Разположен в тясна планинска долина в югоизточен Айдахо (окръг Банок), Лава Хот Спрингс е малък курортен град, известен със своите лечебни извори и чара на малък град. Намира се на около 5000 фута надморска височина по поречието на река Портньоф. Градът е част от столичния район Покатело, но има усещане за напълно селски характер: към 2023 г. населението му е било само около 250 души. Разположен на около 70 мили южно от Покатело и 80 мили северозападно от езерото Беър, Лава Хот Спрингс е далеч от който и да е голям град. Въпреки това хиляди посетители идват всяка година, за да се потопят в парещите му басейни и речни канали.
Пейзажът е висока пустиня, превърната в планинска долина – стените на долината се издигат стръмно от двете страни, покрити с пелин и хвойна. Климатът е топло-летен влажен континентален, което означава студени зими със сняг (за подхранване на водоносния хоризонт на горещите извори) и топли, сухи лета. Долината е разположена и по протежение на исторически гранични пътища: тя е разположена на старата пътека Орегон Трейл, което допринася за рустикален характер на града.
Съдържание
По цифри, Лава Хот Спрингс е много малък, но уникален. Официалното преброяване от 2020 г. регистрира 358 жители; до 2023 г. този брой е спаднал до около 251. Средната възраст е висока (около 51,5 години през 2023 г.), което отразява факта, че много от постоянните жители са пенсионери или хора на средна възраст. Средният доход на домакинствата е само около 36 364 долара – скромен по националните стандарти – тъй като местната икономика е силно сезонна и базирана на услуги (храна, настаняване, екскурзоводи). Безработицата може да се колебае в зависимост от туристическите сезони. Важно е да се отбележи, че демографските данни на града са много хомогенни: по същество 100% от жителите са бели (неиспаноезични) и 100% са граждани на САЩ, без значително имигрантско население. Нито едно домакинство не съобщава, че говори чужд език у дома, така че всички табели и услуги са на практика само на английски език.
В икономически план, Лава Хот Спрингс няма големи индустрии. Финансовият център е туризмът и отдихът. Посетителите идват, за да се насладят на термалните минерални басейни, речните плувания и планинските пейзажи. През по-топлите месеци приходите достигат пик от трите основни комплекса с горещи извори (обществени басейни, басейн с олимпийски размери и частни вани), плюс услуги за рафтинг и ATV турове. През зимата градът е домакин на събития като фестивала „Огън и лед“, а посетителите се потапят в горещите извори след каране на шейна или разглеждане на забележителности. Хотелските помещения, ресторантите и магазините за подаръци са насочени към този постоянен, но скромен туристически поток. Тук не са посочени официални данни, но местните документи за планиране оценяват, че градът посреща десетки хиляди посетители годишно.
Горещите извори Лава се намират във висока долина по поречието на река Портньоф в източната част на окръг Банок, Айдахо. Площта на града е само 0,7 квадратни мили, от които само 0,03 квадратни мили е вода – предимно самата река. На изток се извисява планинската верига Портньоф (част от Скалистите планини), а на запад – полегатите предпланини, водещи към равнината на река Снейк. С надморска височина над 5000 фута, въздухът е забележимо сух (особено през лятото) и следобедите могат да бъдат хладни през цялата година.
Поради тази надморска височина и географска ширина, Лава Хот Спрингс претърпява големи температурни колебания. Според климатичните данни на NOAA, летните следобеди могат да достигнат ниските 33°C, но нощите често падат до 5–10°C. Зимите са студени: рекордно ниски температури са достигнали около –30°C, а дните са средно доста под нулата. Валежите са умерени; повечето сняг падат между декември и март. Посетителите трябва да имат предвид: лятното слънце е интензивно (поради надморската височина), а през зимата небето над града може да бъде много ясно и студено.
Изворите в Лава имат дълга история на употреба от човека. Много преди да съществува град, индианските племена (шошони-банок) са смятали изворите за свещени „лечебни води“ и са ги използвали за духовни и лечебни къпания. Районът е бил част от индианския резерват Форт Хол до края на 19 век. С пристигането на белите заселници, правителството на САЩ определя изворите за обществена полза: през 1902 г. Конгресът приема закон, с който предоставя 178 акра извори и околната земя на щата Айдахо, „за да бъдат държани за ползване и полза на хората“, под управлението на Департамента по паркове на Айдахо и Фондацията за горещи извори Лава. Това е ранен пример за запазване на земя специално за обществен отдих.
