Беларус

Беларус, официално наричана Република Беларус, заема централно положение в Източна Европа. Простирайки се на 207 600 квадратни километра, тя е разположена между 51° и 57° северна ширина и 23° и 33° източна дължина, като граничи с Русия на изток и североизток, с Украйна на юг, с Полша на запад и с Литва и Латвия на северозапад. Републиката е дом на около 9,1 милиона жители и е организирана в шест административни области, а столицата ѝ, Минск, е отделена със специален статут. Тази сравнително равна територия, характеризираща се с обширни блата и широки гористи местности, представлява едновременно ненатрапчив и разнообразен пейзаж.

Издигайки се на не повече от 345 метра над морското равнище при Дзяржинская хара и спускайки се до 90 метра при най-ниския бряг на река Неман, релефът на Беларус е мек. Хемибореалният климат носи зими, през които средните януарски минимуми варират от –4°C на югозапад около Брест до –8°C на североизток близо до Витебск, докато лятото остава хладно и влажно, със средно 18°C. Годишните валежи варират между 550 и 700 милиметра, което отразява преходно положение между континентален и морски режим. Гъста мрежа от потоци и около 11 000 езера допълват три основни реки – Неман, Припят и Днепър – които свързват земята с Балтийско и Черно море чрез своите течения.

Към 2020 г. близо четиридесет и три процента от площта на Беларус е била покрита с гори, което е увеличение спрямо приблизително тридесет и седем процента през 1990 г. От 8,8 милиона хектара гори, около 6,6 милиона хектара се възстановяват по естествен път, докато 2,2 милиона хектара дължат произхода си на планирано залесяване. Само малка част, може би два процента, запазва отличителните белези на първична гора, но около шестнадесет процента от всички гори попадат в рамките на официално защитени зони. Това дървесно изобилие съществува едновременно с блатисти низини, особено в района на Полесие, където торфените находища представляват едновременно екологична характеристика и експлоатиран ресурс.

Под почвите си Беларус крие скромни количества нефт и природен газ, наред с по-обилни минерални ресурси: гранит, доломит, мергел, тебешир, пясък, чакъл и глина. И все пак наследството от катастрофата в Чернобил през 1986 г. все още е там: приблизително седемдесет процента от радиоактивните отпадъци от аварийния реактор на Украйна са се утаили на територията на Беларус, замърсявайки приблизително една пета от земята ѝ, главно в югоизточната част на страната. Международните усилия, водени от Организацията на обединените нации и съюзническите ѝ агенции, се стремят да намалят концентрациите на цезий-137 в почвата чрез селскостопански интервенции – сред които отглеждането на рапица и прилагането на свързващи агенти – докато горското стопанство и управлението на земята се адаптират към дългосрочните радиационни ограничения.

Съвременните граници на Беларус до голяма степен се оформят през ХХ век. След упадъка на Полско-литовската държава в края на XVIII век, земите са погълнати от Руската империя. След бурите на Руската революция, поредица от краткотрайни държави се борят за контрол, което завършва със създаването на Беларуската съветска социалистическа република през 1919 г. Полско-съветската война (1918–1921) отстъпва почти половината от тези територии на Полша, само за да може съветското нахлуване в Източна Полша през 1939 г. да обърне много от тези загуби. Окончателните разграничения кристализират след Втората световна война, тъй като съветската административна практика консолидира шестте области на Беларус и специалния статут на Минск.

Втората световна война нанесе опустошения върху обществото и икономиката на Беларус: военните операции и окупацията отнеха живота на близо една четвърт от гражданите ѝ и унищожиха половината от индустриалния и селскостопанския ѝ капацитет. На фона на това разрушение се появи устойчиво партизанско движение – обединено от антинацистката решителност и забележително разнообразно по състав – което оформи следвоенната политика в продължение на десетилетия. През 1945 г., като член-основател на Организацията на обединените нации, наред със самия Съветски съюз, Беларуската ССР предприе бърза трансформация от аграрен хинтерланд в индустриална република, ръководена от централно планиране и колективизация.

С ветровете на промяната, носещи се през Източна Европа, Върховният съвет на Беларус обяви суверенитет на 27 юли 1990 г. В рамките на една година, разпадането на Съветския съюз доведе до пълна независимост на 25 август 1991 г. Три години по-късно последва нова конституция, а през 1994 г. Александър Лукашенко беше избран за президент с единствения свободен вот в страната след обявяването на независимостта. Неговият мандат, който вече наближава три десетилетия, донесе запазването на обширна държавна собственост, потискането на независимите медии и гражданското общество и концентрацията на власт в рамките на силно централизирана изпълнителна власт. Свободата на печата и събранията е сред най-ограничените в Европа, а смъртното наказание остава в сила.

