Разположен точно на изток от столицата на Бахрейн, остров Ситра разгръща сложен гоблен от наследство и модерност. На около 10 километра (6 мили) от Манама, Ситра е плосък, удължен остров с площ от приблизително 3,8 квадратни мили (10 км²) – четвъртият по големина в Бахрейнския архипелаг. Тесен приливен канал го отделя от главния остров на Бахрейн, а обширният Персийски залив огражда бреговете му. В исторически план, добре напояваната северна част на острова е била дом на буйни горички от финикови палми и сладководни извори, даващи живот на малки земеделски села. Днес асфалтови магистрали и насипи пресичат някогашните овощни градини. Съвременният насип Ситра превозва трафик от столицата към Саудитска Арабия, докато по-малки мостове свързват югозападната част на Ситра с остров Бахрейн. Климатът на острова е рязко арабски: лятото достига до средата на 40-те градуса по Целзий, смекчено само от влажни ветрове от Залива, а зимите са меки и кратки. В тази сурова субтропична обстановка начинът на живот на островитяните дълго време се е определял от ритъма на слънцето и прилива.
Ситра е разположена на границата на залива Тубли, екологично богат залив, чиито мангрови гори и кални плитчини някога са се простирали по западния бряг на Ситра. (Днес голяма част от бреговата линия е преоформена чрез рекултивация.) На север се намира Соленият остров (Набих Салех), а от другата страна на залива Тубли са Манама и Мухарак. От Ситра може да се види Джабал ал Духан („Планината от дим“), единствената висока точка на Бахрейн, обвита в пустинна мараня в спокойни сутрини. Въпреки стратегическото си местоположение – охранявайки вътрешните водни пътища на Персийския залив и свързвайки тръбопроводи с Източната провинция – Ситра е запазила следи от своето оазисно минало. В началото на 20-ти век около дузината села на острова са се струпали там, където фурмови горички и кладенци са предлагали сянка; днес очертанията на тези села (Уадян, Ал Хариджия, Маркубан, Ал Гария, Махаза, Суфала, Абул Айш, Халат Ум ал-Байд и Ал Хамрия) все още определят обитаемите островни пейзажи. Дори сега това е ярък мозайка от старо и ново: сенчести улички на по-стари къщи се доближават до лъскави шоуруми и промишлени предприятия. Небето над главите е необятно; под палещото слънце усещането за простор и история е безпогрешно.
Човешката история на Ситра е вплетена в по-голямата история на Бахрейн, свързана с цивилизациите Дилмун и Тилос. Археолозите са открили следи от търговия и селища от бронзовата епоха по всички острови на Бахрейн и Ситра е била част от тази морска мрежа. В древността архипелагът е бил кръстопът на месопотамските и индийски океанските култури. Векове по-късно историята на Ситра следва съдбата на Бахрейн: през 7-ми век тя става част от разпространението на ранния ислям. Съществуват местни традиции за средновековни ловци на перли и фермери, които са живели на Ситра много преди тя да има каквито и да било съвременни съоръжения.
Към началото на модерната епоха Ситра и Бахрейн многократно сменяли собственика си. Островът бил под властта на персийски владетели до края на 18 век. През 1782 г. напрежението избухнало, когато управляващият клан Ал Халифа дошъл от Зубара (в днешен Катар), за да нахлуе или да презареди Ситра. Сблъсък между жителите на Ситра и посетителите на Ал Халифа довел до жертви и от двете страни. Още на следващата година (1783 г.) Ал Халифа превзели остров Бахрейн като цяло и Ситра попаднала под техен контрол като част от новата бахрейнска държава. През 19 век британски договори поставили Бахрейн в протекторат; тъй като Ал Халифа консолидирала властта си, Ситра останала отдалечен риболовен и земеделски район. За фурмовите горички в Ситра е записан стар акт от 1699 г. (1111 г. хиджра), който илюстрира, че местните палмови ферми и села отдавна са превърнали острова в частна земеделска земя.
