До края на 1880 г. Франция придобива власт над крайбрежните райони на Кот д'Ивоар и Великобритания признава френския суверенитет на територията през 1889 г. Трайх-Лаплен е назначен за титуларен губернатор на провинцията от Франция през същата година. Кот д'Ивоар става френска колония през 1893 г., а капитан Бингър е назначен за губернатор. Източните и западните граници на колонията са установени със споразумения с Либерия през 1892 г. и Великобритания през 1893 г., но северната граница на колонията е установена едва през 1947 г. поради усилията на френското правителство да анексира части от Горна Волта (днешна Буркина Фасо) и френски Судан (днешно Мали) до Кот д'Ивоар по икономически и административни причини.
Основната цел на Франция беше да увеличи експортната продукция. Край брега бързо се създават плантации от кафе, какао и палмово масло. Кот д'Ивоар беше единствената западноафриканска нация със значително заселническо население; другаде в Западна и Централна Африка французите и британците са били предимно бюрократи. В резултат на това французите контролираха една трета от плантациите за какао, кафе и банани и беше въведена система за принудителен труд.
Френските военни контингенти бяха разположени вътрешно за изграждане на нови станции през първите години на френската администрация. Някои от местното население се противопоставиха на френската инвазия и колонизация. Самори Туре, който създаде империята Васулу през 1880-те и 1890-те, която включваше огромни части от съвременна Гвинея, Мали, Буркина Фасо и Кот д'Ивоар, беше един от най-твърдите противници. Огромната, добре оборудвана армия на Самори Туре, която можеше да произвежда и поддържа свои собствени оръжия, привлече широка подкрепа в целия район. Военният натиск е използван от французите в отговор на разширяването на провинциалната власт от Самори Туре. В средата на 1890-те френските операции срещу Самори Туре се увеличават със силна опозиция, докато той не е арестуван през 1898 г.
През 1900 г. Франция налага главен данък за финансиране на програма за обществено строителство в провинцията, което предизвиква поредица от въстания. Тъй като вярваха, че Франция търси еквивалента на coutum от местните монарси, а не обратното, много ивоарци видяха налога като нарушение на договорите за протекторат. Много хора, особено в хинтерланда, видяха таксата като унизителен знак за капитулация. Робството беше официално премахнато в голяма част от Френска Западна Африка през 1905 г.
Кот д'Ивоар е бил член на Федерацията на Френска Западна Африка от 1904 до 1958 г. По време на Третата република е била едновременно колония и отвъдморска територия. Франция набира батальони от Кот д'Ивоар, за да се бият във Франция по време на Първата световна война, а ресурсите на колониите са разпределени от 1917 до 1919 г. Кот д'Ивоар загуби 150,000 XNUMX войници по време на Първата световна война. Правителствените дейности във Френска Западна Африка се управляват от Париж до годините след това Втората световна война. Политиката на Франция в Западна Африка беше представена предимно в нейната идеология на „асоцииране“, която гласи, че всички африканци в Кот д'Ивоар са законно френски „субекти“, но нямат права на представителство нито в Африка, нито във Франция.
Асимилацията и присъединяването са важни идеи във френската колониална стратегия. Асимилацията се определя като разпространение на френски език, институции, закони и традиции в колониите, въз основа на убеждението, че френската култура е по-висша от всички останали. Политиката на асоцииране поддържа френското надмощие в колониите, като същевременно създава отделни институции и правни системи за колонизатора и колонизираните. Този подход позволи на африканците в Кот д'Ивоар да запазят традициите си, стига да са в съответствие с френските интереси.
Между французите и африканците местен елит, образован във френски административни методи, създава междинна група. В Кот д'Ивоар асимилацията беше извършена до такава степен, че на ограничен брой западни ивоарци беше дадена възможност да търсят френско гражданство след 1930 г. По-голямата част от ивоарците, от друга страна, бяха класифицирани като френски поданици и управлявани според концепцията на асоцииране. Те нямаха политически права като френски поданици. Като част от данъчните си задължения, те бяха привлечени да работят в мини, плантации, като носачи и по обществени проекти. От тях се изискваше да служат в армията и бяха управлявани от indigénat, отделна правна система.
По време на Втората световна война правителството на Виши държи властта до 1942 г., когато британските сили нахлуват в страната с малко съпротива. Членовете на временната администрация на генерал Шарл дьо Гол получиха правомощия от Уинстън Чърчил. Съюзниците предадоха Френска Западна Африка на французите до 1943 г. През 1946 г. конференцията в Бразавил от 1944 г., първото учредително събрание на Четвъртата република през 1946 г. и признанието на Франция за африканския патриотизъм по време на Втората световна война доведоха до обширни институционални промени. На всички африкански „субекти“ беше дадено френско гражданство, беше призната възможността да се присъединят към политически организации, а различни видове принудителен труд бяха забранени.
До 1958 г. колонията на Кот д'Ивоар се управляваше от губернатори, избрани в Париж, които използваха пряка, централизирана административна система, която позволяваше малко възможности за участие на Кот д'Ивоар в разработването на политики. Докато британското колониално правителство използваше тактика на разделяй и владей в чужбина, прилагайки принципите на асимилация изключително към образования елит, французите бяха по-загрижени да гарантират, че малкият, но могъщ елит е достатъчно доволен от статуквото, за да избегне антифренското чувство. Въпреки противопоставянето им на асоциирането, образованите ивоарци смятат, че интеграцията, а не пълната независимост от Франция, ще им осигури равенство с френските им колеги. Въпреки това, когато теорията за асимилацията беше напълно приложена чрез следвоенни реформи, ивоарците признаха, че дори интеграцията означава френско надмощие над ивоарците и че дискриминацията и политическото неравенство ще спрат само с независимостта.