Селището, което се превръща в горещи извори Лава, е израснало около тези басейни. За кратко е било наричано Демпси на името на заселник от 19-ти век, но скоро приема името на определящата забележителност на града. Търговското развитие на басейните започва в началото на 20-ти век: дървени бани и хотели са построени, тъй като посетителите – много от които пристигат с влак от Солт Лейк Сити – идват да се насладят на изворите. (Железопътната компания Union Pacific построява линия през Лава през 1909 г., което стимулира туризма.) Градът е официално учреден през 1917 г.
През десетилетията съоръженията са се развивали: през 1962 г. внезапно наводнение разрушава старите басейни, които са преустроени в съвременните градски басейни и олимпийски басейн, които посетителите използват днес. Иначе историята на Лава от средата на века е била тиха и ориентирана към туризма. Населението му винаги е било малко; преброяванията от порядъка на няколкостотин от 1900 г. насам са типични. Мотото на града може да бъде „Град на два басейна и малък музей“. Историческият център на окръг Саут Банок (в града) съхранява местни артефакти на пионери, но за повечето посетители историята са самите горещи извори.
Лава Хот Спрингс е олицетворение на сплотено курортно селище. Само с няколко пресечки от главната улица, то функционира като приветливо малко градче, където много хора се познават. Местните жители обикновено са фермери, оператори на горещи басейни или служители на курорти – те носят западен селски чар, но са свикнали с посетителите. Ще чуете предимно английски, а американският акцент е ясен (Айдахо има свой собствен „планински западен“ протяжен говор, доста мек в сравнение с Дълбокия юг или Бостън, но отчетлив). Като се има предвид 100%-ният процент на американско гражданство, посетителите няма да срещнат езикови бариери. Служителите в ресторантите и магазините за подаръци са услужливи и се очаква бакшиш (както във всяко американско заведение за хранене).
Културата на общността се върти около изворите и сезоните. Лятото е оживено: семействата плават по река Портньоф, тийнейджърите играят волейбол край открития плувен басейн, а вечер могат да се проведат концерти или панаири по тротоара. На четвърти юли градът е домакин на фойерверки над реката и причудливо състезание с гумени патета, където номерирани патета се носят надолу по течението за награди. През зимата темпото се забавя: парните открити басейни остават отворени за смели посетители дори при снежно време, а събития като „Огън и лед“ (януари) предлагат скулптури и изложби на фенери. Поради обозначението на изворите като национален парк, градът насърчава атмосфера на уважение – в парка на изворите не се толерират шумни купони или разрушително поведение (всъщност законът на Айдахо предоставя безплатен вход на членовете на племето Шошони-Банок от уважение към наследството на изворите).
Като цяло, атмосферата на Лава е спокойна и леко наподобяваща уединение. Животът е структуриран около хранене, къпане и прекарване на време сред природата. Без градските разсейващи фактори, местните жители и посетителите често си говорят на кафе или споделят пейка край горещите басейни. Може да се каже, че характерът на града е „терапевтичен“: хората идват тук, за да се отпуснат, така че атмосферата е спокойна. Въпреки това, това все още е американски селски живот – шофирането е начинът, по който повечето хора се придвижват, а децата са си деца. Посетителите ще се чувстват добре дошли (има истинско гостоприемство в баните с горещи извори, мотелите и ресторантите), но също така трябва да се отбележи, че това е малка общност – анонимността в големия град не съществува.
Атракциите на горещите извори Лава са по своята същност природни, съсредоточени върху геотермалните им характеристики. Ключови забележителности и дейности включват:
Горещи басейни с лава – Главната атракция на града. Има три големи открити басейна с гореща минерална вода (с температури около 38–39°C) и един хладен басейн с олимпийски размери, захранван с изворна вода. Басейните са отворени целогодишно и представляват уникално обществено банообразно съоръжение. Посетителите се потапят в чистата, топла вода, заобиколени от шезлонги и гледка към планината. Изживяването, подобно на спа център – особено през зимата, когато парата се издига от снега – е легендарно.
Тюбинг по река Портньоф – Класическо лятно занимание. Реката тече през града, а местните търговци на езда отдават под наем вътрешни гуми за леко спускане с лодка (а понякога и по леки бързеи) надолу по реката. Това речно спускане преминава под известния мост от еленови рога в града и е забавно за всички възрасти.
Потънали градини – Обществен парк край реката с озеленени градини и достъп до горещите извори. Включва места за пикник, пешеходни пътеки и понякога концерти на открито. Градините са красиво поддържани и представляват релаксиращ контраст с минералните басейни.