От 1861 г. до Първата световна война Ситра е управлявана от шейхове на Ал Халифа под британски надзор. Нейното население – предимно шиитски семейства от Бахарна – продължава да се занимава със земеделие и добив на перли, както преди. Те търгуват с перли и фурми в Манама и връщат провизии през насипа при отлив или с малки лодки. Британско военноморско проучване през 1905-1906 г. отбелязва само тихи села и няколко палмови градини на Ситра, с може би няколкостотин жители.
Откриването на петрол в Бахрейн през 1932 г. преобръща всичко. В рамките на пет години на южния бряг на Ситра е построена нова рафинерия, която да преработва суровия петрол на Бахрейн – около 80 000 барела на ден – и да приема саудитски суров петрол, доставян по тръбопроводи от Дахран (още 120 000 барела на ден). Тази рафинерия (и прилежащите ѝ резервоарни паркове) превръща Ситра от аграрен затънтен район в индустриален център почти за една нощ. Ситра се превръща в дом на инфраструктурата на Бахрейнската петролна компания (BAPCO): складове, тръбопроводни връзки и корабни кейове. Чуждестранни танкери сега акостират в Ситра, за да товарят петрол от Мексиканския залив, където някога са се поклащали само лодки дау. Към края на 30-те години на миналия век северната част на острова, някога захранвана от извори овощни градини, е разчистена, за да се изгради мрежа от улици, жилища за компании и сервизни сгради. Ерата на перлените лодки отстъпва място на тръбопроводи и рафинерии. Първата рафинерия в Бахрейн е открита близо до Авали през 1936 г. и заедно с нея се появява и град-производител („Авали“), но Ситра остава дълбоководна порта – пристанище за зората на петролната ера в Персийския залив.
След войната, с нарастването на приходите от петрол, значението на Ситра само нараства. Нов 42-километров газопровод от Дахран (Саудитска Арабия) до Бахрейн е положен до Ситра, под морското дъно и след това през насипа. През целия 20-ти век Ситра е била по същество петролният терминал на Бахрейн. Той е обработвал рафинирането и износа на почти целия петрол на Бахрейн. „Днес Ситра обработва цялото петролно производство на Бахрейн“, отбелязва един профил, „и е местоположението на пристанището Ситра“, което обслужва и находища в североизточна Саудитска Арабия. На практика това означава, че резервоари за съхранение на суров петрол и офшорни кейове за петролни танкери са заели крайбрежието на острова. С течение на времето политическата роля на Ситра отслабва – местните власти имат малко влияние върху тези проекти – но островът се превръща в централно място за националната икономика на Бахрейн.
От 1932 г. нататък петролът оформя Ситра както никой друг фактор. Рафинерията BAPCO (открита през 1936 г.) постепенно се разширява. До 60-те години на миналия век капацитетът ѝ е около 250 000 барела на ден, което е приблизително пет пъти повече от собственото производство на страната. С други думи, Бахрейн се превръща в рафинерен център, далеч отвъд собствените си кладенци. Повече от 80% от суровия петрол, постъпващ в тази рафинерия, пристига по нефтопровода Aramco от Саудитска Арабия през 70-те години на миналия век. По време на петролния бум през 1973 г. почти всички държавни приходи на Бахрейн идват от тези операции в Ситра.
Днес рафинерията Ситра (собственост на BAPCO Energies, държавната петролна компания) остава най-големият завод в кралството. Тя превозва огромни количества бензин, дизел и авиационно гориво, голяма част от които се изпращат през терминалите на пристанището Ситра. В края на 2024 г. Бахрейн стартира „Програма за модернизация“ на стойност 7 милиарда долара в Ситра, за да обнови и разшири рафинерията от около 267 000 на 380 000 барела на ден. Работата по нови инсталации за крекинг и десулфуризация продължава; в рамките на година-две капацитетът на Ситра ще отбележи нов скок.
Наред с петрола, природният газ е важен. През 1948 г. Бахрейн открива газови находища и изгражда тръбопроводи от своите сондажни полета (особено на север) до хранилището в Ситра. Саудитският газопровод също се влива в съоръженията на Ситра. Местният газ сега се използва за захранване на електроцентралата и инсталациите за обезсоляване на острова. Накратко, почти 100% от търговията с петрол и газ на Бахрейн преминава през Ситра.
