Плимут

Плимът се намира на южния бряг на Девън, при сливането на реките Плим и Тамар, като границите му се простират на около осемдесет квадратни километра разнообразен терен и се издигат до върха Робороу, на 155 метра над морското равнище. Дом на 266 862 жители към средата на 2022 г., той се намира на 58 километра югозападно от Ексетър и на 311 километра от Лондон, командвайки естествено пристанище, оформено от Плимът Саунд и защитено от 1814 г. от неговия вълнолом. Този компактен град, най-големият в Девън, се е развил през бронзовата епоха, морските предприятия, индустриалната експанзия и военното възстановяване, за да се превърне в център на военноморски операции, образование и граждански живот.

В най-ранния си известен етап търговците установяват опорен пункт на връх Батън, където фрагменти от керамика и метални изделия от бронзовата епоха свидетелстват за оживен крайбрежен обмен. До Средновековието пазарен град, известен като Сътън, се е утвърдил на северния бряг на залива. Когато Едуард IV предоставя статут на община през 1439 г., селището приема името Плимут - признание за реката, която му дава достъп до морски пътища. Разположението му по средата между два приливни естуара бързо му дава както възможности, така и стратегическо значение: кораби, пътуващи към открития Атлантически океан, картографират залива Плимут; военноморски флоти се събират отвъд вълнолома; търговци товарят товари на кейове, които ще се разширяват през следващите векове.

Военното наследство на града става очевидно през 1588 г., когато кораби, базирани тук, се присъединяват към флота, отблъснал Испанската армада. Четири десетилетия по-късно той служи като отправна точка за пътуването на бащите поклонници към Новия свят. По време на Гражданската война той се оказва упорит под парламентарната власт, издържайки обсада от 1642 г. до пристигането на помощ през 1646 г. Тези събития вписват Плимут в националния наратив, а съдбата му е обвързана както с отбраната, така и с проучванията.

През 1690 г. Адмиралтейството открива корабостроителницата в Девънпорт на западния бряг на река Тамар, с което поставя началото на икономика, фокусирана върху доковете, която ще слее идентичността на Плимът с Кралския флот. Корабостроители и производители на платна се присъединяват към търговци в оживени корабостроителници; растежът на града е тясно свързан с търсенето във военноморските сили по време на Индустриалната революция. Жилищата възникват отвъд историческото ядро, ограничено от артериални пътища, предвещаващи градското планиране на ХХ век.

Към началото на ХХ век Плимът е погълнал съседните Плимптън и Плимсток – тогава независими градове на изток от Плим – разширявайки гражданските си правомощия. Крал Джордж V му е дал статут на град през 1928 г., след което местното управление се е обединило под ръководството на градски съвет. Градското разширяване достига нов мащаб до средата на века, но се намесват военновременни бедствия: нападенията на Луфтвафе по време на Плимътската блиц операция нанасят тежки щети на търговския център и жилищните райони. Необходимостта от възстановяване оформя съвременния Плимът почти толкова дълбоко, колкото всяка по-ранна глава: през 1944 г. планът на Патрик Абъркромби предвижда мрежа от широки булеварди – Армада Уей, водещ сред тях – разделящи сплесканото ядро, за да свържат гарата с носа на река Хоу.

Отвъд центъра, мащабни общински жилища се появяват по линия на градински градове, с над двадесет хиляди домове, построени до 1964 г. Моделът на Абъркромби – зониран и с ниска гъстота – остава четлив в предградията, чиито улични модели се отклоняват рязко от междувоенните тераси близо до Юниън Стрийт. Зелените пространства са вплетени в тези райони и в града като цяло: двадесет и осем парка са със средна площ от почти 46 000 квадратни метра всеки, от Сентръл парк – дом на местния футболен клуб – до Фрийдъм Фийлдс и Александра Парк, предлагащи както отдих, така и екологично убежище.

Геологията е в основата както на градската структура на Плимут, така и на неговите естествени контури. Горнодевонските шисти и глинисти скали формират по-голямата част от градската основа, а напуканите им повърхности говорят за древни морета и орогенни налягания. Долнодевонските шисти се издигат в скалисти носове, които се изправят срещу атлантическите вълни, докато среднодевонска варовикова ивица се простира от Кремил на изток, чиито блокове са добивани за стени, настилки и фасади на обществени сгради. Гранитът от Дартмур е в основата на северния хоризонт на града – някога добиван, транспортиран през Тамар, за да подхранва широко разпространеното строителство – а руди, съдържащи калай, мед и олово, свидетелстват за минералния пояс на Корнуол, течащ към пристанищата на Плимут. Геоложкото богатство на бреговете и скалите на залива заслужава обявяването му за обект със специален научен интерес, където скалните пластове разкриват дълбокото минало на Девън.

Климатът тук се различава от този във вътрешността на Англия. Морското изложение смекчава крайностите, като средните максимални температури са около 14°C, а зимните минимуми рядко падат под 3°C. Случват се слани, но снегът е оскъден: между 1961 и 1990 г. натрупването рядко надвишава седем сантиметра годишно. Бурите през януари 2010 г. и декември същата година остават забележителни изключения, като метрови преспи се топят в рамките на дни. Общото количество слънчево греене надхвърля хиляда и шестстотин часа в крайбрежните зони – условия, при които палмите и юките се развиват – докато есента и зимата носят дъжд от енергичните атлантически депресии. Преобладаващите югозападни ветрове носят влага, която ободрява градините и парковете на града.

