Chennai

Chennai, nekada poznat kao Madras do 1996. godine, smješten je na jugoistočnom rubu Indije, gdje se obala Coromandela susreće s Bengalskim zaljevom. Njegova općina, osnovana 1688. godine, starija je od svih indijskih gradskih vlasti i po starosti je samo iza Londona. Tokom stoljeća izrastao je od skromnog ribarskog naselja - Madrasapattinam - do glavnog grada i prostranog urbanog srca Tamil Nadua. Danas grad i njegova predgrađa čine metropolitansku aglomeraciju koja se po broju stanovnika svrstava među trideset pet najvećih na svijetu i podržava jednu od najraznolikijih lokalnih ekonomija u Indiji.

Niz južnoindijskih dinastija - Chola, Pandya, Pallava i Vijayanagara - nekada je vladao ovom obalom. U sedamnaestom stoljeću, vladar Nayaka, Chennapa Nayaka, predao je obalno selo Britanskoj Istočnoindijskoj kompaniji, koja je podigla Fort St. George, prvo englesko uporište u Indiji. Vremenom je lučki grad služio kao zimsko sjedište predsjedništva Madrasa pod britanskim Rajom. Nakon sticanja nezavisnosti 1947. godine, Madras je ostao glavni grad reorganizirane države Madras, a otkako je država preimenovana u Tamil Nadu 1969. godine, i njenog modernog nasljednika. Zakonom iz 1996. godine grad je vraćen na ranije tamilsko ime, Chennai.

Prema popisu iz 2011. godine, unutar 174 km² prvobitnih granica nalazilo se 4,65 miliona stanovnika; nakon proširenja na 426 km², Velika korporacija Chennai obuhvatala je 6,75 miliona stanovnika. Migranti nastavljaju pristizati: od 2001. godine, skoro trećina pridošlica došla je iz drugih dijelova Indije, a manji dio iz inostranstva. Mnogi žive na ili ispod praga siromaštva - otprilike 40 posto porodica - a više od 300.000 domaćinstava zauzima preko hiljadu neformalnih naselja. Tamilski jezik ostaje lingua franca, kojim govori skoro 80 posto stanovništva; slijede ga drugi indijski jezici poput telugu, urdu, hindskog i malajalamskog, uz varijante engleskog jezika u profesionalnim krugovima i nekoliko jezika iseljenika. Hinduizam čini jasnu većinu, pri čemu muslimanske i kršćanske zajednice čine značajne manjine, dok brojne druge vjere održavaju svoja vlastita bogomolja.

Chennai se nalazi na spoju prošlosti i sadašnjosti u svom ekonomskom profilu. Njegove dvije luke i međunarodni aerodrom povezuju ga sa globalnom trgovinom; procijenjeni BDP od 143,9 milijardi američkih dolara (mart 2023.) stavlja njegovu metropolitansku proizvodnju među najveće u Indiji. Industrijska baza grada obuhvata proizvodnju automobila - zbog čega je i dobio nadimak "Detroit Indije" - softverske i hardverske usluge, zdravstvenu zaštitu i finansijske usluge. Kao lider u medicinskom turizmu, Chennai privlači pacijente iz cijele Azije i šire, a njegove bolnice i klinike zajednički se nazivaju nacionalnom prijestolnicom zdravlja. Izvoz također premašuje nacionalni prosjek okruga, premašujući 256,3 milijarde američkih dolara u posljednjih nekoliko godina.

