San-, Damara- og Nama-folkene har levet i Namibias tørre sletter siden oldtiden. Indvandrende bantufolk ankom i det 14. århundrede som en del af bantuudvidelsen. Siden da har bantugrupperne, der kollektivt er kendt som Ovambo-folket, domineret landets befolkning og udgjort et betydeligt flertal siden slutningen af det nittende århundrede.
Under europæisk kolonisering i slutningen af det nittende århundrede indførte det tyske imperium protektoratmyndighed over store dele af området i 1884. Det begyndte at udvikle infrastruktur og landbrug og holdt denne tyske koloni i gang indtil 1915, hvor sydafrikanske styrker ødelagde sine soldater. Efter afslutningen af Første Verdenskrig tildelte Folkeforbundet landet til Det Forenede Kongerige, med Sydafrika ansvarlig for administrationen. Det vedtog sine love, som omfattede raceklassifikationer og restriktioner. Da Nationalpartiet stemte til magten i 1948, implementerede Sydafrika apartheid i det, der var kendt som Sydvestafrika. Kapkolonien erobrede havnen i Walvis Bay og de afsidesliggende pingvinøer i 1878; de blev medlem af den nye Union of South Africa, da den blev dannet i 1910.
Oprør og krav om politisk repræsentation fra lokale afrikanske politiske aktivister, der søgte uafhængighed i slutningen af det tyvende århundrede, kulminerede med, at FN fik det direkte ansvar for området i 1966, selvom Sydafrika beholdt de facto autoritet. South West Africa People's Organisation (SWAPO) blev anerkendt af FN i 1973 som den officielle repræsentation af det namibiske folk; partiet ledes af Ovambo, som danner et betydeligt flertal i regionen. I 1985 oprettede Sydafrika en midlertidig administration i Namibia som følge af igangværende guerillakonflikt. I 1990 opnåede Namibia fuldstændig uafhængighed fra Sydafrika. Sydafrika beholdt dog suveræniteten over Walvis Bay og Penguin Islands indtil 1994.
Namibia har en befolkning på 2.1 millioner mennesker og et robust parlamentarisk demokrati med flere partier. Landbrug, hyrde, turisme og minesektoren – herunder minedrift efter ædelstensdiamanter, uran, guld, sølv og uædle metaller – er grundlaget for landets økonomi. På grund af den store, tørre Namib-ørken er Namibia et af verdens mindst tæt beboede lande. Namibia har et højt niveau af politisk, økonomisk og social stabilitet.