Wulai-distriktet

Wulai-distriktet ligger ved de stejle foden af ​​Xueshan-bjergene i den sydlige udkant af New Taipei City, Taiwan. Med et areal på 321,13 kvadratkilometer er det kommunens største og mest barske distrikt. Med en gennemsnitlig højde på 250 meter rejser tinderne, der omgiver Wulai, sig skarpt, og deres skovklædte skråninger gennemskæres af floder og stier. Navnet "Wulai" stammer fra det atayalske udtryk kilux ulay, som oversættes til "varm og giftig". Ifølge traditionen mødte en atayalsk jæger først damp, der steg op fra Nanshi-floden, og da han forvekslede dens røg med en skadelig damp, gav han stedet dette beskrivende navn. Med tiden blev udtrykket forkortet til "Ulay" på atayalsk og gengivet som "Wulai" på mandarin.

Wulai, der i marts 2023 var hjemsted for omkring 6.300 indbyggere, kombinerer atayalsk aboriginal arv med han-kinesisk bosættelse. Fem administrative landsbyer - Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian og Fushan - organiserer den lokale styring. I både atayalsk og mandarinsk sprog afspejler landsbynavnene både den oprindelige og postkoloniale historie. Mens han-kinesiske virksomheder er steget, sporer mange familier deres afstamning tilbage til atayal-folket, hvis sprog og skikke fortsat præger hverdagen.

Under japansk styre (1895-1945) hørte området under Taihoku-præfekturet og bar betegnelsen "Aboriginalområde". Efter Taiwans overførsel til Republikken Kina i oktober 1945 blev Wulai omdannet til en landlig kommune i Taipei County. Den 22. juni 2001 besøgte præsident Chen Shui-bian en lokal skole for at lede dimissionsceremonien, hvilket markerede en af ​​de få nationale ceremonier, der blev afholdt uden for større byer. Seks måneder efter Taipei Countys opgradering til New Taipei City den 25. december 2010 fik Wulai Township distriktsstatus som følge af dets integration i den særlige kommunes administrative rammer.

Distriktets økonomi afhænger af de rigelige varme kilder og de omkringliggende skovreservater. Klart, lugtfrit termisk vand kommer ud ved næsten kogende temperaturer, og lokalbefolkningen hævder, at badning i disse kilder afhjælper hudlidelser som ringorm, eksem og herpes. Offentlige faciliteter kræver fuld afrensning før adgang, nøgenhed i kønsopdelte bassiner og fastgjort hår for at forhindre kontaminering. Blandt de mange badesteder tiltrækker en klynge af gratis klippefyldte bassiner ved siden af ​​Nanshi-floden besøgende, der søger en uforfalsket oplevelse: Når man krydser gangbroen fra turistgaden, går man ned ad stentrapper til omklædningsrum langs floden og flere bassiner samt en udendørs sauna. Når flodniveauet falder, tillader strømmen korte dukkerter i det køligere vand, selvom badetøj er obligatorisk i disse fællesområder.

Private varme kilder ligger spredt langs Wulai Old Street og op ad dens sideveje. Pause Landis, på nr. 88, sektion 5, Xinwu Road, tilbyder temaindrettede udendørs værelser, et minimalistisk interiørdesign og offentlige bade med udsigt over flodens modsatte klippevæg. Proto Spring, beliggende på nr. 32 Wulai Street, tilbyder kønsopdelte bade i japansk stil med fire pools for NT$300. En 15-minutters gåtur op ad bakke fra gaden fører til Wulai Hot Springs Resort på Laka Road. Der er offentlige pools med to spabade, en sauna, en jacuzzi og et dampbad; en pakke til NT$500 inkluderer en times badning plus et let måltid med te og toast.

Bag kilderne byder Wulais stejle dale og højderygge på en række vandreruter. Xinxian-stien begynder nær Wulai-vandfaldets udsigtsplatform og følger en separat sti vestpå i 1,3 kilometer, hvor den passerer adskillige mindre kaskader, før den ender nær hængebroen over Neidong-skovreservatet. Andre skovveje klatrer op i bjergene og fører fuglekiggere og campister ind i underudnyttede områder, hvor Atayal engang høstede bambus og medicinske urter.

Distriktets vigtigste naturlige vartegn er Wulai-vandfaldet, der styrter 80 meter ned i en klippefyldt kløft. En svævebane – almindeligvis kaldet Wulai Gondola eller Wulai Skyway – transporterer besøgende fra vandfaldets fod til Yun Hsien Resort på toppen af ​​kanten. Dette rekreative skovområde ligger på en terrasse, der er utilgængelig via vej: dets swimmingpools, bueskydningsbane, paintballbane og gæstehytter tilbyder et kontrolleret tilflugtssted midt i tætte bevoksninger af cypresser og ahorn. Siden parken fik en licens til miljøuddannelse i 2013, har den været vært for skolegrupper og seminarer om bevarelse af vandskel med vægt på Wulai-flodens rolle som en økologisk korridor for padder og trækfugle.

