Уистлър Блеккомб

Уистлър Блеккомб е най-видното алпийско убежище в Северна Америка – обхващащо 8 171 акра терен с лифтове на място, където се сливат два ледникови хребета в Британска Колумбия, Канада, и привлича над два милиона зимни посетители годишно. Разположен на около 137 километра северно от международното летище Ванкувър на 675 метра надморска височина, огромният мащаб на курорта и непрекъснатите му снеговалежи го издигат до почти митичен статус. Двата му върха, Уистлър на 2 184 метра и Блеккомб, достигащ 2 440 метра, оформят пейзаж с драматичен вертикален релеф – 1 530 метра на Уистлър, 1 565 метра на Блеккомб – а световноизвестният лифт Peak 2 Peak изковава въздушна връзка между тях. От произхода си като олимпийска кандидатура до сегашното му управление под ръководството на Vail Resorts, историята на курорта е гоблен от визионерско инженерство, безмилостна конкуренция и дизайн, ориентиран към общността.

Идеята за създаването на курорта се крие в дръзкото предложение за домакинство на Зимните олимпийски игри през 1968 г., като ранните проектанти са си представяли специално построена планинска площадка, която да съперничи на легендарните съоръжения в Европа. Въпреки че кандидатурата за Олимпийските игри се проваля, строителството започва въпреки това, като кулминацията е през януари 1966 г. с откриването на първите лифтове на планината Уистлър, превозващи първите скиори. Разположението на курорта – две базови зони на противоположни склонове – е калибрирано както за ефективност, така и за преживяване на гостите, предвещавайки щателно планираното село, което ще последва. Посещаемостта нараства от самото начало, тъй като северноамериканските ентусиасти, отдавна свикнали с по-малки съоръжения, се сблъскват с мащаб и качество на снежната покривка, безпрецедентни на този континент.

Блеккомб Маунтин влезе в битката през декември 1980 г. като независимо предприятие, разпалвайки ожесточено съперничество, което подтикна двата курорта да ескалират предлагането си с плам, невиждан другаде през 80-те и 90-те години на миналия век. Всеки сезон беше свидетел на инсталирането на по-бързи разглобяеми лифтове, разширяването на терени за средно напреднали и експерти и подобрения на удобствата в планината - събития, които караха конкуриращите се оператори да се борят да не изостават. Към средата на 90-те години ски периодичните издания единодушно възхваляваха района Уистлър-Блеккомб като най-добрия курорт в Северна Америка, съчетаващ както широтата на терена, така и усъвършенстването на услугите. Intrawest, фирмата за недвижими имоти в Британска Колумбия, стояща зад проекта за Блеккомб, придоби Уистлър Маунтин през 1997 г. и до 2003 г. обедини билетната система, контрола на достъпа до лифтовете и оперативните протоколи в едно безпроблемно цяло.

Когато подновената кандидатура на Ванкувър за Зимните олимпийски игри през 2010 г. осигури селекция през юли 2003 г., Уистлър Блеккомб стана избраната сцена за състезанията по алпийски ски както на Олимпийските, така и на Параолимпийските игри. Спортистите се спускаха по пистите в дисциплините спускане, супергигантски слалом, слалом, гигантски слалом и суперкомбинация, проправяйки си път през пресен сняг, който сякаш се натрупваше на миг. До края на сезона през април 2010 г. курортът регистрира 1432 сантиметра натрупан сняг - над 14 метра - което го прави второто най-снежно място в историята на Олимпийските игри и осигурява условия от световна класа за всяко събитие.