Arhitektonska naslijeđa rastu u hronološkim slojevima. Najranije građevine datiraju iz šestog do osmog stoljeća nove ere: hram Kapaleeshwarar u Mylaporeu i hram Parthasarathy u Triplicaneu primjer su dravidskog dizajna, sa svojim bogato izrezbarenim mantapama i visokim gopuramima smještenim unutar četverokutnih prostora. Tradicionalne kuće u nizu, ili Agraharami, još uvijek okružuju hramske posjede. Srednjovjekovna i kolonijalna era uvela su sintezu stilova: islamski motivi i detalji neogotičkog neolimpizma stopljeni su u indo-saracenskom idiomu. Paul Benfieldova palača Chepauk, tvrđava St. George, Amir Mahal i Victoria Public Hall svjedoče o ovoj fazi; Visoki sud u Madrasu i zgrada Ripon upotpunjuju njegov popis. Oko prijelaza iz dvadesetog stoljeća, art deco se pojavio u zgradama United India i Burma Shell u George Townu, dok su se modernistički impulsi pojavili nakon 1947. u betonskim strukturama poput sjedišta LIC-a.

Visina zgrada ostala je skromna - ne viša od 60 metara - unutar deset kilometara od luke Chennai do 2009. godine, zbog ograničenja radara u avijaciji. Centralni poslovni distrikt se stoga širio prema van, a ne prema gore. Periferne zone su se od tada smjelije širile, a najviši tornjevi dosežu 161 metar.

Čennajska kuhinja se zasniva na riži i lokalnim začinima, koji se često serviraju na listovima banane na starinski način. Doručak se obavlja lijeno i dosa; štandovi s uličnom hranom nude pržene grickalice i regionalne specijalitete. Urbani rast donio je restorane koji poslužuju sjevernoindijska, kineska i kontinentalna jela, kao i japansku i korejsku hranu za zajednice iseljenika. Godine 2015. National Geographic je uvrstio Čennai među svojih "10 najboljih gradova za hranu", a 2018. godine anketa ga je ocijenila kao najveganskiju metropolu u Indiji.

Transportne mreže se šire od centra. Međunarodni aerodrom Chennai u Tirusulamu zauzima četvrto mjesto u Indiji po putničkom i teretnom saobraćaju; planovi za izgradnju novog objekta čekaju odobrenje. Grad se nalazi u središtu operacija Južne zračne komande, sa zračnim bazama u Tambaramu, Arakkonamu i Chennaiju koje opslužuju Ratno zrakoplovstvo i mornaricu. Željeznica je ovdje započela: linija iz 1837. godine povezivala je Little Mount sa Chintadripetom, a do 1856. godine pruge su vodile do Arcota. Južna željeznica, sa sjedištem u Chennaiju od 1951. godine, nadgleda četiri glavne stanice - Centralnu, Egmore, Beach i Tambaram - pri čemu je Centralna među najprometnijima u Indiji. Metro u Chennaiju, otvoren 2015. godine, proteže se na dvije linije i dug je 54 kilometra, a planirane su još tri linije koje će se produžiti za dodatnih 116 kilometara.

Cestovne arterije ukupno imaju oko 1.780 kilometara, sijekući nacionalne autoputeve koji povezuju Chennai s Mumbaijem i Kolkatom, između ostalih destinacija. Dvije obilaznice okružuju grad, dok su autoputevi do Maduravoyala i Bangalorea još uvijek u izgradnji. Preko šest miliona vozila ima lokalne registracije. Metropolitanska transportna korporacija upravlja s preko 3.200 autobusa unutar gradskih granica, a Državna ekspresna transportna korporacija povezuje Chennai sa susjednim državama autobusima na duge relacije. Autobuska stanica Chennai Mofussil, jedna od najvećih u Aziji, opslužuje saobraćaj izvan grada; rikše, taksiji i usluge zasnovane na aplikacijama popunjavaju praznine na drugim mjestima.

Duž svoje obale i unutar svojih parkova, Chennai nudi slobodno vrijeme usred svog urbanog širenja. Plaža Marina proteže se trinaest kilometara, što je čini drugom najdužom gradskom plažom na svijetu; Elliot's Beach nalazi se u blizini estuarija Adyar. Preko osamsto javnih parkova razasuto je po metropoli, a najveći je Tholkappia Poonga od 358 hektara, dizajniran za rehabilitaciju močvara mangrova. Tematski vrtovi, parkovi zmija, zoološki vrtovi i botanički rezervati proširuju zelene površine: Nacionalni park Guindy, Madras Crocodile Bank i Zoološki park Arignar Anna privlače milione posjetilaca svake godine.

