongas bedste resultater før til 2007 var i 1995, da de besejrede Côte d'Ivoire 29–11, og 1999, da de besejrede Italien 28–25 (men de tabte alvorligt til England, 101–10). Før hver kamp udfører Tonga Ikale Tahi krigsdans eller Sipi Tau (en slags Kailao). Tonga plejede at deltage i Pacific Tri-Nations mod Samoa og Fiji, men den turnering er siden blevet afløst af IRB Pacific Nations Cup, som også omfatter Japan, Canada og USA. Datec Cup Provincial Championship og Pacific Rugby Cup er klubmesterskaber. Tonga Rugby Football Union, som var medlem af Pacific Islands Rugby Alliance og bidrog til Pacific Islanders rugbyunion-trup, indtil det blev opløst i 2009, styrer rugbyunionen.
Mange tongansk-fødte spillere har repræsenteret All Blacks eller Wallabies, herunder Jonah Lomu, Israel Folau, Viliami "William" Ofahengaue, Malakai Fekitoa, Ben Afeaki, Charles Piutau, Frank Halai, Sekope Kepu, George Smith, Wycliff Palu, Sitaleki Timani , Salesi Ma'afu, Anthony og Saia Faingaa, Mark Gerrard, Taulupe "Toby" Faletau, søn af den tonganske internationale Kuli Faletau, er en britisk og irsk løve- og walisisk international spiller. Billy og Mako Vunipola (også en britisk og irsk løve) er Taulupes fætre og engelske internationale spillere. De er sønner af den tidligere Tonga-rugbykaptajn Fe'ao Vunipola. Rugby er fremtrædende i landets skoler, og studerende fra Tonga College og Tupou College får ofte stipendier til at studere i New Zealand, Australien og Japan.
Rugby League vinder popularitet. Tongarewa scorede sejre mod Irland og Skotland i Rugby League World Cup 2008. Ud over landsholdets præstationer opnår flere tonganske spillere succes i Australian National Rugby League-turnering. Willie Mason, Manu Vatuvei, Brent Kite, Willie Tonga, Anthony Tupou, Antonio Kaufusi, Israel Folau, Taniela Tuiaki, Michael Jennings, Tony Williams, Feleti Mateo og Fetuli Talanoa er blot nogle få eksempler. Som følge heraf har flere Tongan Rugby League-spillere, såsom Antonio Kaufusi, opbygget succesfulde karrierer i den britiske Superliga.
Paea Wolfgram fra Tonga vandt sølv i kategorien Super Heavyweight (>91 kg) ved sommer-OL i Atlanta 1996.
Den tonganske svømmer Amini Fonua vandt back-to-back guldmedaljer i mændenes 50 m brystsvømning ved Oceaniens mesterskaber og repræsenterede Tonga ved sommer-OL 2012.
Luger Bruno Banani var den første Tonga-atlet til at konkurrere ved de olympiske vinterlege. Han kom på en 32. plads i mændenes kælkekonkurrence i Sochi i 2014.