Индустриалният профил на острова се е разширил. Някога доминиран от нефтохимически продукти, Ситра сега е дом на различни фабрики и складове. Северна Ситра е обособена като индустриална зона: нефтохимически заводи, превалцовъчни предприятия за стомана и сгради за лека промишленост. Колосалният алуминиев завод в Бахрейн (Алба) се намира точно до брега на морския терминал Ситра, а неговите инсталации за калциниране на отпадъци заемат рекултивирана земя на Ситра. (Алба произвежда над милион тона алуминий годишно - целият се доставя от Ситра.) Съвсем наскоро Едама (Инвестиционен съвет) към Съвета за развитие на Бахрейн разработи Индустриалния парк Ситра. Този комплекс сега се гордее с приблизително 87 000 м² складово и логистично пространство - с още 8000 м² в процес на изграждане. Паркът осигурява земя за промишлени фабрики, дистрибуторски центрове и звена за морска поддръжка.
Търговските и сервизните предприятия последваха работниците. По главните пътища на Ситра се отвориха клъстери от нови автосалони, магазини за мебели и дори франчайзи за бързо хранене. В южната част на острова, в района на залива Ситра (Халат Ум ал-Байд), се намират яхт клубът Bahia Mar и частен курорт – напомняне, че Ситра служи и за отдих на по-богатите жители на Бахрейн. Дори дългогодишният клуб Ситра, основан през 50-те години на миналия век, остава местен спортен и културен клуб за островитяните.
Чрез всички тези промени, пристанищният комплекс на Ситра става все по-стратегически важен. Неговите дълбоководни кейове – до които се стига по 4,5-километров морски път – могат да поберат много големи превозвачи на суров петрол. На тези кейове готовите горива на Бахрейн се товарят на кораби, пътуващи за Азия и Африка. Наблизо се намират терминали за насипни продукти за рафинирани продукти и кей за азотни торове. Резервоари на брега съхраняват мазут и керосин за реактивни двигатели, докато километри тръбопроводи се вият под пътя към континента. Накратко, Ситра е „петролната порта“ на Бахрейн във всеки смисъл.
Под индустриалните машини, ядрото на Ситра остава неговият народ. Жителите на острова традиционно са били бахарна - шиитската арабска общност, местна за Бахрейн. Етнографските проучвания отбелязват, че бахарна от селата на Манама също живеят на Ситра и говорят отличителен арабски диалект от Персийския залив. Малки рибарски селища са разпръснати по бреговете на Ситра от векове, точно както и на главния остров. Преди петрола, икономиката на Ситра е била предимно отглеждане на фурми и риболов. Семейни горички от фурмови палми са обграждали селата Уадян и Махаза, докато мангровите брегове (сега до голяма степен изгубени) са приютявали лодки доу. Поколения бахарна рибари са гребали до рифовете всяка сутрин; както един старейшина на село каза наскоро на журналист: „Можех да се ориентирам в познатите ни рифове със затворени очи.“
Културните традиции са дълбоко вкоренени. Жителите на Ситра отбелязват Ашура за Мухарам със събирания в местните матами (траурни зали), където мъже в черно пеят оплаквания за Кербала. Семейните светилища (матави) и джамиите в села като Абул Айш и Ал Гария остават централни елементи от обществения живот. Рибарите и фермерите от Ситра казват, че ценят своето „бахари“ наследство (морска природа), предавано чрез истории. По време на ерата на перлите, млади мъже са скачали в залива тук в търсене на перли; след срива на японския пазар, мнозина са преминали към платен труд в нефтени находища или фабрики.
