UAE har et føderalt retssystem. Inden for den retlige struktur er der tre hovedgrene: civilret, strafferet og sharia-lov. Retssystemet i UAE er afledt af det civile og sharia-retlige system. Retssystemet består af civile domstole og sharia-domstole. Ifølge Human Rights Watch anvender De Forenede Arabiske Emiraters straffe- og civildomstole elementer af sharia, der er kodificeret i straffeloven og familieloven på en måde, der diskriminerer kvinder.
Piskning er straf for forbrydelser som utroskab, sex før ægteskab og alkoholforbrug. På grund af sharia-domstole er piskning lovligt med straffe på 80 til 200 piskeslag. Verbale fornærmelser mod en persons ære er ulovlige og straffes med 80 piskeslag. I perioden 2007 til 2014 er en række mennesker i UAE blevet straffet med 100 piskeslag. I 2015 er 2 personer blevet idømt 80 piskeslag anklaget for at have slået og verbalt misbrug af en kvinde. Også i 2014 er en udenlandsk statsborger i Abu Dhabi blevet idømt 10 års fængsel og 80 piskeslag anklaget for at have drukket alkohol og for at have voldtaget et spædbarn. Alkoholforbrug er ulovligt for muslimer og straffes med 80 piskeslag; mange muslimer er blevet idømt 80 piskeslag for at drikke alkohol. Nogle gange gives 40 vipper. Ulovlig seksuel omgang straffes nogle gange med 60 piskeslag. Standardantallet af piskeslag for dem, der er dømt til piskeslag, er 80 piskeslag i flere emirater. Sharia-domstole har straffet hushjælp ved at piske. I oktober 2013 blev en filippinsk husholderske idømt 100 piskeslag for illegitim graviditet. Kørsel under påvirkning af alkohol er strengt ulovligt og straffes med 80 piskeslag; mange udlændinge er blevet idømt 80 piskeslag for spirituskørsel. Folk i Abu Dhabi var blevet dømt med 80 piskeslag for at have kysset offentligt. Ifølge UAE-lovgivningen straffes sex før ægteskabet med 100 piskeslag.
Stening er en lovlig straf i UAE. En asiatisk rengøringskvinde er blevet dømt til døden ved stening i maj 2014 i Abu Dhabi. Andre udlændinge er blevet dømt til døden ved stening for utroskab. Fra 2009 til 2013 blev en række personer dømt til døden ved stening. Abort er ulovligt og har en maksimumsstraf på 100 piskeslag og 5 års fængsel. I de senere år har flere personer trukket deres skyldige i sager om ulovlige seksuelle forhold tilbage efter at være blevet dømt til stening eller 100 piskeslag. Straffen for utroskab er 100 piskeslag for ugifte og stening for gifte.
Sharia-domstole har eksklusiv jurisdiktion i familieretlige sager og har også jurisdiktion i en række straffesager, herunder utroskab, sex før ægteskab, tyveri, alkoholforbrug og relaterede lovovertrædelser. Sharia-baseret civilstandslov regulerer spørgsmål som ægteskab, skilsmisse og forældremyndighed over børn. Islamisk civilstandslovgivning anvendes på muslimer og nogle gange også på ikke-muslimer. Ikke-muslimske udlændinge kan være underlagt sharia-beslutninger om ægteskab, skilsmisse og forældremyndighed over børn.
Frafald er en forbrydelse, der kan straffes med døden i De Forenede Arabiske Emirater. Blasfemi er ulovligt; udlændinge, der fornærmer islam, er ansvarlige for udvisning. De Forenede Arabiske Emirater inkluderer Huddish Shari'a-forbrydelser (dvs. forbrydelser mod Gud) i sin straffelov – frafald er en af dem. I overensstemmelse med paragraf 1 og 66 i de Forenede Arabiske Emiraters straffelov straffes alle Huddish-forbrydelser med døden; som følge heraf er frafald en af dem og kan straffes med døden i UAE.
I flere tilfælde har UAE-domstolene fængslet kvinder, der har anmeldt voldtægt. For eksempel blev en britisk kvinde anklaget for "alkoholforbrug" efter at have anmeldt en gruppevoldtægt af tre mænd, en anden britisk kvinde blev sigtet for "offentlig beruselse og udenomægteskabelig sex" efter at have anmeldt en voldtægt, mens en australsk kvinde blev idømt et lignende fængsel sigt efter anmeldelse af en gruppevoldtægt i UAE. I en anden sag trak en 18-årig kvinde fra Emira for nylig sin sigtelse tilbage for gruppevoldtægt af seks mænd, da anklageren truede hende med en lang fængselsdom og piskning. Kvinden måtte afsone endnu et år i fængsel. I juli 2013 anmeldte en norsk kvinde, Marte Dalelv, en voldtægt til politiet og blev idømt fængsel for "ulovligt samleje og alkoholforbrug".
Andre love diskriminerer kvinder. Emiratiske kvinder skal indhente tilladelse fra en mandlig værge for at gifte sig og gifte sig igen. Dette krav er et resultat af de Forenede Arabiske Emiraters fortolkning af sharia-loven og har været en føderal lov siden 2005. I alle Emirater er det forbudt for muslimske kvinder at gifte sig med ikke-muslimer. I UAE er det kriminaliseret at gifte en muslimsk kvinde med en ikke-muslimsk mand, da det betragtes som en form for "utugt".
At kysse offentligt er ulovligt og kan føre til bortvisning. Udlændinge i Dubai er blevet deporteret, fordi de kyssede offentligt. I Abu Dhabi er folk blevet idømt 80 piskeslag for offentligt kys. En ny føderal lov i UAE forbyder at bande på WhatsApp og straffer dem med en bøde på $68,061 og fængsel; mens udstationerede straffes med udvisning. I juli 2015 blev en australier bosat i udlandet deporteret, fordi han havde svoret en ed på Facebook.
Homoseksualitet er ulovligt i De Forenede Arabiske Emirater og en alvorlig forbrydelse. I 2013 blev en emiratisk mand stillet for retten anklaget for "homoseksuelt håndtryk". Artikel 80 i Abu Dhabis straffelov giver en straf på op til 14 års fængsel for frivillig sodomi, mens artikel 177 i Dubais straffelov giver en fængselsstraf på op til 10 år for frivillig sodomi.
I UAE er amputation ifølge sharia-domstolene en lovlig straf, mens korsfæstelse er en lovlig straf i UAE. Artikel 1 i den føderale straffelov siger, at "bestemmelserne i islamisk lov gælder for forbrydelser som doktrinær straf, straf og blodpenge". Den føderale straffelov har kun ophævet de bestemmelser i de enkelte emiraters straffelove, der er i modstrid med den føderale straffelov. Begge er derfor anvendelige samtidigt.
I fastemåneden Ramadan er det forbudt at spise, drikke eller ryge offentligt mellem solopgang og solnedgang. Undtagelser gælder for gravide og børn. Loven gælder både for muslimer og ikke-muslimer, og manglende overholdelse af denne regel kan føre til arrestation. Det er ulovligt at danse offentligt i De Forenede Arabiske Emirater.