Демографските промени отразяват икономическото развитие на Плимут. През 2011 г. в района на управлението са регистрирани 256 384 жители, които се увеличават до 266 862 единадесет години по-късно. Размерът на домакинствата е средно 2,3 души. Етническият състав остава предимно бял британец – 89,5% – но разнообразието се е увеличило: Други азиатски и чернокожи африкански групи са се разширили значително между преброяванията, наред с малки, но нарастващи китайски, арабски и пътуващи общности. Тази промяна е свързана с приема в университети, трансферите на отбранителен персонал и по-широките миграционни модели в Обединеното кралство.

През 90-те години на миналия век икономиката на града се е променила от морските си основи към услуги в администрацията, здравеопазването, образованието и инженерството. Корабостроителницата Девънпорт е най-голямата военноморска база в Европа, с над дванадесет хиляди цивилен персонал и около седем хиляди обслужващ персонал, подпомагащ поддръжката и операциите на флота. Фериботните услуги свързват Милбей с Бретан и Северна Испания, докато стъпалата Мейфлауър извеждат пешеходци до Маунт Батън, а фериботът Кремил поддържа вековна връзка с Корнуол. Студентите и преподавателите от Университета на Плимут обитават кампус, открояващ се от ъгловата сграда Роланд Левински, завършена през 2008 г., и по-високата Бекли Пойнт, жилищна кула с двадесет етажа, завършена през 2018 г.

Транспортните мрежи преплитат града. Гара Плимут се намира на главната линия Корнуол, като по нея минават междуградските влакове на Great Western Railway до Лондон и регионални услуги до Ексетър, Пензанс и отвъд, докато влаковете CrossCountry достигат до Мидландс и Шотландия. Крайградските спирки обслужват линията Tamar Valley и местните влакове на главната линия Корнуол, пресичайки Tamar по моста Royal Albert Bridge на Брунел от 1859 г. Пътните артерии включват двулентовия път A38, известен на местно ниво като „Паркуей“, който очертава градския растеж на север и се свързва с M5 близо до Ексетър и, през моста Tamar, с Корнуол. Автобусните маршрути – обслужвани главно от Plymouth Citybus и Stagecoach – се допълват от места за паркиране „паркирай и пътувай“ в Milehouse, Coypool и George Junction. Летище, затворено през 2011 г., краткотрайните му предложения за замяна са в застой; пътниците със самолет сега разчитат на Ексетър и Нюки. Велосипедистите могат да следват Национален път 27, маршрут с дължина 159 километра, който завършва тук, след като заобикаля мочурища, бивши железопътни линии и селски пътища.

Културният живот се развива сред исторически квартали и модерни места. Юниън Стрийт – някогашно място за игра на моряци – достига своя връх през 30-те години на миналия век с тридесет кръчми и вечерни вариететни представления; оттогава е отстъпила място на пешеходни зони и културни проекти. „Хоу“, увенчана от кулата Смийтън и Кралската цитадела от 1666 г., е домакин на фестивали като MTV Crashes и Британското първенство по фойерверки, което през 2006 г. включваше рекордно синхронизирано шоу над пролива. Кралският театър Плимут организира национални турнета в своята аудитория „Лирик“, докато театър „Дръм“ и „Лабораторията“ подкрепят нововъзникващи компании. Павилионите на Плимут са домакин на концерти и спортни събития, а малките кина, галерии и Националният морски аквариум в квартал „Барбикан“ с колекцията си от четиристотин вида привличат както жители, така и посетители. Годишните събития варират от Plymouth Art Weekender и Fringe Festival до военни възпоменания във Военноморския мемориал и паметника на Армада на „Хоу“.

Историческата тъкан е запазена по калдъръмените улички на Барбикан - най-големият подобен ансамбъл във Великобритания - и в сградите, включени в списъка на паметниците на културата от първа категория в рамките на пътеката на наследството на Девънпорт. Тръгващата точка на отците поклонници е отбелязана от стъпалата Мейфлауър, до смесицата от риболовни и развлекателни плавателни съдове в Сътън Пул. На една миля нагоре по реката се намира Салтрам, имение от епохата на Якоб и Джорджиан, чиито озеленени площи говорят за вкусовете на Просвещението. На север, крепостта Краунхил - сред така наречените „Палмерстънс Фолис“ - предлага обиколки с екскурзовод в реставриран бастион. Отвъд границите на града се намират хълмовете Дартмур, гористите склонове на долината Тамар и плажовете на залива Уитсанд, популярни сред туристите и плувците, привлечени от пясъчникови скали и скрити заливи.

Скорошното стратегическо планиране, изразено в Плана за Плимут 2019–2034 г., определя три коридора за растеж: центъра на града и крайбрежието; северна ос през Дерифорд и Робороу; и източна дъга, обхващаща Шерфорд и Лангадж. Тази рамка има за цел да съчетае смесено предназначение с жилищни клъстери, вплитайки Плимптън и Плимсток в градската структура, като същевременно запазва зелените пояси и регионалните връзки. Класификацията на града като малък пристанищен град по системата на Саутхемптън подчертава двойната му идентичност като пристанище и местообитание.

От търговския си пункт от бронзовата епоха до ролята си на военноморски център и модерен университетски град, Плимут показва пластове на адаптация, като всяка епоха вписва нови улични модели, типове сгради и граждански функции върху отделна крайбрежна сцена. Нежните извивки на водните му пътища, устойчивостта на следвоенните му булеварди, здравината на девонския камък и пулсът на съвременния живот се сливат в град, чийто характер произтича както от неговата обстановка, така и от историята му – пристанище, което е посрещало търговци, емигранти, флотилии и посетители на фестивали, разкривайки във всяко едно отношение взаимодействието между сушата, морето и обществото.