Беларус поддържа мрежа от международни връзки: тя е член на Организацията на обединените нации, Общността на независимите държави, Организацията на Договора за колективна сигурност и Евразийския икономически съюз, участва в Организацията за сигурност и сътрудничество в Европа и в Движението на необвързаните страни. Двустранните отношения с Европейския съюз се запазват, въпреки че никога не е било търсено присъединяване. Усилията за присъединяване към Съвета на Европа през 1993 г. бяха отхвърлени поради изборни нарушения и опасения за правата на човека, а ограниченото ѝ взаимодействие с този орган приключи изцяло през 2022 г., след ролята на Беларус в улесняването на руската инвазия в Украйна.

В икономически план Беларус се нарежда на шестдесето място в Индекса на човешкото развитие на ООН, което показва много високо човешко развитие, въпреки статута си на развиваща се страна. През 2019 г. производството е допринесло за приблизително тридесет и един процента от БВП и е осигурило работа на малко под тридесет и пет процента от работната сила, въпреки че растежът му изостава от този на икономиката като цяло. Земеделието поддържа препитанието на селските райони, като картофите и говедовъдството са сред основните продукти. Държавният контрол върху големите предприятия продължава, въпреки че ограничените пазарни реформи и международната търговия са в основата на скромната икономическа диверсификация.

Паричната история е белязана от периоди на нестабилност. Беларуската рубла е въведена през май 1992 г., за да замени съветската валута, и претърпява две деноминации: първо през 2000 г. и отново през юли 2016 г., когато 10 000 стари рубли стават една нова рубла (BYN). Силната девалвация през май 2011 г. – когато валутата загуби около петдесет и шест процента от стойността си спрямо щатския долар за един ден – доведе до искане за спасяване от Международния валутен фонд. Епизоди на ценови контрол, включително замразяване, обявено през октомври 2022 г. за ограничаване на инфлацията на храните, илюстрират интервенционистката позиция на правителството. През януари 2023 г. законодателство легализира неразрешеното използване на интелектуална собственост от държави, считани за „неприятелски настроени“.

Банковият сектор се състои от две нива: Националната банка на Република Беларус на върха си и двадесет и пет търговски институции под нея. Паричната политика, разпределението на кредитите и управлението на валутния курс остават под строг правителствен надзор, което отразява по-широкия модел на държавно участие в икономиката.

Населението на Беларус от около 9,41 милиона души (преброяване от 2019 г.) е предимно беларуско, около 84,9%. Руското, полското и украинското малцинства съставляват съответно 7,5%, 3,1% и 1,7%. Със средна гъстота от близо петдесет души на квадратен километър, приблизително седемдесет процента от населението живее в градски райони. Минск, дом на близо два милиона жители, е политическият, културен и икономически център; други основни градове включват Гомел (481 000), Могилев (365 100), Витебск (342 400), Гродно (314 800) и Брест (298 300).

Естественият спад на населението е компенсиран незначително от нетната имиграция. През 2007 г. Беларус отбеляза отрицателен темп на растеж от 0,41%, подкрепен от коефициент на плодовитост от 1,22 деца на жена - доста под нивото на заместване. Нетната миграция, от приблизително +0,38 на хиляда, контрастира с отливите, наблюдавани другаде в региона. Демографският профил е с изместване към по-възрастни хора: през 2015 г. около четиринадесет процента са били на възраст шестдесет и пет или повече години, а средната възраст от тридесет и четири години се очаква да надхвърли шестдесет години до средата на века. Средната продължителност на живота е 72,15 години - 78,1 за жените и 66,5 за мъжете - а грамотността надвишава деветдесет и девет процента сред тези на възраст петнадесет и повече години.

Религиозната принадлежност отразява преобладаването на източното православие, към което се придържат приблизително четиридесет и осем процента от населението. Данните от преброяването от 2011 г. показват, че петдесет и девет процента подкрепят религиозна идентичност: от тях около осемдесет и два процента се придържат към Беларуския екзархат на Руската православна църква, като съществуват и по-малки православни организации и Беларуска автокефална православна църква. Римокатолиците представляват около 7,1% - главно в западните региони - докато протестантските деноминации, гръкокатолиците, евреите, мюсюлманите и неоезическите групи съставляват останалите. Приблизително четиридесет и един процента от беларусите се определят като нерелигиозни.

Два езика имат официален статут: беларуски и руски. При преброяването от 2009 г. петдесет и три процента от анкетираните са посочили беларуския като свой майчин език, а четиридесет и един процента - руския. И все пак руският доминира в ежедневната реч в около седемдесет процента от домакинствата, в сравнение с двадесет и три процента за беларуския. От средата на 90-те години на миналия век градското образование се е изместило към обучение на руски език, а годишното производство на литература на беларуски език е намаляло значително.

