Med en befolkning på 8,230,000 er Nanjing hovedstaden i Jiangsu-provinsen i Folkerepublikken Kina og den næststørste by i det østlige Kina-område. Det har længe været et betydningsfuldt center for kultur, uddannelse, videnskab, politik, økonomi, transportnetværk og turisme, og det forbliver forfatningsmæssigt hovedstaden i Republikken Kina, som mistede fastlandet under borgerkrigen.
Fra det tredje århundrede e.Kr. gennem 1949 spillede byen en vigtig rolle i kinesisk historie og kultur, idet den tjente som hovedstad for på hinanden følgende kinesiske dynastier, kongeriger og republikanske administrationer. Forud for indførelsen af pinyin-romanisering blev bynavnet Nanjing stavet Nanking eller Nankin. Nanjing havde mange tidligere navne, og nogle af dem bruges i øjeblikket som distriktsnavne i byen, såsom Jiangning, hvis tidligere karakter Jiang (, River) er den tidligere del af navnet Jiangsu og senere karakter Ning (, forenklet version, Peace ) er det korte navn på Nanjing. Når man henviser til hovedstaden i en stat, såsom ROC, bruges Jing som en forkortelse for Nanjing. Selvom Nanjing blev valgt som den kinesiske nationale hovedstad allerede i Jin-dynastiet, blev navnet Nanjing givet til byen omkring tusind år senere, i Ming-dynastiet. Nanjing er også kendt som Jinling eller Ginling (der betyder "Guldbjerg"), et navn, der er blevet brugt siden Zhou-dynastiets krigsstatsperiode.
Nanjing, der ligger i Yangtze-flodens delta i hjertet af det østlige Kina, er hjemsted for en af verdens største indre havne. Nanjing er også en af de femten sub-provinsbyer i den administrative ramme af Folkerepublikken Kina, med jurisdiktion og økonomisk autonomi, der kan sammenlignes med en provinss. Nanjing blev placeret på syvendepladsen i National Statistics Bureaus undersøgelse af "Byer med stærkest omfattende styrke", og nummer to i Yangtze-flodens evaluering af byer med det mest bæredygtige vækstpotentiale. Det har også modtaget 2008 Chinese Habitat Scroll of Honour, Special UN Habitat Scroll of Honor Award og National Civilized City-betegnelsen. Nanjing har adskillige højkvalitetsuniversiteter og forskningscentre, hvor byen placerer sig på tredjepladsen med hensyn til antallet af universiteter inkluderet i de 100 nationale nøgleuniversiteter, herunder Nanjing University. Forholdet mellem universitetsstuderende og den samlede befolkning er det højeste i landet blandt storbyer. Ifølge Nature Index er Nanjing en af de tre bedste kinesiske forskningsbyer.
Nanjing, en af landets mest betydningsfulde byer i mere end tusind år, er anerkendt som en af Kinas fire store antikke hovedstæder og havde været verdens største by tilsammen i hundreder af år, der nyder fred og velstand samt bærer krige og tragedier. .
Efter oprettelsen af Folkerepublikken Kina tjente den som hovedstaden i Jiangsu-provinsen, og den er nu den titulære hovedstad i Republikken Kina, der huser flere af dens centrale kulturelle bygninger, herunder præsidentpaladset og Sun Yat- sen Mausoleum. Fuzimiao, Ming Palace, Chaotian Palace, Porcelænstårnet, Drum Tower, Stone City, City Wall, Qinhuai River, Xuanwu Lake og Purple Mountain er nogle af Nanjings mest bemærkelsesværdige menneskelige historiske landskaber, bjerge og floder. Nanjing bibliotek, Nanjing museum og kunstmuseum er blandt byens vigtigste kulturinstitutioner.