Nanshi-dalen, undertiden omtalt med sit japanske navn Youxian Gorge, strækker sig mellem byen og vandfaldet. Dens stejle klipper fremviser lagdelt skifer, mens flodens hvirvlende strømme afslører oversvømmede kampesten. Om foråret blomstrer dyrkede kirsebærtræer langs dalbunden i bløde lyserøde klynger og tiltrækker dagsturister fra Taipei. Wulais beliggenhed bringer temperaturerne et par grader lavere end byens, dog ikke nok til at forhindre varmen i midsommeren.

Kulturlivet er centreret på Wulai Old Street, en smal gyde flankeret af boder og lave butikker. Træfacader har tosproget skiltning i mandarin og atayal-skrift. Kunsthåndværkere sælger udskårne træhalskæder, broderede tekstiler og vævede kurve. Madboder tilbereder bjergingredienser: majs ristet i varm kildedamp, grillede vildsvinespyd, hirsepølse, æg kogt i termisk vand og bambusrørsris. En tilberedning af mochi - riskager formet til frugtformer og glaseret med sød bønnepuré - er en specialitet for lokale butiksejere. Disse fødevarer afspejler atayalernes afhængighed af flodfisk, skovvildt og rodknolde, filtreret gennem Han-kulinariske teknikker introduceret gennem generationer.

Turisttrafikken foregår via et ombygget minetog fra den japanske æra, nu Wulai Scenic Train, der skaber en smalsporet bane langs flodbredden fra bymidten til vandfaldets kant. Siden linjens damplokomotivdage har operatørerne udskiftet rullende materiel med dieselenheder, men den korte tur har bevaret sin historiske karakter. Provinsielle motorvej 9A snor sig opad gennem distriktet og forbinder Wulai med Xindian og videre. Den primære busrute afgår fra Taipei Metros Xindian Station og ender ved Wulai Bus Station, hvor lokale shuttlebusser spreder sig ud til landsbyindgange og vandrestier.

Naturkatastrofer har sat distriktets modstandsdygtighed på prøve. I august 2015 medførte tyfonen Soudelor rekordstor nedbør og oversvømmelser, der udslettede adskillige hoteller, gennemsøgte varme kilder og ændrede Nanshi-flodens løb. Højhastighedsstrømme gnavede bredderne væk, og affald blokerede bifloder, hvilket førte til nødevakueringer. Undersøgelser efter tyfonen tilskrev omfanget af jordskred til ureguleret udvikling på stejle skråninger, som havde svækket jordstrukturen og forstyrret vandskellets evne til at absorbere og kanalisere afstrømning. Genopbygningsindsatsen siden denne begivenhed har involveret strengere regler for skråningshåndtering og forstærkede volde, men det er fortsat en udfordring at finde balancen mellem turistfaciliteter og miljømæssig stabilitet.

Wulais rolle i New Taipei City er i konstant udvikling. Terrænet begrænser storstilet byggeri, så lokale myndigheder lægger vægt på lav-miljøturisme og kulturbevarelse. Ved at pleje atayal-sproget gennem museumsudstillinger og fremme homestaying i stammesamfund, opretholder distriktet traditioner, samtidig med at det genererer indkomst. Samtidig giver de glitrende varme kilder, det klare brus fra vandfaldene og den svage skovduft fra skovene en praktisk tiltrækningskraft, der opretholder Wulais økonomi uden omfattende urbanisering.

I en region, der ofte er kendt for sin byudbredelse, tilbyder Wulai en ramme, hvor termisk vand, gamle skikke og bjerglandskaber mødes. Dampen, der stiger op fra flodbassinerne, fremkalder jægerens første frygt for århundreder siden, men i dag inviterer den til rolig refleksion midt i omgivelser formet af både menneskehænder og geologiske kræfter. For dem, der ankommer med smalsporet tog eller snoet motorvej, udfolder Wulai sig som et distrikt defineret af kontraster: de hårde vinkler af skiferklipper blødgjort af grøn mos, den skarpe smag af dampet majs mod den mælkehvide varme fra et kildebad og den vedvarende puls af Atayal-historier, der giver genlyd blandt fyrretræerne. I disse elementer opretholder Wulai en regional identitet, der hverken er fuldt urban eller helt vild, men præget af historie, rodfæstet i landet og båret videre af dets folk.