През последните години шиитското мнозинство на острова се превърна в символ на политическите течения в Бахрейн. Ситра беше видна в продемократичните протести през 2011 г. по време на Арабската пролет. Хиляди островитяни излязоха на улицата, превръщайки Ситра в център на сблъсъци със силите за сигурност. (Всъщност, чуждестранната преса го нарече „Брегът на достойнството“ през онези дни.) Последвалите тежки репресии оставиха белези върху общността. Но местните старейшини отбелязват, че след смутните времена ежедневието на Ситра се върнало към рутината: рибарите се върнали към строежа на лодки, работниците към фабриките, а семействата към джамиите и пазарите си.
Днес човешката тъкан на Ситра е устойчива. Въпреки индустрията и развитието, кварталите с нискоетажни къщи Бахарна продължават да съществуват в старите села. Децата все още играят в тесни улички на къщи от коралов камък под покриви, извити от вятъра. Родословието на много островитяни (и дори на някои от петролните работници) се простира до онези ферми за фурми. В разговор много жители на Ситра с гордост си спомнят, че техните дядовци някога са търгували със осолена риба или седлови соколи на пазарите в Манама. Това живо наследство оцелява тихо редом с шума на петролните помпи и индустриалните двигатели.
По ирония на съдбата, изобилието на съвременна Ситра е натоварило естествената ѝ среда. Едно от очевидните притеснения е водата. Бахрейн като цяло няма водоносни хоризонти, затова разчита на енергоемко обезсоляване. Първата бахрейнска инсталация за морска вода е построена в Ситра през 1975 г. Десетилетия изпомпване и изпускане на саламура по крайбрежието на Ситра са довели до рекордно високи нива на местната соленост. Рибари съобщават, че морето става жълто-кафяво близо до изтичането на инсталацията за обезсоляване. Един ветеран-моряк си спомня: „Видяхме натрупвания на сол по скалите на Ситра, които преди не са били там – пареха ни очите.“ Последните научни изследвания потвърждават опасенията им: солеността близо до входа на инсталацията в Ситра сега често надвишава 50 ppt, което е сериозно покачване над нормалните нива на водата в Персийския залив. Еколозите свързват това с рязко намален улов; всъщност Бахрейн е загубил 25% от рибарите си от 2018 г. насам, а историческият улов на коралова пъстърва, риба папагал и раци е намалял. Обезсоляването на Ал Дур (южно от Бахрейн) утежнява проблема, но местните жители посочват най-вече по-старата инсталация в Ситра като „дядото“ на замърсяването.
На сушата урбанизацията и индустрията също са се отразили негативно. Разширяването на Ситра вече е изяло половината от приливните ѝ плитчини. Мащабният проект за рекултивация на Източна Ситра буквално е удвоил размера на острова. Влажните зони и храсталаците бяха сринати с булдозери, за да се построи нов градски район, пътни мрежи и фабрични дворове. Междувременно заливът Тубли – чийто мангров пояс някога е обгръщал брега на Ситра – е опустошен. През последните 50 години мангровите гори на Тубли са се свили с приблизително 95%, превръщайки някога гъстите „морски гори“ в безплодни кални плитчини. Виновниците включват депа за жилищно строителство и остатъците от строителството, но също така и оттичане на хранителни вещества и маслени отпадъчни води от промишлени обекти. Редките крайбрежни птици са намалели, а местните рибари казват, че младите рифови видове сега имат малко места за размножаване.
Замърсяването на въздуха е по-маловажен проблем, но не е пренебрежимо важно. Въпреки че пустинният вятър в Бахрейн разпръсква повечето изпарения, петролните рафинерии и топилните заводи допринасят за дим и серен диоксид. Жителите понякога се събуждат в гъста сутрешна мъгла, което им напомня, че индустриите в Ситра изгарят огромни обеми гориво. Електроенергийните и обезсоляващите инсталации също генерират загрята отпадъчна вода, която се изхвърля в залива. Изменението на климата също е налице: учените предупреждават, че температурните крайности в Бахрейн и покачващите се нива на моретата биха могли да представляват предизвикателство за ниско разположените зони на Ситра. През 2020-те години правителството започва да реагира: национален план (ръководен от Висшия съвет по околна среда) има за цел да презасади мангрови гори четири пъти и да защити райони като Рас Санад (южно от залива Тубли) като резервати за диви животни. В Халат Ум ал-Байд, общински парк (парк Ситра) и малка влажна зона се опитват да върнат фрагменти от зеленина на острова. Но балансът между тежката индустрия и здравословната морска среда остава деликатен.