През последвалото десетилетие Intrawest използва успеха си в Уистлър Блеккомб, за да придобие допълнителни ски зони в Северна Америка, превръщайки репутацията си за вдъхновен от тиролски стил дизайн на селски комплекси в голф игрища и целогодишни курортни проекти. Моделът на пешеходни площади, обградени от архитектура в стил шале, усъвършенстван за първи път в Уистлър Вилидж, се превърна в износна стока за предприемачите в сферата на отдиха, търсещи съчетание от алпийски чар и търговска жизненост. До 2010 г. Intrawest се продаде на голяма част от 75-процентния си дял чрез публично предлагане на акции, подготвяйки почвата за придобиването през август 2016 г. от Vail Resorts за 1,39 милиарда щатски долара – сделка, която запази 25-процентния дял на Nippon Cable в двете планински партньорства.

Географски, Уистлър и Блеккомб заемат успоредни била, ориентирани от северозапад на югоизток, разделени от стръмна долина, през която Фицсимънс Крийк се втурва към по-широката заливна низина на Грийн Ривър. Уистлър Вилидж, като основна базова зона, е разположен при вливането на потока в реката, докато магистралата „Сий-ту-Скай“ е успоредна на западния склон на долината – живописна асфалтова лента, свързваща курорта с метрополиса. Ски писти се разпростират от двата била, някои се извисяват към дъното на долината, други проследяват линията на билото, преди да се спуснат към Крийксайд, сателитната база, разположена южно от главното село.

Планината Уистлър се утвърждава като южното било, като връхът ѝ с височина 2184 метра осигурява денивелация от 1530 метра и 4757 акра ски терен. Деветнадесет лифта са свързани с пистите ѝ - две кабинкови лифтове, пет високоскоростни четириколки, четири шестместни откачащи се лифта, два тройни лифта с фиксирано захващане, един Т-образен бар и седем магически килима - докато четири планински заведения за хранене и специално детско ски училище подчертават терена. Задвижващата станция на кабинковия лифт Peak 2 Peak се намира близо до горното течение, свързвайки Уистлър с Блеккомб на надморска височина от около 1800 метра. Двете хижи на Уистлър в базовите зони Creekside и Village служат като портали към тази обширна област, балансирайки близостта до пистите с безпроблемно обслужване на гостите.

На север, планината Блеккомб се гордее с връх от 2240 метра, обслужван от лифтове, разположен на седалковия лифт „Седмото небе“, въпреки че истинският ѝ връх достига 2440 метра, достъпен само чрез изкачвания извън лифтовите линии. Нейната ски вертикална височина от 1565 метра попада в рамките на площ от 3414 акра, обслужвана от 15 лифта: два гондола, шест високоскоростни четириъгълника, един троен с фиксирано захващане и седем повърхностни лифта (един Т-образен и пет килимарски). Славата на Блеккомб се крие в неговия „Couloir Extreme“, едно от десетте най-стръмни спускания в света, коридор, първоначално наричан Saudan Couloir от местните почитатели, докато алпинистът Силвен Саудан не оспори използването на неговия съименник. Днес този оспорван улей служи като ритуал за опитни скиори, привлечени от тесния му наклон и заледените стени на дерето.

Официалната интеграция на инфраструктурите на Уистлър и Блеккомб започна през 1997 г. със сливането на Intrawest, но пълното обединение на продуктите за карти и системите за достъп очакваше 2003 г. Общата площ – 8 171 акра – представлява най-голямата съседна ски зона в Северна Америка, засенчвайки самостоятелните курорти благодарение на конфигурацията си с два билота. Ако някоя от планините стоеше самостоятелно, тя щеше да се нареди сред петте най-големи на континента. И все пак, именно съгласуваността на две области, свързани с модерни съоръжения, определя тази алпийска империя.

Посетителите достигат до планините с четири гондоли – Blackcomb Excalibur, Whistler Village, Fitzsimmons Express и Creekside – и един високоскоростен седалков лифт за осем души, докато флотилия от десет разглобяеми високоскоростни седалкови лифта и пет лифта с фиксирано захващане от Doppelmayr, Poma и Lift Engineering обслужват средните и горните зони. Два Т-образни влека превозват скиори до ледниците Horstman и Blackcomb, предлагайки достъп до туристически маршрути и експертни линии. Ски лифтовете в долината функционират надеждно от декември до април и с общ капацитет от 65 507 скиори на час, курортът поддържа най-високия капацитет на лифтовете на континента.