Беларус съхранява квартет от обектите на световното наследство на ЮНЕСКО. Комплексът от замъка Мир и жилищно-отбранителният ансамбъл на замъка Несвиж са пример за късносредновековна архитектура и аристократично планиране. Транснационалната геодезическа дъга на Струве отбелязва геодезическите начинания от XIX век, като маркира точки на геодезическо проучване в десет страни. И накрая, девствените видове на Беловежката гора – известна като Беловежска пуща от беларуска страна – приютяват европейски бизони сред девствени дъбове и борове, предлагайки жив поглед към прединдустриална Европа.

Отвъд тези забележителности, посетителите се натъкват на останки от по-богато архитектурно минало, голяма част от което е загинало по време на Втората световна война или поради следвоенно планиране. Минск, изцяло реконструиран след разрушенията си по време на войната, сега съчетава монументални социалистически реалистични структури със съвременни кафенета, музеи и културни места. Площадът на Независимостта е център на гражданския живот на града, ограден от бившата централа на КГБ и Националния държавен музей; наблизо се намира Заславският еврейски паметник, който възпоменава изгубените общности.

В Брест, на западната граница, крепостта от 19-ти век стои като паметник на съветската съпротива по време на операция „Барбароса“. За да зърнат селските занаяти от деветнадесети век, пътешествениците могат да посетят музея на открито „Дудутки“, където дървени и сламени покриви са домакини на демонстрации на грънчарство, дърводелство, печене и занаяти. За природни убежища, резерватът Припят и районът на Браславските езера предлагат влажни зони, острови и залесени брегове. Четири национални парка – Беловежска пуща, Припятски, Браславски езера и Осиповичски – осигуряват разнообразни местообитания за дивата природа и възможности за тихо проучване.

Съображенията за безопасност наподобяват тези в строго контролирана държава. Дребните престъпления срещу посетителите са рядкост, но е препоръчително да се внимава при финансови транзакции, тъй като се случват измами и киберпрестъпления. Властите поддържат всеобхватно наблюдение: хотелските стаи, комуникациите и личните вещи могат да бъдат обект на проверка. Фотографирането на военни, правителствени или гранични съоръжения може да предизвика официално порицание. Публичното опиянение и използването на ругатни водят до глоби или задържане.

Политическите събирания са изложени на риск от внезапно потушаване; несъгласието се наказва, а свободата на изразяване е силно ограничена. Протестиращите често носят историческото бяло-червено-бяло знаме от 1918–1995 г., символ на диаспората и опозицията; появата му на публично място сигнализира за повишен риск от арест. Дори жестове, толкова безобидни като аплодисментите, могат да привлекат нежелано внимание, тъй като са били възприети от критиците на режима. Чуждестранни журналисти, особено тези от полски произход, са преживели откази за влизане, задържане и разпити.

Отношението към ЛГБТ посетителите остава консервативно. Въпреки че законодателството вече не криминализира еднополовите връзки по взаимно съгласие, общественото приемане е ограничено – особено сред по-възрастните поколения – и публичните прояви на привързаност не се препоръчват. Условията за шофиране варират от нормални по главните магистрали до опасни през зимата: дупки, слабо осветление, непредсказуемо поведение на пешеходците и понякога пренебрегване на правилата за движение изискват бдителност.

Здравеопазването не отговаря на западните стандарти. Заведенията често нямат модерно оборудване, а езиковите бариери усложняват трудностите за хора, които не говорят руски или беларуски език. Времето за реакция на линейката може да надвишава тридесет минути, което прави медицинската евакуация най-надеждният път към напреднала грижа. Туберкулозата представлява нарастващи предизвикателства, а чешмяната вода е опасна за директна консумация; силно се препоръчва бутилирана вода. Хранителните продукти се подлагат както на бактериална, така и на радиологична проверка, въпреки че продуктите, произведени в радиус от петдесет километра от реактора в Чернобил, остават забранени.

Етикетът в Беларус отразява по-сдържана култура. Беларусите ценят сдържаността на публично място, където усмивките към непознати могат да бъдат интерпретирани като неискреност или подигравка. Първите срещи често предизвикват кратки отговори, а не превъзходна топлина; доверието и откритостта се развиват постепенно. Рицарството остава обичайно: мъжете често предлагат практическа помощ на жените, които от своя страна очакват подобни учтивости. Политическите дискурси, особено по отношение на президента Лукашенко или съветското наследство, е най-добре да се избягват, тъй като подобни теми могат да предизвикат безпокойство или официални репресии.

В тихите села на Беларус, както и в съвременните градски центрове, взаимодействието между историческия разрив и културната устойчивост оформя среда, едновременно предизвикателна и тихо завладяваща. Въпреки че голяма част от миналото му е изгубено – чрез насилие по време на война и еднообразно възстановяване – следите се запазват в опустошените гори, в зидарията на замъци и в стоическите ритми на ежедневието. За тези, които са склонни да погледнат отвъд повърхностните впечатления, Беларус предлага преживяване на устойчивост и приемственост, белязано от неподправените реалности на нейния народ и фината красота на земя в постоянна, макар и сдържана, трансформация.