Skovene langs kysten består primært af salttolerante mangrovetræer, men det sparsomt beboede bagland rummer skove, der munder ud i et plateau af tørrere græsarealer. Klimaet er tropisk, med betydelig regn fra maj til oktober og stærke harmattanvinde resten af året. Liberia er hjemsted for omkring 40 % af den overlevende Øvre Guineas regnskov. I begyndelsen af det tyvende århundrede var det en stor producent af gummi.
Republikken Liberia opstod som en American Colonization Society (ACS) koloni, som mente, at sorte ville have større muligheder for frihed i Afrika end i USA. Den 26. juli 1847 erklærede nationen sin uafhængighed. USA anerkendte ikke Liberias uafhængighed før den 5. februar 1862 under den amerikanske borgerkrig. Mellem 7. januar 1822, indtil den amerikanske borgerkrig, migrerede næsten 15,000 frigjorte og fritfødte sorte amerikanere, samt 3,198 afro-caribiere til kolonien. De sorte amerikanere, der slog sig ned i Liberia, bragte deres kultur med sig. Liberias forfatning og flag var baseret efter USA's. Efter at Liberias folk erklærede uafhængighed den 3. januar 1848, blev Joseph Jenkins Roberts, en rig, frifødt sort amerikaner fra Virginia, som havde etableret sig i landet, valgt som landets første præsident.
Liberia, Afrikas første og ældste moderne republik, er den eneste afrikanske republik, der har selverklæret uafhængighed i stedet for at vinde uafhængighed gennem en revolution fra en anden nation. Under den europæiske kolonitid bevarede og holdt Liberia sin uafhængighed. Under Anden Verdenskrig hjalp Liberia USA's krigsindsats mod Tyskland, og USA investerede til gengæld i betydelig infrastruktur i Liberia for at hjælpe landets krigsindsats, hvilket også gavnede landet med at opgradere og styrke dets vigtigste lufttransportfaciliteter .
Desuden talte præsident William Tubman for økonomiske forbedringer. Liberia var et grundlæggermedlem af Folkeforbundet, De Forenede Nationer og Organisationen for Afrikansk Enhed på globalt plan. Politiske spændinger fra William R. Tolberts administration førte til et militærkup i 1980, der afsatte hans lederskab kort efter hans død, hvilket indvarslede år med politisk ustabilitet. Den første og anden liberiske borgerkrig fulgte efter fem års militær kontrol af People's Redemption Council og fem års civil regeringsførelse af Liberias Nationaldemokratiske Parti. Mere end 500,000 mennesker blev dræbt eller fordrevet som følge af disse begivenheder, som ødelagde Liberias økonomi. En fredsaftale fra 2003 resulterede i demokratiske valg i 2005. Genopretningsprocessen er i gang, selvom omkring 85 procent af befolkningen lever under det internationale fattigdomsniveau.
Ebola-virusudbrud truede Liberias økonomiske og politiske stabilitet i 2010'erne; det begyndte i Guinea i december 2013, spredte sig til Liberia i marts 2014 og blev erklæret officielt afsluttet den 8. maj 2015.