Този капацитет скочи още повече, когато на 12 декември 2008 г. кабинковият лифт Peak 2 Peak започна работа – инженерно чудо, простиращо се на 4,4 километра между кулите на междинните станции. Неговият 3,02-километров свободен отвор държи световния рекорд за въжена линия в своята категория, а кабините ѝ се движат на височина, достигаща 436 метра над дъното на долината. Междупланинската връзка не само съкращава времето за прекачване, но и превръща преживяването на посетителите във въздушна разходка над древни ледникови скали.

В подножието на тези гиганти се намира село Уистлър, сърцевината на курортната община Уистлър – гражданска единица, отделна от корпоративната курортна дейност. Тук улиците отделят място за общински услуги, занаятчийски бутици, места за представления и разнообразни възможности за настаняване. Залите за хранене гледат към улици с достъп до ски; отопляемите тротоари канят към вечерни разходки; а надморската височина на селото от 675 метра осигурява умерена база както за зимни занимания, така и за летни почивки.

През лятото, Whistler Mountain Bike Park се възползва от същия вертикален релеф, който вълнува скиорите, превозвайки любителите на двуколесни превози чрез четириколесните лифтове Fitzsimmons 8 и Garbanzo, както и чрез кабинковите лифтове Village и Creekside до междинна станция на 1200 метра. От създаването си, отбелязано с десетата годишнина през 2008 г., паркът е нараснал, за да приеме над 100 000 колоездачи на сезон, издълбавайки над 250 километра писти в зони за начинаещи, средно напреднали и експерти.

Инфраструктурата на пътеките варира от плавни, наклонени завои в зоната Фицсимънс до тесни, осеяни с корени спускания в зоната Гарбанзо, завършващи с гигантски скокове, които предизвикват дори най-опитните фрийрайдъри. До 2023 г. избрани столове използваха подвижни стойки за велосипеди, побиращи четири рамки; с ъпгрейда от 12 декември 2023 г. столът Fitz вече превозва петима колоездачи на багажник, разполагайки с четири слота за вилки и пето закрепване тип кука отстрани на стола.

Колоездачите се ориентират в три отделни паркови зони – Фицсимънс, Гарбанзо и Крийксайд – всяка от които е достъпна чрез комбинация от гондоли и лифтове. От върха на Гарбанзо, един вълнообразен участък се спуска на 1100 метра обратно към селото, като единственото възможно място за спускане е слизането от лифта Пийк. „А-Лайн“, известна със своя ритъм и технически характеристики, и слоупстайл пистата Бонярд в долното течение на парка привличат спортисти, които се стремят да усъвършенстват скоковете, спусканията и избора на трасета под лятното слънце.

От 2004 г. насам паркът е домакин на Crankworx, най-голямото състезание по фрийрайд планинско колоездене в Северна Америка, превръщайки пътеките в арени за състезания по слоупстайл и спускане. Harvest Huckfest, който се провеждаше ежегодно от 2002 до 2008 г., някога предлагаше празненство в края на сезона, посветено на времето за въздушен туризъм и креативната трансформация на терена, оставяйки наследство от иновации, което се запазва в дизайна на трасета.

Когато зимният воал се завърне, Tube Park в Blackcomb Base II съживява простичките радости на гравитацията и другарството. Открита през сезон 2005-06 по протежение на Village Run, тази семейно ориентирана дестинация съчетава поддържани писти с тюбове под наем, което позволява игра на няколко поколения сред извисяващи се борове. Тя е свидетелство за трайния ангажимент на Whistler Blackcomb към разнообразен планински отдих, гарантирайки, че независимо дали човек търси тишината на стръмен улей или смеха, отекващ по заснежена пързалка, склоновете на курорта остават покана за алпийски открития.