Сред процъфтяващите нефтени находища и трафика, Ситра все още предлага местен чар. Във всяко старо село има кладенци, джамии и обществени зали, които говорят за ежедневието преди бензина. Паркът Ситра, близо до Яхт клуба в Халат Ум ал-Байд, е рядък обществен оазис от тревни площи и палмови горички. При приятно време семействата правят пикник край басейните, а децата се люлеят на детските площадки под високи акации. На североизточния бряг, курортът Ал Бандар и прилежащото му яхтено пристанище привличат ентусиасти на ветроходството от Манама. Тънките мачти на яхт клуба и цветните лодки в Халат Ум ал-Байд често се снимат на фона на розовото небе на зората.
В старите квартали са запазени прости забележителности. Село Уадян, „столицата“ на Ситра, все още има реставрирана джамия в бахрейнски стил и уютна улица-сук, където продавачите продават прясна риба и фурми за деня. Дървените лодки доу – някога основната част на Ситра – сега се струпват като реликви на наследството и туристически куриози в местната корабостроителница. Не е необичайно в петък сутрин да видите възрастен рибар да плъзга лодката си от залива Ситра, за да хвърля мрежи около рифовете, както е правил дядо му. За селата в Ситра ежегодни събития като шествия за Мухарам или празненства за Ейд осигуряват приемственост: уличните събирания с фенери и традиционните рецепти за сладкиши остават същите като преди век.
За разлика от това, съвременният силует на Ситра е линия от индустриални кули и резервоари за съхранение, осветени от неонови лампи през нощта. Масивни силози за амоняк и петрол ограждат залива Ситра; тръбопроводи и факли намекват за пламъците зад кулисите на рафинерията. И все пак, дори тук има любопитни нотки на местен характер. Старата сграда на Петролната комисия, фасада от средата на века, боядисана в ментово зелено, стои странно сладко сред металургичните заводи. А уличните табели в селата все още показват старите арабски имена (Ал Хариджия, Суфала, Гария), които селяните произнасят с гордост.
По този начин, „Ситра“ е изследване на съпоставянията. От една страна, това е динамото, което задвижва икономиката на Бахрейн – гориво, електроенергия и обезсоляване преминават през него. От друга страна, това е остров, дом на фермери и рибари, които са изградили обща идентичност. Всеки четвъртък вечер крайбрежният път може да е задръстен с работници, пътуващи към Манама, докато в същото време възрастна жена от Ситра седи на вратата си и белеше боб в гаснещата светлина. Джамиите на острова излъчват призива за обедната молитва над бръмченето на далечни турбини. Именно в тези ежедневни ритми бъдещето и миналото на Ситра сякаш се срещат.
Днес бахрейнското правителство и бизнесът активно планират следващата глава от развитието на Ситра. Пример за това е проектът „Източна Ситра“ (Нов град), стартирал през 2010-те години. В рекултивираната източна страна на острова инженери са изградили нова крайградска мрежа от пътища, мостове и блокове за жилища, училища и промишленост. Първите жители са се нанесли в модерни вили там около 2020 г. Друг пример е разширяването на индустриалния парк „Ситра“: Едама има одобрения за добавяне на нови складове и парцели за леко производство, с цел привличане на малки производители и логистични фирми.
В енергийния сектор, BAPCO Energies (сега частично слята с държавни инвестиционни подразделения) завърши голямата модернизация на рафинерията до 2025 г. Това означава, че рафинерията на Sitra вече може да произвежда по-висококачествени горива и нефтохимикали с по-ниски емисии – благодат за икономиката на Бахрейн. Компанията обмисля и съседни нефтохимически комплекси за производство на пластмаси и торове, което допълнително задълбочава индустриалния пейзаж. Междувременно Трансарабският тръбопровод (TRAP), някога символ на петролната политика от средата на века, претърпя поддръжка на помпените станции в Sitra, което гарантира, че саудитският петрол може да продължи да тече през него.