Kulturni život cvjeta u izvedbama i filmu. "Kollywood", kino na tamilskom jeziku u Chennaiju, godišnje producira stotine filmova. U gradu radi više od 120 kino platna i multipleksa, dok pozorišta prikazuju drame na raznim jezicima. Za kupovinu i druženje, blještavi trgovački centri i zlatarnice zauzimaju četvrti poput Anna Nagara i Nungambakkama, nekih od najskupljih trgovačkih ulica u Indiji.

Muzika i ples ostaju isprepleteni s identitetom Chennaija. Karnatska tradicija, usavršavana stoljećima, počiva na učenjima kompozitora Purandare Dase iz petnaestog stoljeća i Trojstva iz osamnaestog i devetnaestog stoljeća - Tyagaraje, Muthuswamija Dikshitara i Syama Sastrija. Njihovi kritiji čine glavni repertoar Muzičke sezone u Chennaiju, koja se održava od sredine decembra do sredine januara u auditorijumima, hramovima i kolonijalnim bungalovima. Preko dvije hiljade umjetnika izvodi više od tri stotine koncerata s vokalnim i instrumentalnim recitalima, udaraljkama solo i klasičnim plesnim komadima. Instrumenti se kreću od veene i flaute do nagaswarama, mridangama i ghatama. Sektor tamilske filmske muzike u gradu također doprinosi lokalnom zvučnom pejzažu, odražavajući razvoj ukusa i tehnologija.

Klasični ples Bharatanatyam i dalje je blisko povezan s Chennaijem. Plesači zauzimaju stav araimandi - polusjedeći stav koji utjelovljuje geometrijsku harmoniju između glave, trupa i udova - i izvode narative iz mita i pobožne poezije. Umjetnička forma naglašava precizno poravnanje, ekspresivne geste i ritmički rad nogu, sa zamršenim kostimima koji uključuju sari ili specijalizirane prošivene komplete.

Običaji odijevanja evociraju lokalnu filozofiju: sari, nešiveni ogrtač koji ističe figuru onoga ko ga nosi, i dhoti ili lungi za muškarce, obavljaju i praktične i simbolične funkcije. Vješto umotani, ovi odjevni predmeti povezuju tijelo i okolinu na način koji čenajski majstori nastavljaju usavršavati.

Turizam naglašava položaj Chennaija kao ulaza u južnu Indiju. Grad godišnje ugosti preko jedanaest miliona domaćih i 630.000 stranih posjetilaca, koji se upuštaju u posjetu obližnjim mjestima kao što su spomenici Mahabalipurama koji su pod zaštitom UNESCO-a, hramski grad Kanchipuram, ašrame Pondicherryja i ptičje utočište Vedanthangal. Ugostiteljska infrastruktura se proširila kako bi zadovoljila potražnju, s oko 7.000 luksuznih soba namijenjenih prvenstveno poslovnim putnicima.

Chennaijeva struktura isprepliće vijekove hramskih rezbarija i kolonijalnih fasada sa žurbom moderne trgovine. Njegova ekonomija pulsira kroz luke i fabrike, bolnice i studije, dok ulice bruje od zvukova automobilskih traka i zvukova flaute i veene. U svakom naselju - od tihih ulica Mylaporea do visokih zgrada na rubovima OMR-a - slojevi historije i života zajednice stapaju se. Priča o Chennaiju opstaje u ritmovima rituala i trgovine, odmjerenoj evoluciji horizonta i kulture, te svakodnevnom tkanju prošlosti i sadašnjosti od strane njegovih stanovnika u trajnu urbanu tapiseriju.