Олимпийският басейн и кулата за скокове във вода – Олимпийският басейн, отопляем с лава, е неочакван безплатен обществен басейн с голяма стена за катерене и кула за скокове във вода. Дори и да не използвате горещите басейни, олимпийският басейн е обществен център за плувни обиколки, уроци и семейни плувания.
Музей на плувните басейни с горещи извори Лава – Малък интерпретативен център (в града), който показва исторически снимки и артефакти за горещите извори и лавата от ерата на пионерите. Той предоставя контекст за това защо това място се е превърнало в курорт.
Лава пътека – Кратка туристическа пътека северно от града, водеща до панорамна площадка. С кратка разходка можете да избягате от басейните, да се изкачите на скала и да видите разкошни гледки към долината – любимо място за изгреви.
Отвъд басейните, посетителите често шофират до близките атракции: Kirby's Café е известен местен ресторант за комфортна храна (известен с палачинките си), а историческият хотел Onyx (построен през 1890 г.) предлага хранене и от време на време обиколки с посещение на духове. Въпреки това, горещите извори са звездата: много посетители просто остават в града ден-два, наслаждавайки се на множество посещения на спа центрове и попивайки стреса.
Най-близкото голямо летище е регионалното летище Покатело (PIH), на около час път с кола северно от Лава Хот Спрингс. PIH обаче има ограничен брой полети, така че много посетители летят до Солт Лейк Сити (Юта) или Бойсе (Айдахо) и наемат кола за пътуване (Солт Лейк е на около 240 километра на юг). С кола до Лава Хот Спрингс се стига по междущатска магистрала 15 (изход 59 към US-30 на изток). Намира се на около 30 минути от Покатело (а пътническият транспорт на Amtrak до Покатело е опция, ако пътуващите искат живописно пътуване с влак). Главният път през града е US Route 30. Няма обществен автобус или совалка директно до Лава (с изключение на сезонните туристически автобуси), така че на практика всички посетители пристигат с личен автомобил.
Самият Лава Хот Спрингс е много малък – почти всичко (мотели, ресторанти, басейни) е на няколко пресечки. Повечето посетители се придвижват пеша или с велосипед, ако отсядат наблизо. Алеите и хотелите имат паркинг, така че се предполага, че трябва да наемете кола или да шофирате. За дейности като туризъм по близките пътеки или шофиране до държавния парк Лава Хот Спрингс е необходим личен автомобил.
Както винаги в САЩ, валутата е щатски долари, а бакшишът в ресторанти или за услуги е обичаен - ~15%. Облеклото трябва да включва бански костюми целогодишно (за басейните), ежедневно облекло и топло яке за вечер след залез слънце, дори през лятото (планинските нощи са хладни). През лятото слънцезащитата е важна (надморска височина + пустинно слънце); през зимата носете топли дрехи (откритата зона на горещите извори се отоплява, но ходенето до/от басейните в снежно време изисква ботуши и палта). От гледна точка на безопасността градът е изключително безопасен; основната опасност е просто да се прегреете или да изгорите прекалено много. Водата в горещите извори е чиста и се следи, но винаги следвайте публикуваните указания (вземете душ преди влизане, ограничете времето за накисване и т.н.).
Относно местните обичаи: Изворите са обществена собственост, така че слънчевите бани без горнище или голи не са разрешени (и биха били против местните норми). Законът на Айдахо също така предоставя безплатен вход на членове на индианските племена (шошони-банок) с документ за самоличност, така че очаквайте тихо уважение, ако старейшини на племената посещават басейните. В противен случай важи американският етикет: разговорите с местните жители са добре дошли и всички ще отвърнат с приятелство.
На практика, Лава Хот Спрингс е място за почивка в САЩ, което се връща към основните традиции. Посетителите не бива да очакват удобствата на големия град – има няколко магазина за хранителни стоки, магазини за сувенири и няколко заведения за хранене (предимно с американска кухня). Хранителни магазини и болници се намират в Покатело (на 48 километра). Но това, което на града му липсва по отношение на градско удобство, той компенсира с релаксация и живописна красота. В обобщение: шофирайте тук, както бихте направили до всеки друг град в американски национален парк, говорете английски, давайте бакшиши и бъдете уважителни към обществените пространства, и се възприемете като традиция с „лечебните води“, която придава на Лава Хот Спрингс уникалния му характер.
Валута
Основан
Телефонен код
Население
Площ
Официален език
надморска височина
Часова зона