Инфраструктурните проекти се простират отвъд петрола. Двулентовата пътека Ситра е разширена на места, за да се облекчи трафикът, а новите захранващи пътища подобряват връзката с южните села Маамир и Екер. Има планове (под наблюдение на екологичните власти) за почистване на старата саламура за обезсоляване и проучване на по-устойчиви водни системи. От гледна точка на отдиха, властите са предложили велосипедни алеи по източната лагуна и нови мангрови пътеки в Рас Санад, за да се насърчи екотуризмът.
Всеки нов проект потвърждава, че съдбата на Ситра остава обвързана с националния наратив на Бахрейн. Официалната версия е, че Ситра ще се превърне в модерен петролен и индустриален град, осигуряващ работни места и инфраструктура. Но местните жители все още спорят как да запазят това, което е останало от наследството на острова. На скорошни общински форуми старейшините на селото се обявиха за поддържане на общи градини и за документиране на стария фолклор. Млади бахрейнци, израснали на Ситра, понякога се завръщат от чужбина, за да реставрират родова къща като бутикова къща за гости – малък знак, че историята на острова се цени.
Днес остров Ситра е нищо друго освен емблематичен за самия Бахрейн – място на контрасти и сближавания. Неговата terra firma е усетила отпечатъка на историята: палмови горички, изсечени за тръбопроводи, лодки дау, разменени за танкери, архитектура на предците, обгърната от модерни високи сгради. И все пак човешкият дух на Ситра се запазва: семействата готвят традиционни ястия, рибарите пеят стари морски песни, а религиозни шествия все още се вият по уличките. „Този остров е дал много, но е и взел много“, разсъждава един местен възрастен, наблюдавайки как нефтохимически пламък гори в оранжево по здрач.
Всъщност, пясъците на Ситра са свидетели на големите надежди и трудните реалности на Бахрейн. Страната беше сред първите, които усетиха петролния бум на страната, сред първите, които пожертваха зелените си площи за прогрес, и сред първите, които изразиха политическо недоволство, когато националните течения се обърнаха. Днес тя отново стои на ръба на промяната – приютявайки износа на горива на Бахрейн, но изправена пред екологични ограничения. Начинът, по който Ситра се справя с тези проблеми, може от своя страна да определи курса за цялата страна.
За посетителя или учения, островът предлага рядка жива демонстрация на културна устойчивост на фона на съвременната трансформация. Човек може да се разходи по тиха селска улица и да чуе баба, която говори класически арабски език от Персийския залив за дърводелство и строителство на доу, само на един хвърлей камък от високотехнологичен промишлен завод. В тази двойственост се крие същността на Ситра. Той е едновременно място за работа и място за дом; историята му обхваща гамата от древно през колониално до съвременно; бъдещето му ще балансира богатството от въглеводороди с устойчивия начин на живот. Наблюдавайки как корабите напускат кейовете на Ситра на разсъмване, носейки жизнената сила на Бахрейн през океана, човек разбира: този остров ще продължи да отразява пътя на Кралството – закотвен от наследството, воден от амбицията и винаги оформен от водите около него.
Въпреки че много от великолепните европейски градове остават засенчени от своите по-известни двойници, това е съкровищница от омагьосани градове. От артистичната привлекателност...
Франция е призната за своето значимо културно наследство, изключителна кухня и атрактивни пейзажи, което я прави най-посещаваната страна в света. От разглеждането на стари...
Гърция е популярна дестинация за тези, които търсят по-свободна плажна почивка, благодарение на изобилието от крайбрежни съкровища и световноизвестни исторически забележителности, очарователни...
Разглеждайки тяхното историческо значение, културно въздействие и неустоима привлекателност, статията изследва най-почитаните духовни места по света. От древни сгради до невероятни…
От създаването на Александър Велики до съвременната си форма, градът остава фар на знание, разнообразие и красота. Неговата неостаряваща привлекателност произтича от...
